— Тсс! — отругал я его.

Я пригнул его пониже, чтобы он растворился в тени крыши. Сердце Елены забилось быстрее. Она перегнулась через выступ, вглядываясь в горизонт над нами, и я мысленно выругался.

Я был великаном. Она явно могла бы видеть меня, скорчившегося на крыше рядом с ней.

Ее сердце бешено колотилось, и она шумно вздохнула.

Джордж и я превратились в статуи.

Она вернулась обратно, и я слушал, как она шуршит бумагой по полу.

— Прости, — прошептал Джордж.

Я кивнул своей огромной фиолетовой головой, чтобы он уходил.

Он грациозно вскочил, на этот раз не издав ни звука, и улетел.

После этого я преобразился и натянул джинсы и свитер. Человеку было легче прятаться в тени, чем гигантскому дракону.

Время тянулось медленно. Она больше не двигалась, и ее сердцебиение замедлилось. Спала ли она?

Я спустился по пожарной лестнице так тихо, как только мог. Если бы она не спала, мы бы поссорились. Я бы сказал ей, что ее друзья беспокоились, и мы все искали. Я был готов к любому разговору с ней — драке или нет. Но когда я добрался до вершины башни, она спала, свернувшись калачиком на полу.

Я подошел к ней, присел на корточки и взял ее за руку. Вот тогда-то я и увидел это. На ее запястье… был штрих-код.

Какого хрена?

Гнев наполнил меня. Через что, черт возьми, ей пришлось пройти? Штрих-код. Будто она была товаром на продажу. Она была принцессой Пейи, если уж на то пошло.

Может быть, в этом ее городе что-то было. Она сказала, что закон совершенно неправильный. Продавали ли они людей? Как еще она могла получить гребаный штрих-код?

Я запомнил цифры, поднял ее на руки и отнес обратно в ее комнату. Она была такой легкой в моих объятиях, и мне было приятно ощущать тепло ее тела рядом с моим. И все же мой разум был переполнен чувствами, которые я не мог описать. Я напевал мелодию «Никогда не дыши», чтобы успокоить свои беспокойные мысли, и черпал в ней силы, которые помогли бы мне пережить еще один месяц.

Я поднялся наверх и постучал ногой в дверь Бекки. Ее брови поползли вверх, когда она увидела нас. Я покачал головой. Я не хотел будить Елену. Наконец-то она заснула без сновидений. Ей это было нужно.

Я осторожно положил ее на кровать и укрыл одеялом.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала Бекки. — Вы, ребята, поговорили? — спросила она, когда я положил ее вещи, которые нес в руке.

Хотелось бы. Я снова покачал головой.

— Когда она спросит, скажи, что Джордж принес ее обратно.

— Блейк, когда это прекратится? Ты должен заставить ее увидеть.

— Это не так работает. Теперь моя очередь быть терпеливым.

Она вздохнула, но кивнула.

Я ушел, имея в виду только одно место назначения — Констанс. Должно быть, она видела штрих-код. Почему она не рассказала мне об этом? Она была одним из врачей, которые были с ней, когда ее привезли.

Я настойчиво постучал в ее дверь.

Она совсем не выглядела довольной.

— Тебе пришлось нарушить…

— Ты знала о штрих-коде и не сказала мне? — прервал я.

Она закрыла глаза.

— Блейк, ты со столькими вещами сталкивался.

— А тебе не приходило в голову, что это может быть подсказкой к тому, где она была?

— Я не думаю, что это было что-то вроде… — она замолчала.

— Ты просто не знаешь, как искать. Штрих-коды означают, что товары выставлены на продажу и должны быть зарегистрированы в какой-то базе данных.

Чувство вины отразилось на ее лице, и она прикрыла рот рукой.

— Я не подумала.

— Есть ли еще что-нибудь, о чем мне следует знать?

— Нет, обещаю. Только штрих-код.

Я кивнул.

— Я выясню, где она была.

— Каким образом?

— Я знаю действительно умного дракона.

— Ты думаешь, это разумно — вот так давать ей надежду?

— Это не надежда. Мне просто нужна ее помощь.

— Ладно, — сказала она скептически.

Я взбежал по ступенькам женского общежития. Я остановился на четвертом этаже перед дверью Елены. Ее сердцебиение все еще было ровным, и я глубоко вздохнул. Я пробежал еще три этажа и постучал в первую дверь слева.

Табита открыла рот и сверкнула своими идеальными зубами, когда увидела меня. Она подпрыгнула от восторга, как маленькая девочка.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал я.

— Конечно, все, что угодно. — В ее голосе звучало нетерпение.

Это заставило мое сердце сжаться.

— Встретимся завтра, пораньше, в библиотеке. Скажем, шесть?

— В шесть утра? — Ее лицо вытянулось.

— Пожалуйста?

— Ладно, прекрасно. — Она улыбнулась. — Увидимся в шесть.

— Спасибо. — Я повернулся, чтобы уйти.

— Не хочешь зайти выпить?

О-о-о. Констанс была права.

— Нет, я в порядке. Но все же спасибо за предложение, — мягко сказал я.

Она ничего не сказала, просто закрыла дверь.

***

В тот вечер я рассказал Джорджу о своих способностях к смешиванию.

— Чувак, какого хрена? — сказал он.

Я рассмеялся.

— Сколько еще способностей у тебя есть?

— Не знаю. Они растут, как сорняки.

— Покажи мне. — Он сел на край своей кровати.

Я сосредоточился на желании исчезнуть.

Мгновение спустя Джордж сказал:

— Вау.

Он сделал то же самое, что и Констанс. Он подошел, чтобы прикоснуться ко мне, и в ту минуту, когда он это сделал, я появился снова.

— Черт, это так круто!

— Ага, — сказал я.

— Ты мог бы натворить кучу дерьма с этой способностью.

— Я больше не тот дракон.

Он рассмеялся.

— Я действительно исчезаю?

— Я вообще не мог тебя разглядеть.

— Мне нужно попрактиковаться. Посмотрим, смогу ли я взять кого-нибудь с собой.

— Имеется в виду Елена.

— Ты так хорошо меня знаешь.

— Это из-за дента. Это то, что я бы сделал, если бы у меня была такая способность. Моей первой мыслью было бы защитить Бекки.

— Ты поможешь мне? Сомневаюсь, что Елена захотела бы быть моим подопытным кроликом.

Он рассмеялся.

— Все, что угодно, лишь бы помочь большому парню овладеть еще одной гребаной способностью.

Я рассмеялся. Это был хороший смех. Мы закончили на этом вечер.

В темноте нашей комнаты я прислушивался ко всему вокруг, пока не нащупал биение ее сердца.

— Почему бы тебе не сказать ей, чувак? — спросил Джордж со своей кровати.

— Она такая же, как ты, Джордж. Слова для нее ничего не значат.

— Ну, она также не видит твоих действий.

— Поверь мне. Она не станет с тобой разговаривать, если подумает, что ты на моей стороне. Мне нужно, чтобы ты был на ее стороне. Ты — мои глаза и уши.