– А об этом-то как пронюхали? – изумился Денис. – Если только Захарий рассказал…

– Нет, что вы, ваш помощник молчал, сколько я его ни выспрашивал! – замахал руками господин редактор. – Просто когда я ждал вас… ну, вы понимаете… то краем уха слышал… и я в восторге!

– Ах, вот как! То есть это я вам лично обязан сегодняшним материалом! – нахмурился Дэн, чувствуя, что азарт уже прошёл и скандалить расхотелось. – И вы лично сидели в кустах, чтобы запечатлеть меня с моими гостьями?

– Хочешь сделать хорошо – сделай сам, – мудро улыбнулся господин Суовинг, – так как? Я могу рассчитывать?

– Рассчитывать – это вы всегда можете, – щедро согласился Денис, – но я подумаю.

С этими словами он взял многострадальный букет и, попрощавшись с редактором, отправился к Летиции, очень надеясь, что она сгоряча не превратит его ни во что полезное, но молчаливое.

По мере приближения к лавке Летиции шаг Дениса постепенно замедлялся, и в конце концов он остановился, не доходя нескольких метров до нужного ему крылечка. Наверное, он так и простоял бы тут какое-то время, если бы не заметил нескольких человек, совершенно случайно выбравших для прогулок именно эту часть не слишком оживлённого переулка. Они старательно делали вид, что интересуются выставленными в витринах немногочисленных лавочек товарами, но их любопытные взгляды были постоянно прикованы к Денису. Это были те самые «активные горожане», которые решили принять участие в проанонсированном в статье расследовании.

Поняв, что если он простоит тут ещё пару минут, то любознательные граждане придумают такое объяснение его поведения, что ему самому и в страшном сне присниться не могло бы, он решительно поднялся на крылечко и постучал в дверь.

Как ни странно, но открыла Летиция достаточно быстро, хотя по её невозмутимому лицу Денис не смог определить: очень она злится или так себе.

– Привет, – как можно беззаботнее улыбнулся он, – ты меня сразу на пороге убьёшь или дашь войти? Учти, если на пороге, то эти чудесные граждане, старательно изображающие полное безразличие, тут же побегут сообщать об этом в нашу с тобой любимую газету. А оно нам надо?

– Но если я убью тебя в своей лавке, то моя репутация, так блестяще восстановленная статьёй, снова рухнет. Этого я допустить никак не могу, так что заходи спокойно. Убивать я тебя буду, если найду, за что, где-нибудь на твоей территории, а потом скажу, что это не я. Хорошо я придумала?

– Замечательно, – согласился Денис, искренне радуясь, что Летиция не злится и вообще находится в на удивление благодушном настроении. – Но у меня есть ещё более оригинальное предложение: давай вообще не станем меня убивать, я ведь здесь правда не виноват.

– Естественно, ты не виноват, – усмехнулась ведьма, – в противном случае ты уже минут сорок квакал бы в одном из многочисленных болот. Тебя спасло то, что, в отличие от тебя, я прекрасно знаю и самого господина Суовинга, и его взгляды на жизнь.

– Могла бы и предупредить, – проворчал Денис, – я, знаешь, сколько нервов потратил! Кстати, это тебе…

Он протянул Летиции всё ещё пристойно выглядящий букет, и она растерянно покрутила его в руках.

– Зачем мне ещё один? – было впечатление, что она не шутит, а действительно не понимает, что ей делать с ещё одним букетом.

– Даю подсказку, – Денис уселся в кресло и открыто любовался Летицией, которая выглядела просто сногсшибательно. – Его можно поставить в вазу. С букетами, как правило, так и поступают. Это я на будущее.

Он хотел добавить ещё кое-что о том, что букетов предвидится совершенно неприличное количество, но тут в дверь вежливо постучали.

– Надеюсь, это не один из заботливых горожан, который хочет удостовериться, что с тобой всё в порядке? – недовольно нахмурилась Летиция, направляясь к двери. Но на пороге обнаружилась встрёпанная и на удивление решительная Аделаида.

– Можно? – она слегка исподлобья посмотрела на ведьму и, увидев Дениса, облегчённо вздохнула. – Мне как раз нужны вы оба, так что совершенно замечательно, что ты здесь, док.

Денис с Летицией удивлённо переглянулись: Деля выглядела ну очень решительно.

– Заходи, – ведьма отошла в сторону, пропуская третью участницу нашего уже чрезвычайно прославленного коллектива, – честно говоря, думала, отец тебя под замок посадит.

– А он и посадил, – кивнула Деля, – но он опрометчиво приставил ко мне только одного охранника, и я его отравила, но не до конца, а так… немножко.

– Что ты сделала? – ошарашенно переспросил Денис.

– Ну, не отравила, а усыпила, – поправилась Аделаида и повернулась к Летиции, – я ему в кружку с водой накапала твоей успокоительной настойки, которую ты мне вчера дала.

– И много накапала? – ведьма с каким-то исследовательским интересом рассматривала дочку мэра.

– Десять капель, – отчиталась Деля, – я помню, ты вчера говорила, что максимальная безопасная доза – именно десять капель.

– И как же ты теперь вернёшься? – сочувственно посмотрел на неё Денис.– Отец тебе весь мозг выест за очередной побег.

– Он ужасно разозлился, когда увидел статью, – Аделаида неожиданно хихикнула, но взяла себя в руки и решительно сказала, – но дело в том, что я не собираюсь возвращаться домой.

– А как… – Дэн не успевал обрабатывать поступающую информацию и почти завис, как старый компьютер. – А где и на что ты собираешься жить?

– Я об этом подумала, – серьёзно кивнула девушка, – тебе ведь наверняка нужна помощница, Захарий как раз вчера говорил, что один не справляется. Я готова работать даже за очень маленькое жалование.

– Меня выгонят обратно в мой мир, – Денис повернулся к улыбающейся ведьме, – и я даже в чём-то их пойму. Деля, я могу, конечно, взять тебя на работу, без вопросов, нам с Захарием действительно нужна помощница. Но хочу тебе напомнить, что зарплату от города мне платит именно твой папенька.

– Да и плюнь ты на неё, – неожиданно сказала Летиция, незаметно для Дениса подмигивая Деле, – тебе сорока марок не хватит, что ли? Да и потом, неужто ты не найдёшь, на чём подработать, если что? Процент от Суовинга, опять же.

– А кстати, интересно, сколько он мне дал? – Дэн вытащил тяжёлый мешочек и высыпал на прилавок монеты.

Девушки с азартом стали их пересчитывать, и выяснилось, что редактор выплатил Денису пятнадцать марок. Дэн подумал и разделил гонорар на три равные части: по пять марок каждому.

– Нам в этой статье всем досталось, так что и гонорар делим на всех, – сообщил он удивлённым девушкам. – А насчёт того, где можно поселить Делю… есть у меня одна мысль.

– И какая