— Убьёшь прямо так?

— Оставим героям рассуждения об этичности убийства слабых, безоружных, больных и спящих. Такие, как они, придумали законы чести, а в реальном мире побеждает тот, кто не обременен глупой нравственностью. Единственное преступление с точки зрения Природы — дать врагу возможность ответить.

Он ведь действительно убьёт его, и прощайте планы на скорое разрешение проблем Ассамблеи!

— Смерть Хамелеона ничего для тебя не изменит, — я поспешила возразить. — Вообще ничего! Многие годы ты уже считал его мёртвым, и солнце всё равно всходило на востоке. Меня саму столько раз кидали и предавали, что если бы я убивала всех своих обидчиков, из их тел могла бы получиться дорога отсюда и до Дворца Юстиции. В два ряда! И это бы тоже ничего не поменяло, лишь добавило страниц в уголовное дело. Всегда есть альтернатива!

— Ты предлагаешь простить?! — Дэмиэн едва не отпрыгнул от меня, как кот от струи воды.

— Я предлагаю отомстить куда более изящно. Всего четыре слова: Каменная Вечность, Блок А. Если повезёт, то секция номер один. Дэм, у меня одиннадцать классов, а у тебя докторская, и ты не понимаешь? Месть бывает разной. Не будем рассуждать о существовании Ада, мы не философы, но на земле её филиал называется Каменной Вечностью. День как месяц, ни книг, ни телевизоров, ни вменяемых собеседников, там можно только думать, и думать, и думать. Никто из вышедших оттуда нормальным не остаётся, уж поверь мне.

— Верю, твои последние действия яркий тому пример.

— Подумай о Ласточке. По какой причине ты устроил ей явление с того света?

Силы потихоньку возвращались ко мне, хотя пальцы всё ещё подрагивали. Давненько не падала в обмороки, подзабыла, каково оно.

— Ну? — Дэмиэн посмотрел на меня уже с любопытством. Вместо жажды мести в жёлтых глазах мелькнули более адекватные мысли, давшие надежду на мирный финал.

— Нож убивает один раз, мысли — сотню, а мысли в Вечности — тысячу. Ты можешь писать ему! Только представь: Неро в клетке, бесится и скрепит зубами, вспоминая тебя, а сделать ничего не может. Ему даже не поверят, что ты жив.

— Хм...

— А если передумаешь, всегда будешь знать, где его найти. Решай скорее, Дэм! Через десять минут сюда ворвутся герои, и я останусь единственной подозреваемой в убийстве, — кивнула на Хамелеона.

Про лысого парня на стоянке даже вспоминать не хочу, там была самооборона. Рэмирус подтвердит... когда его дело в полисмерии закроют. То, что герой выживет, я не сомневалась. Он обещал мне и пусть только попробует обмануть!

Дэмиэн хотел возразить, однако не проронил ни слова. Мои доводы оказались если не убедительными, то весьма притягательными.

Спустя две долгих минуты витающий в воздухе фантом кровавой мести начал испаряться.

— Женщины кого угодно заговорят, — произнёс Эволюций с долей явственного недовольства. — Ты мне всегда нравилась, Анжелина, поэтому я уступлю. Можешь считать жизнь Неро моим подарком тебе. Временным! А когда очнётся, расскажи, что отныне он принадлежит мне, и однажды я приду за ним.

Как бы глубоко Хамелеона не запрятали, Дэмиэн исполнит свою угрозу, ничуть не сомневаюсь. Будут ли это ядовитые тараканы или мошки, грызущие мозг, не суть важно. Каждый, кто хоть раз бывал в болотах, знает об извращённой фантазии злого гения Жизни.

Благодарно улыбнулась, прошептав «спасибо».

— На этом всё, уговор выполнен, — Дэмиэн неуклюже поднялся на ноги, стараясь не расшевелить перелом. — Обойдёмся без долгих проводов, мне нужна фора. Прощай, ангелок!

— До встречи, — поправила я. — И если однажды надумаешь воскреснуть, помни — все интервью только «Четвёртому» каналу!

Махнув рукой в ответ, злодей двинулся вперёд по коридору. Вихвэй безропотно уполз следом за ним, рептилии вообще не сентиментальны. Этим двоим хватит ума избежать встречи с героями и полисменами, а куда они дальше отправятся, история умалчивает. Наверняка к Электрику, что, к слову, не сулит ничего хорошего...

— И всё-таки на счёт дружбы с Пернатым, — через десяток метров Дэмиэн обернулся. — Либо с ним, либо со всеми остальными, ты знаешь правила. Не сделай глупость!

— И где ж ты был с этим советом всю мою жизнь? — ответила уже в пустоту.

Несколько мгновений прислушивалась к нахлынувшей тишине, а затем повернулась к Неро. Он всё ещё без сознания. Лежит и даже не подозревает о той драме, что развернулась над его телом. Послание-то я передам, но он обязан жизнью не Дэмиэну, а мне.

Отшугнула Полли, вновь взбесившуюся на почве привитой агрессии, и включила камеры с микрофоном.

— Ксэнтус, ты тут?

Марина!! — завопил друг. — Какого, блин, чёрта ты вырубила камеры?!

Едва не оглохнув, схватилась за ухо. Похоже, я недооценила степень беспокойства Ксэна, он даже ругаться начал!

— Я же обещала скоро вернуться, — оправдание вышло больно жалким.

Ничего себе «скоро», я на полпути к заводу, и ты даже не представляешь, как мне жутко. Ещё похлеще, чем тащиться к Скунсу. — Всё-таки он храбрый! Ровена совершенно не разбирается в людях. — Стой, а вдруг ты не настоящая Марина?

— Да ладно! Делать Хамелеону нечего, кроме как разыгрывать операторов вместо того, чтобы уносить ноги в сторону Саарской Федерации, — я попробовала пошутить, но быстро поняла неуместность веселья. — Брось, Ксэн, это я. Та самая Марина, которая на твоей последней свадьбе рассказывала историю про погоню за когтеручкой по всей канализации Стограда.

Хорошо, верю, ты точно моя ненормальная напарница. Знаешь, а я рад, что нам больше не придётся заниматься подобными ужасами. Искренне рад!

Подвинув один из ящиков к перевёрнутому столу, я устроилась возле Хамелеона. Злодей в глубокой отключке, но если вдруг очнётся раньше времени, у меня есть револьвер. Им всегда можно ударить по голове.

Ну и холодина! Скорее бы вернуться домой и добраться до тёплой ванны, а сейчас... сейчас можно вытянуть ножки и немного погреть их о бок Неро. От него не убудет.

— Героев не видно?

Если они доберутся до Индустриального района, не застряв по пути в пробке, я назову их героями в квадрате! Эволюций с тобой?