– Слушай, док, – решительно подлетел к нему мух-переговорщик, – а ты всех нас возьми, а? Мы даже в небольшой коробке согласны временно посидеть, да?

Он повернулся с своим приятелям, и те согласно заморгали, а Денис заметил, как они быстро переглянулись. Правильно сказал Хопис – никогда не предугадаешь, кто и что может знать, слышать, видеть, помнить. Ни к кому нельзя заранее относиться пренебрежительно.

– Я подумаю, – пообещал он, и мухи довольно зажужжали.

– Знаешь, док, мы тут подумали, – после негромкого шебуршания заявил один из полосатых нахалов, – так и быть, дом можно без бассейна.

– Это в корне меняет дело, – ответил Денис, вежливо кивнув мухам, – значит, договоримся. Нафаня…

Домовой появился тут же и строго взглянул на притихших мух.

– Нафань, – попросил Денис, – мне бы с подкочечниками связаться, у меня для них большой заказ и предложение. Ты можешь их найти?

– Я могу, – неожиданно сказал мух, вылезший самым последним, – я знаю, где они живут. Только.. это… миску неси, бородатый… А то далеко не улечу.

– Спасибо, – совершенно искренне поблагодарил Дэн, – не ожидал, если честно.

– Ну так… – мух приосанился, – раз уж мы теперь партнёры…

– Партнёры? – Денис изо всех сил старался сохранить серьёзное лицо. – Ну, конечно, да, именно так… Спасибо тебе, партнёр!

Нафаня быстренько приволок миску, куда мух стряхнул пыль с крыльев, довольно оглядел совершенно чистые крылышки и улетел куда-то в сторону густых зарослей папоротников.

– Ты не думай, док, – снова переглянувшись с остальными, сказал самый большой мух, – от нас много пользы может быть. Ты вот к нам со всем уважением, стало быть, и мы к тебе со всей душой и расположением. Ну, чтобы по-честному всё было.

– По-честному – это всегда хорошо, – согласился Денис, – а скажите, у вас в Магаскале в последнее время никаких странных происшествий не было? Или слухов каких-нибудь странных?

Мухи в очередной раз переглянулись, а потом старший, перелетев к Денису на плечо, зашептал ему в ухо:

– Об этом мало кто говорит, уж не знаю, почему, но в последнее время, – тут мух перешёл на совсем тихий шёпот, – значительно вырос спрос на пыль. Смекаешь?

– Пока не очень, – так же шёпотом ответил ему Денис, – ты намекаешь на то, что кто-то делает запасы обезболивающего?

– Именно! – мух нервно затрепетал крыльями, роняя с них ценную пыль. – А это не к добру, точно тебе говорю, док.

– А кто скупает-то? – Денис нахмурился: новость действительно требовала осмысления и обсуждения. Нет, какой правильной оказалась мысль о совете, какой своевременной. Дэн мысленно поздравил себя с этим и сосредоточился на том, что говорил мух.

– Посредники, – полосатик переступил лапками и нервно дёрнул крылом, – слушай, ну вот что ты сидишь, как неродной, честное слово, а? У тебя на глазах ценное сырьё на траву сыплется, а тебе хоть бы что! Много пыли? Тогда давай её продавать, что ли… Прям смотреть не могу – сердце разрывается. Где твой бородатый с миской?

Словно услышав его ворчание, а может, и вправду услышав, – Денис уже понял, что его домочадцы очень любят незаметно подобраться и разжиться ценными сведениями – рядом возник Нафаня со здоровенной миской, в которую все мухи с явным облегчением стряхнули пыль с крыльев.

– Много, – посмотрев на горку серой пушистой пыли, уважительно кивнул Денис, – Нафаня, упакуй эту ценность в какую-нибудь коробку, и завтра отправим её Хопису.

– Па-а-а-а-па! – на него неожиданно с восторженным мявом налетел зелёный комок шерсти и чуть не сбил с ног. – Па-а-а-а-па! Ты сно-о-о-ва уйдё-о-о-о-шь? А ска-а-а-а-а-зка?!

– Ох, Симба, – Денис с определённым трудом выкарабкался из-под прыгающей на него Симбы, – да ты выросла как! Скоро меня перерастёшь, честное слово!

– Лийморы очень быстро растут, – со знанием дела сообщил ему чудом удержавшийся на плече мух. И это была его серьёзная стратегическая ошибка, так как через секунду из крепкой зелёной лапы торчала только голова с выпученными глазами.

– Кто-о-о-о это-о-о-о? – Симба с любопытством рассматривала мушиную голову, в то время как оставшиеся мухи замерли, во все глаза таращась на попавшего в переделку приятеля.

– Это? Это мух, Симба, – Денис улыбнулся лийморе.

– Его едят? – интерес малышки носил исключительно гастрономический характер, и мух это моментально понял.

– Иногда, – Денис старался сохранить серьёзное лицо, а мух занервничал ещё больше.

– Док, ты чего? Мы же все партнёры, ты забыл? Ты хотел взять нас на совет, между прочим, а если твоя лиймора меня съест, то все договорённости… что с ними будет? Док, так нельзя, слышишь?

– А ты ска-а-а-а-зки зна-а-а-а-ешь? – Симба явно решила получить максимум от сложившейся ситуации.

– Сказки? Конечно, знаю! – мух всеми лапками уцепился за возможность договориться с лийморой. – Никто не знает сказок больше, чем я!

– Расска-а-а-а-жи! – потребовала Симба, усаживаясь на пушистую зелёную попу и немного разжимая лапу с мухом.

– Ээээ… – протянул мух, нервно оглядываясь, – обязательно! Это будет самая интересная сказка, которую ты когда-нибудь слышала!

Симба всей свой хитрющей мордашкой изображала нетерпение, и Денис устроился рядом с ней, прижав к себе свою необычную пушистую зелёную дочь. Имеет он право на минутку отдыха?

– Ну так вот, – начал мух, откашлявшись, – давным-давно в одном лесу жили… звери. Много всяких разных зверей: медведи, квадры, зайцы, мыши…

– И лийморы! – радостно дополнила список Симба.

– И, конечно же, лийморы, – согласился мух, тяжело вздохнув. – Так вот, и решили они построить себе домик, чтобы всем вместе в нём жить.

– Зачем? – раздался вопрос из-под куста, и на поляну высунулся незнакомый Денису квадр.

– Что зачем? – раздражённо отозвался мух. – Сказали же тебе: жить вместе, что тут непонятного?

– Всё непонятно, – квадр выбрался полностью и вежливо поклонился Денису, – зачем медведю жить вместе с мышью?

– Дружат они! С детства! – рявкнул мух. – Будем выяснять подробности или дальше слушать?

– Извини, – квадр осторожно присел рядом с Денисом и превратился в слух.

– Ну так вот, – мух поёрзал в лапе у Симбы, устраиваясь поудобнее, – решили они построить дом и стали выбирать материал.

– А чего его выбирать-то? – с ветки свесился мохнатый зверёк, похожий на белку. – Дупло найти побольше – и всего делов! Высоко, сухо и тепло. Рекомендую.

– Умные все такие! – с непередаваемым ехидством отозвался мух. – Заяц тебе как в дупло залезет, а?

– Не умеет по деревьям лазить – значит, он не нужен, – категорично отозвался любитель жить в дупле, – он лишнее звено в этой… как её…

– Пищевой цепочке, – подсказал неуверенно выглянувший из-за дерева зверь, похожий на лису, – зайца вычёркиваем.

– Как скажете, – не стал спорить мух, – так вот, решили медведь, квадр, мышь и лиймора поселиться вместе. Медведю поручили добывать мёд, квадру – собирать грибы,