– Ой, можно подумать, я заблужусь, – фыркнула Летиция, – занимайся своими делами. Что у тебя там на очереди?

– Мухи, – мрачно ответил Дэн, – ну или подкочечники, если смогу их быстро найти: мне надо договориться с ними насчёт шкатулок. А там по ситуации: знаешь, я как-то уже перестаю строить долгосрочные планы, всё равно всё идёт не так, как я предполагаю.

– Это совершенно нормально, – со знанием дела кивнула Летиция, – с планами обычно именно так и происходит: ты их строишь, а они меняются.

– Можно я вечером зайду? – спросил Денис, сворачивая на тропинку, ведущую к клинике. – Чаю там попить, с долгами разобраться…

– Заходи, – неожиданно легко согласилась ведьма, – если планы позволят. И я пойду, у меня там наверняка очередь желающих что-нибудь купить уже до мэрии выстроилась. Кстати, что мне отвечать, если меня решит посетить господин Салливан? Боюсь, что многие видели, как Деля ко мне зашла, но никто не видел, чтобы она от меня вышла.

– Как хорошо, что ты про это вспомнила, – Дэн нахмурился и неожиданно радостно улыбнулся, – но я придумал выход.

– Звучит почти угрожающе, – Летиция иронично выгнула бровь.

– Ты скажешь им… что-нибудь!

– Какая великолепная идея! – восхитилась ведьма и покачала головой. – Даже не знаю, как её переоценить… Ладно, иди, но потом ко мне никаких претензий.

Послав даме сердца воздушный поцелуй, Денис чуть ли не бегом припустил в сторону клиники, соображая, как ему лучше всего добраться до подкочечников и как быстро они справятся с таким большим заказом.

Шум он услышал ещё находясь метрах в двухстах от поляны: на ней кто-то громко ругался, иногда замолкая и потом начиная снова. Тяжело вздохнув, Денис прибавил скорости и практически выбежал к дому. Как ни странно, толпы народа, которую он ожидал увидеть, на полянке не обнаружилось, а шум раздавался от того высокого куста, под которым он оставил магаскальских мух.

– И я требую, я именно требую, чтобы нам были созданы условия, достойные нашей эксклюзивности! – митинговал кто-то внутри коробки. В ответ на эти слова раздался шум, видимо, заменяющий собой аплодисменты. – Наша пыль – уникальный ингредиент, без которого не может обойтись ни одно уважающее себя медицинское учреждение! И поэтому прозябание в этой тесной коробке – позор и унизительное пренебрежение!

– Правильно! Каждой мухе по отдельному дому! – подхватил второй голос. – Можно даже по два!

– Иначе мы..! – вступил третий голос, а первые два замолчали. – Иначе мы страшно отомстим!

– Ну, ты поаккуратнее с угрозами, слышишь? А то вдруг перестараемся? – опасливо проговорил тот, который требовал по два дома. – Так, давайте ещё разочек, и поэмоциональнее! Огонька побольше! Слезу можно в конце, но только чуть-чуть! Док скоро появится, мы должны быть готовы. Итак, поехали! Первый пошёл!..

– И я требую, чтобы нам… – начал первый голос, но Денис, не знающий, сердиться ему или смеяться, аккуратно постучал по крышке коробки. В ней тут же наступила абсолютная тишина.

– Добрый день, уважаемые, – вежливо произнёс он, – предлагаю перенести митинг на открытое пространство и позвать зрителей.

– Ой, – растерянно проговорили внутри коробки и кто-то икнул, – а мы тут репетируем, а то скучно, понимаете? Коробка маленькая, окон в ней нет, нам даже пейзажем не полюбоваться… Вот мы и придумали себе занятие!

– Но мы не в претензиях, док, ты не думай, – тут же поспешил заверить Дениса второй голос, – коробка нормальная такая, прочная, воздух опять же через сеточку проникает…

Тут в коробке послышалось активное шебуршание, и в дырочке, через которую в своё время был выпихнут невезучий переговорщик, показалась мушиная голова. Большая полосатая муха подозрительно огляделась, окинула скептическим взглядом Дениса, поляну перед домом и снова сосредоточилась на Дэне.

– Ты, что ли, док? – мух сложил на груди одну из пар лапок и принял независимый вид. – Мы готовы к дальнейшим переговорам. Вчера ты обещал нам дом…

– Стоп, уважаемый, – Денис поднял ладонь, останавливая собравшегося качать права муха, – давайте не будем искажать и преувеличивать. Никакого дома я вам не обещал, начнём с этого.

– Как это? – раздалось из коробки, и на воздух выбрался очередной кругленький представитель славного Магаскальского болота. – Ты сказал, что дашь нам дом с бассейном.

– Неужели? – Денис насмешливо поднял бровь. – Даже с бассейном? А счёт в банке я вам не обещал?

– В банке? – мухи переглянулись. – Нет, про банку ты ничего не говорил, чего не было – того не было.

– Прекрасно, – Денис выпрямился и потёр поясницу, – ну, раз ваши требования окончательны… Нафаня…

– Что прикажешь, хозяин? – тут же материализовался рядом домовой, демонстративно не замечающий насторожившихся мух.

– Нафаня, запиши в мой ежедневник, пожалуйста, завтра связаться с Кассием, – вежливо попросил Денис, – у меня есть для него интересное коммерческое предложение.

– Непременно, хозяин, – домовой даже виду не подал, что знать не знает ни про какой ежедневник и даже смутно представляет себе, что это вообще такое, – а этих куда?

– Этих-то? – Денис потёр подбородок словно в глубокой задумчивости. – Знаешь, мне сегодня главный по призракам в Ночной части леса ворона подарил, Арчибальда. Он скоро прилетит, как с делами закончит… Нам же надо его чем-то питательным кормить? Не кашей же, правда? Ему много летать придётся, ему белок нужен…

– Эй, док! – хором заорали мухи. – Ты чего удумал-то, а?! Мы же ещё договариваться даже не начинали, а ты уже с плеча рубишь, так сказать. Зачем тебе Кассий? У нас порошка – тебе лет на пять хватит, а потом он же появляется всё время: ещё и продавать сможешь.

– Видите ли, уважаемые, – по-прежнему совершенно спокойно сказал Денис, – ваш райдер не соответствует моим возможностям, а у меня и без этого дел – просто море.

– Наш чего? – переспросил самый крупный мух. – Опять какое-то незнакомое слово.

– Райдер, деревня, – подал голос лежавший, как оказалось, всё это время неподалёку вчерашний переговорщик, – то есть список требований. Я это слово узнал ещё в Магаскале, когда Кассий ругался с кем-то, я уже не помню с кем.

– Похвальная тяга к знаниям, – одобрил Денис тут же надувшегося от гордости муха, – пожалуй, тебя я и возьму на переговоры.

– На какие переговоры?! – тут же забеспокоились мухи: они уже вылезли из коробки и живописно расселись поблизости, все пять.

– Дело в том, что мы решили устроить совет, на который приглашаем всех жителей Фуортала, точнее, представителей от всех, – пояснил Денис, понимая, что рассказывать всё равно придётся. – Ваше болото находится совсем рядом с лесом, практически на границе, так что вы тоже заинтересованная сторона.

– А что случилось-то? – мухи как-то резко посерьёзнели. – Беда какая?

– Да непонятно пока, – Дэн досадливо