— Ваша милость, вопрос сложный, но решаемый…

— Рен, — остановил его я. — Просто скажите, сколько кому дать, и пойдемте делать дело. Время, как говорится, деньги.

— Точно сказано, ваша милость. Каким титулом вас наградил Его Величество? Бароном, графом?

— Герцогом.

В караулке установилась тишина. Челюсти обоих коррупционеров отпали. Глаза приобрели ошеломленное выражение.

— Герцогом? — захлопнув рот, переспросил Шнапс. — Вы не шутите?

— Рен Шнапс, вы хотите получить свое вознаграждение?

— Да, то есть нет, но если…

— Так да или нет? — переспросил я, заметив, как заметались глазки жуликоватого Шнапса. Он хотел получить золото и боялся будущего гнева будущего герцога. Очень боялся. Я решил ему помочь. — Рен, я хочу отблагодарить служащих, проявивших ко мне должное уважение, и больше ничего.

— О риз, — обрадовался Шнапс. — С этим проблем не будет. Дайте мне пятьдесят золотых корон вашей благодарности, и я проведу вас в комнату ожидания. Все сделаю в лучшем виде.

Я пошарил в сумке, нашел нужное, положил перед ним на подоконник мешочек с золотом и отступил. Он его взял, и тот просто исчез у него из рук. Ну прямо фокусник, да и только. Кланяясь в пояс, клерк пригласил следовать за ним.

Я прошел хорошую школу общения с такими винтиками государственной машины. Они без смазки буксуют, и поэтому золото не жалел.

Вскоре я стал обладателем грамоты на титул герцога и получил рекомендации, к кому обратиться в земельном реестре. Они все повязаны между собой, и лучше заплатить, чем убивать их. А другого выбора они не предоставляют.

В земельном реестре я прошел тот же путь и вскоре стал обладателем обширных земель по всей границе со степью и получил в свое владение даже город. За отдельную плату.

Осанистый, с благообразной бородкой старичок в хорошо сшитом сюртуке, сложив руки на груди, вежливо спросил:

— Риз, вы хотите получить в управление город на границе?

— Конечно, уважаемый рен, — тут же отозвался я. — И я готов хорошо вас за это отблагодарить. А что за город?

— Город Бродомир. Это свободный город. Он не принадлежит казне, и это мало кто знает. За тысячу золотых илиров я впишу его в земельную грамоту вместе с остальными землями. Укажите, сколько будет у вас графств, вернее маркграфств, мы это укажем отдельно, потому что права владетелей приграничных земель шире, чем права владетелей во внутренних областях. Ваши права мы опишем в земельной сказке.

— Где? — удивился я.

— В описании земель. Так сколько вы планируете иметь подданных графов, риз.

Я задумался.

— А сколько надо? — уточнил я.

— Лучше восемь или девять, больше не надо, меньше тоже. Больше только у Крензу, но он герцог королевской крови. Это будет ваша партия при дворе короля.

— Девять маркграфов, — ответил я. — А что с баронами?

— Их вы назначите своими правами и наградите титулами и землями.

— Очень хорошо, рен. Рад знакомству. Вот тут полторы тысячи монет, — я вытащил три больших мешка по пятьсот монет каждый.

В золоте я не нуждался. Кроме доходов от своих земель и предприятий, инженерный комплекс, перерабатывая астероиды, добывал различные редкоземельные металлы. Золото и серебро. Там же делались золотые и серебряные илиры. Со временем я хотел заменить Крензу как казначея королевства, но мое время не пришло, а золота и серебра было с избытком. Имперские илиры были как доллары на Земле и ценились несколько выше, чем вангорские короны, и они ходили основной расчетной валютой по всему миру Сивиллы.

Город Бродомир, где меня в свое время арестовали и где я встретил свою любовь Гангу. Правда, тогда она хотела меня убить за пристальный взгляд на ее открытую грудь. Я мстительно потер руки.

«Ну, ребята, и оторвусь я на вас».

У меня было пять лет, чтобы заселить эти земли. Графы у меня были. Это мои вассалы. Баронами сделаю молодых изгнанников из нехейских гор. Из империи завезу крестьян. Лишь бы не вмешался Рок и это не было частью его коварных планов. Но раскинув своим небольшим умишком, решил, что Рок тут ни при чем. Я был очень доволен посещением земельного реестра. За небольшую для меня сумму я получил обширные земли с обширными правами. Просто королевский подарок от королевы, надо бы ее навестить и отблагодарить, а то как-то… Да, как-то невежливо…

Быть в Вангоре и знать, что там находится архимаг, бессменный глава Академии магии в Азанаре, мессир Кронвальд, и не навестить его было бы проявлением моей невежливости и высокомерия. Поэтому я вышел из здания Королевской канцелярии и направился на выход из дворцового комплекса. У ворот за крепостными стенами всегда дежурили наемные экипажи, и нанять извозчика труда не составило.

— К Гильдии магов, — приказал я. Сел и, отдыхая, трясясь на брусчатке, покатил по городским кварталам.

По сторонам я не глазел, а мысли мои вертелись вокруг ордена Искореняющих. Я поставил руководство ордена перед сложной проблемой. Отправив туда парламентера, показал, что знаю, кто они такие и что я очень опасен. Одной из моих целей было спровоцировать их на нападение на себя.

Брат Тэль оказался хорошо пьющим аналитиком. Выжрав в одну глотку литр самогона, который варила Лия и заливала в дубовые бочки, искореняющий расслабился и разговорился. Рассказал о службе на корабле, обругал капитана и гера Советника, который круто поменял порядки в ордене. Но мало чего достиг. Казнив пятерых старых ордынцев, нажил себе кучу врагов. Посетовал, что деваться некуда, и захрапел прямо за столом. Я сам пригласил его за свой стол, угостил обедом и предложил выпить. От вина он небрежно отказался.

— А самогон есть? — спросил он прямо. Что-то в этом члене преступного синдиката выделяло его среди остальных бойцов, что томились в подвале. Он был как открытая книга, прост и читаем.

Вот теперь мне надлежало ждать ответных ходов этого Советника. А какие они будут, трудно было предположить…

У Гильдии магов, прервав мои размышления, извозчик остановился. Я расплатился серебряком и вышел из коляски, кинул сидящему нищему такую же серебряную монетку и с удивлением увидел, что он протягивает мне сдачу в виде бумажки.

Сделав вид, что не удивился этому, взял бумажку и спрятал ее, зажав в кулаке. Нищий быстро поднялся и засеменил прочь. Я обернулся и посмотрел ему вслед. Уже зайдя за ворота ограждения гильдии, развернул бумажку.

«Милорд, вас заказали убийцам».

— Вот и все, что было написано на бумажке.

Кто прислал это послание, я догадывался. Все нищие в таких местах работали на Гильдию убийц. А там руководила одна интересная мадам, и мне стоило после посещения мессира Кронвальда наведаться в гильдию.

Мессир, в отличие от старика Гронда, встретил