***

На следующее утро я встретил Табиту рано у входа в библиотеку. Когда я подошел, она болтала с библиотекарем.

— Блейк Лиф. — Она просияла, глядя на меня. — Должно быть, я все еще сплю.

Я улыбнулся.

— Доброе утро. Чудеса действительно случаются.

Табита рассмеялась и открыла дверь в библиотеку.

Мы сели за первый попавшийся компьютер, и она включила его.

— Итак, что мы исследуем? Как определить, когда ты околдован? — Она приподняла брови.

— Я не заколдован, так что нет, — сказал я, но улыбнулся ее шутке. — Я ищу что-то конкретное.

— Что?

— Товар, который снят с производства. У меня есть цифры штрих-кода. Ты можешь мне помочь? — Я намеренно был расплывчатым. Я не хотел, чтобы Табита знала, что на Елену был нанесен штрих-код.

Она быстро набрала на клавиатуре и взломала несколько систем.

— Разве я нарушаю закон?

— Я так не думаю, но если это так, то это будет на моей совести.

— Хорошо. — Наконец-то открылся веб-сайт. — Что это за цифры?

— Ты серьезно? Это было быстро.

Она указала на себя.

— Снежный дракон, помнишь? У нас есть нечто большее, чем просто красота.

Я ухмыльнулся на это и зачитал ей цифры. Ожидание было мучительным, когда оно сопровождалось поиском.

Она нахмурилась.

— Что?

— Ты уверен, что это правильные цифры?

— Да.

Наконец поиск прекратился.

— Ничего?

— Существует не одна база данных, — сказала она и набрала еще несколько клавиш.

Ей потребовалось около пятнадцати минут, чтобы перейти по ссылке, прежде чем открылся другой веб-сайт. Она снова набрала цифры. Этот сразу же сказал, что продукта не существует.

— Если ты скажешь мне, что это, — сказала она. — Поиск мог бы пройти гораздо быстрее.

— Нет, все в порядке. Начнем с того, что это было притянуто за уши.

Было почти семь. Мне нужно было позавтракать. Как по команде, в моем животе заурчало.

Табита рассмеялась.

— Встретимся здесь завтра утром, и мы сможем попробовать что-нибудь еще.

— Хорошо, спасибо, Табита.

— Всегда пожалуйста. — Она одарила меня слабой улыбкой.

Я ушел завтракать. Я нашел Бекки и Сэмми уже за их столиком. Я нырнул вниз.

— Она спросила, как вернулась прошлой ночью. Я ненавижу лгать ей. Она не глупа, Блейк.

— Я никогда этого не говорил.

— Тогда поговори с ней. Перестань прятаться в тени, как сталкер.

— В данный момент я недалек от одного из них.

— Перестань шутить, — захныкала Бекки.

— В свое время, Бекки.

— Хорошо. — До этого она разминала вилкой яичницу.

Елена оставалась в библиотеке все утро, но за обедом она села за столик Бекки и Сэмми.

Я убрал посуду и подошел к столику Табиты. Питер был с ней.

— Можно мне присесть? — спросил я Питера.

Он не ответил.

— Питер, — сказала Табита с тоской в голосе.

— Пожалуйста, — сказал я. — Мой всадник не такой всепрощающий, как ты.

Он взглянул на столик Елены.

— Все еще? — Он ухмыльнулся. — Не заставляй меня сожалеть об этом, Блейк.

— Не буду.

Я был удивлен, когда Елена присоединилась к занятиям после обеда. Я не мог сидеть с Джорджем, поэтому сел с Питером и Табитой.

Профессора понимали, что я делаю — даю ей пространство. Они без слов вникли в ситуацию.

Я все еще беспокоился о своем дневнике. У кого он? Где, черт возьми, он? Успокойся, Блейк. Никто не может его открыть.

После школы я пошел в тату-салон.

— Блейк? — сказала секретарша, похожая на книжку-раскраску.

— Привет. Интересно, не могла бы ты мне кое с чем помочь?

— Конечно.

— Я хочу, чтобы у меня на пояснице был штрих-код с этими цифрами. — Я протянул ей липкую записку с цифрами. Елена не должна была чувствовать себя одинокой вещью.

— Это не должно быть проблемой.

Я последовал за ней в заднюю комнату, снял рубашку и лег на кровать для татуировок.

Она нарисовала штрих-код с цифрами на специальном планшете и показала мне на одобрение. Он был точь-в-точь как у Елены.

Я кивнул.

Это не заняло слишком много времени, и когда художница закончила, у нее перехватило дыхание.

— Блейк, — сказала она.

— Что? — Я оглянулся через плечо.

— Он исчезает.

— Что? — Я попытался понять, о чем она говорит. Я слез со стола и подошел к зеркалу. Она была права. Он исчезал.

— Должно быть, это Рубикон, — сказала она. — Потому что я набивала множеству других драконов.

Разочарование отразилось на моем лице.

— Вы, ребята, занимаетесь здесь клеймением?

— Клеймением? — Ее глаза расширились.

Мои губы изогнулись.

— Я приму это как отказ.

— Возможно, я кое-кого знаю. — Она кивнула головой, и я последовал за ней вперед. Она нацарапала имя и номер телефона на листке бумаги и протянула его мне. — Он не самый дружелюбный, но он клеймит скот. Если ты сможешь приготовить ему тарелку из того, что ты хочешь, он, возможно, сделает это.

— Спасибо.

— Блейк, ничто из того, что мучает, не стоит того.

— Стоит. Это стоит каждой секунды боли. Кроме того, проявятся мои способности к исцелению. Все будет хорошо.

— Я хотела бы, чтобы мы все могли исцеляться, как ты. Моя работа была бы намного проще.

Мы попрощались, и я положил записку в карман.

Я вернулся в Академию. Я был разочарован тем, что чернила не подействовали, но ожог мог бы.

За ужином я сел за столик подальше от обычной компании. Табита и Питер в конце концов присоединились ко мне. Я не возражал. Елена ела, и это было все, чего я хотел.

Я доел, пожелал спокойной ночи Табите и Питеру и ушел в свою комнату.

Елена не бродила той ночью. Неужели она разочаровалась в картах? Я все еще понятия не имел, какой город она искала. Я предполагал, что не стал бы этого делать, если бы ей не приснилось это название.

Джордж вошел с широкой улыбкой на лице.

— Что? — спросил я, откладывая учебник.

— Она смотрела на тебя сегодня вечером.

Мое сердце пропустило удар.

— Она что?

— Она уставилась на тебя.

— Кто?

— Елена, идиот. Она притворилась, что ничего особенного, но мы с Бекки оба это видели. Надеюсь, что Бекки теперь отступит и сделает все по-твоему. — Он посмеивался про себя, исчезая в ванной.

Она пристально смотрела на меня? Почему я этого не заметил?

Это была потрясающая новость.

Впервые за долгое время в моем нутре зародилась надежда. Это было что-то такое, чего я не чувствовал уже так давно.

— 30~

Я практиковался с Джорджем после того, как рассказал Эмануэлю о своем новом акте исчезновения. Он хотел посмотреть на это, но был занят поручениями короля Гельмута. Что-то подсказывало мне, что они все еще ищут этот город Виверн, несмотря