– Только публичного цирка мне сегодня и не хватало для полноты ощущений… Заходите, не будем радовать публику внеплановым спектаклем.

В кустах неподалёку послышался печальный вздох, но Дэн тряхнул головой и на всякий случай решил, что ему показалось.

– Летиция, дорогая, – обратился к ведьме аптекарь, – несмотря на то, что я всегда бесконечно рад тебя видеть, позволь мне высказать некоторое недоумение…

– Ох, Хопис, – усмехнулась ведьма, по-хозяйски устраиваясь на единственном диванчике и жестом приглашая Делю присоединиться, – когда-нибудь любовь к высокопарным выражениям тебя погубит! Ты мог бы спросить как-нибудь попроще?

– Мог бы, – сверкнул клыками вампир, – Летти, радость моя, что ты забыла на моей территории? Так лучше?

– Во всяком случае, привычнее, – засмеялась ведьма и добавила, показав на совершенно ошарашенную Делю, – эта девочка находится под моим личным покровительством, Хопис. Я знаю, что ты предпочитаешь кровь крупных хищников, а она на них явно не тянет, но на всякий случай информирую.

– Ты такая предусмотрительная, просто прелесть, – подмигнув Аделаиде, проворковал Хопис, – но я тебя услышал, Летти. Ты кто, девочка? Прости, я не слишком интересуюсь горожанами и знаю в лицо лишь некоторых, в основном тех, с кем меня связывают дела.

Деля беспомощно взглянула на Дениса, и тот решил, что пришла пора вступить в разговор.

– Это Аделаида, дочь мэра Левендота, господина Салливана, – бодро сообщил он, – Но ты вполне можешь называть её просто Делей, вам ведь много времени предстоит проводить вместе.

В холле аптеки повисла такая тишина, что было слышно, как за приоткрытым окном кто-то восторженно ахнул. Но Хопис был так удивлён последними словами Дэна, что даже не обратил на это внимания.

– Прости мою несообразительность, док, – осторожно начал вампир, – девушка очень милая и, судя по глазкам, явно неглупая, но с какой стати я буду проводить с ней время? Честно говоря, я не успеваю за прихотливыми скачками твоей логики.

– Ну хорошо, хорошо, обойдёмся без долгих вступлений, – сказал Дэн, а аптекарь откровенно напрягся. – Хопис, я почти уверен, что в этом большом доме ты иногда чувствуешь себя отвратительно одиноким…

– Не чувствую, – поспешно сказал аптекарь, – мне очень хорошо тут одному, я тебе точно говорю, док.

– Это самообман, – авторитетно заявил Денис, – постоянная тишина угнетающе действует на психику, это я тебе как доктор заявляю со всей ответственностью.

Глядя на зависшего Хописа, Денис лихорадочно пытался вспомнить все умные фразы, которыми так любила щеголять одна из его последних подружек, считавшая себя просто гуру в вопросах психологии.

– На мою не действует, – заверил его аптекарь, – но я всё равно пока не улавливаю, к чему ты ведёшь.

– К тому, что тебе будет гораздо уютнее, если в доме будет находиться кто-нибудь ещё, – вкрадчиво продолжил Денис, – тот, кто сможет открыть дверь несимпатичному тебе посетителю или заварить чай, пока ты возишься со ступками и весами.

– Ты хочешь, чтобы я взял девочку на работу? – в голосе Хописа послышалось понимание и определённое облегчение. – И почему сразу было не сказать? Мы можем обсудить этот вопрос и даже, возможно, договоримся.

– Это было бы просто замечательно, – просиял Денис и тут же добавил, – но, видишь ли, Деля сбежала из дома и ей негде жить. Ты не сдашь ей комнату?

– Я??! – Хопис растерянно моргнул алыми глазищами и перевёл взгляд на откровенно веселящуюся ведьму. – Док, ты умом тронулся? У меня что – гостиница?!

– Жаль, – Денис театрально вздохнул, – а мне казалось, что пока Деля жила бы у тебя, проф мог бы рассказать тебе много интересного…

– Не понял, – прищурился Хопис и стал похож на встопорщившего шерсть кота, – а как связано одно с другим?

– Видишь ли, – любезно пояснил Дэн, – профессор идёт в комплекте с Делей, а Деля – в комплекте с профом. Это, скажем так, мотивирующий бонус. Но раз тебе хорошо и одному, то тогда, конечно, я поторопился, наверное…

– Подожди, – аптекарь замер, явно просчитывая все плюсы и минусы, – куда вы, люди, вечно торопитесь? А это надолго? Ну, комната…

– На пару месяцев, скорее всего, а там я что-нибудь придумаю, – Дэн довольно зажмурился, – ну или замуж её выдам. Да не пугайся ты так, – увидев перекошенное лицо Хописа, поторопился он его успокоить, – у меня и без тебя кандидатур завались.

– Да я как-то и не претендую, – Хопис несколько раз моргнул, а Летиция, не выдержав, звонко расхохоталась. – И нечего смеяться!

– Так что там насчёт комнаты, Хопис? – поторопил аптекаря Денис, посматривая на солнце, неумолимо подползающее к верхушкам деревьев. – Просто у меня ещё дел сегодня – миллион и одно. Вообще не представляю, как всё успеть. И это при условии, что никому экстренно не потребуется медицинская помощь. Поэтому, пожалуйста, определяйся побыстрее.

– Ну если только на два месяца, – помолчав, сказал Хопис, мученически возведя глаза к потолку, – и никому об этом не рассказывай, хорошо? Побереги мою репутацию…

– О, в этом мне практически нет равных, – с энтузиазмом заверил его Денис, стараясь не обращать внимания на с трудом удерживающуюся от очередного приступа смеха Летицию. – Забота о чужой репутации – это мой коронный номер!

– Пойдём, я покажу тебе комнату, – Хопис строго посмотрел на Делю, – надеюсь, тебя не слишком беспокоит то, что жить тебе придётся под одной крышей с вампиром?

– Совершенно не беспокоит, господин Хопис, – неожиданно спокойно ответила Деля и, повернувшись к Денису, добавила, – спасибо тебе огромное! Здесь отцу даже в голову не придёт меня искать.

– Кстати, ты уже давно на лесной стороне, – вдруг спохватился Денис, – у тебя голова не болит? Не кружится?

– Да нет, – Деля пожала плечиками, – а должна?

– Мне сказали, что люди обычно не слишком хорошо переносят длительное нахождение здесь, – Денис посмотрел на аптекаря, и тот согласно кивнул, – но ты выглядишь очень бодро.

– Я и чувствую себя нормально, – не стала спорить Деля, – но это же хорошо, правда?

– Это просто отлично, – сказал Дэн и, пообещав заглянуть завтра, вышел из аптеки.

– Ты смог, надо же, – Летиция, шагнув за доком на крыльцо, странно посмотрела на него и покачала головой, – никогда не думала, что это возможно…

– Я, между прочим, выиграл спор, – Денис с улыбкой посмотрел на ведьму, – но я предпочту забрать свои выигрыш не здесь и не сейчас. Что-то подсказывает мне, что тут полные кусты заинтересованных и просто любопытных. Совершенно не исключено, что тут же окопался и господин Суовинг, собирающий материал для очередной сенсационной статьи.

– Я и забыла, что ты у нас знаменитый защитник чужих репутаций, – засмеялась Летиция, – но ты прав, отложим это дело на потом.