class="p1">— Вот, это он. Ну и четвертый, последний этап, может быть очень вариативным. Обычно в четвертом этапе остаются всего три бойца. Если они принадлежат трем разным королевствам — бой будет одновременно между ними тремя, где каждый сам за себя. Если двое из участников четвертого этапа принадлежат одному королевству, король самолично выбирает, кто из них будет биться в финале. При этом второй, которого не выберут, все же получит свободу, но не получит титул победителя Королевской Бойни, по крайней мере официально. Ну и, соответственно тот боец, который одержал победу в финале, получает свободу и является чемпионом Королевской Бойни.

— Я все понял, — посмотрел на начертанную таблицу на земле Вайнар. — Но у меня есть несколько вопросов.

— С огромным удовольствием отвечу!

— Если в финале или даже третьем этапе окажутся все бойцы одного королевства, что тогда?

— Было всякое, но подобного не было ни на одной Королевской Бойне за всю историю. Однако для подобного случая есть правило, которое указывает, что бойцы одного королевства не могут биться против друг друга, и король выбирает из их пары, кто проходит дальше, а кто выбывает из Королевской Бойни.

— Ты сказал, что в третьем этапе появляется победитель из массового боя вначале. Что, если никто из них не выживет?

— Оу, это очень дурное предзнаменование. Тогда, по идее, Королевская Бойня должна быть отменена. Но и этого не было ни разу в истории. Хотя из массового боя никто не выживал.

— Это как?

— Проводитель Королевской Бойни — так называют того, кто является, как бы сказать… ответственным за проведение этого события. Он находит из двадцати бойцов, кого-то, кто еще не успел испустить дух и объявляет его победителем. От его лица он же распределяет королевских бойцов в группы. Мне кажется, что даже если никто не выживет, он все равно найдет на песке арены липового победителя и будет говорить от его лица, чтобы Королевская Бойня состоялась. Только я тебе этого не говорил. — Слуга поднял голову и оглянулся.

— Что, если победитель массового боя вначале останется без руки или будет настолько ранен, что не сможет биться в третьем этапе?

— Все четыре короля заплатят его владельцу четырехкратную сумму его стоимости. Этот боец распределит бойцов в группы и на этом больше не будет иметь отношения к Королевской Бойне. Кстати, если такой боец победит, чего тоже ни разу не было в истории, он так же обретет свободу, а его бывшему владельцу короли отдадут столько золота, сколько весит этот боец. Почему тебя так интересует боец из массового боя? Ведь ты не будешь участвовать в массовом бое… ты королевский боец.

— Мне просто интересно. Я хочу знать все о Королевской Бойне.

— Ну как, тебе понравилось? Скажи же, это все так… будоражит.

Вайнар молча посмотрел на слугу.

— Прости… ты, наверное, не хочешь биться…

— Демьян даровал кому-нибудь свободу просто так?

— Я не могу об этом говорить. Народ Дигории, как и весь Светлоплот, тоже жаждет Королевскую Бойню и знает обо всех королевских бойцах. Болеют за них, делают ставки. У Демьяна доброе сердце, но народ Дигории превыше. Тем более весть, что только у короля Демьяна есть настоящий вождь орочьего племени, разошлась по всему Светлоплоту. Он не сможет тебя отпустить. Я сожалею…

— Что достанется королю, чей боец победит?

— Счастливый и воодушевленный народ на целый год. Ну и если король тоже участвовал в ставках, то золото.

— Каким оружием мы будем биться?

— Любым. По арене разбросаны любые виды оружия. Но и бойцы выходят на арену со своим оружием.

— Благодарю, что все объяснил мне… и даже больше.

— Все же… останется между нами, так ведь? — немного нервничал слуга. Он так был воодушевлен рассказом, что не замечал, что стоит говорить, а что нет.

— Не сомневайся, — улыбнулся ему Вайнар.

Дни пролетали незаметно. Деревья и зеленые сады стали желтыми и оранжевыми. Вечерами стало ощутимо прохладно. Все чаще небо затягивали тучи и лил дождь. Тренировки стали обыденностью. Вайнару казалось, что так было всегда. О брате так и не было никаких вестей, что мотивировало его войти в число пяти бойцов, представляющих Дигорию, и выиграть себе свободу, чтобы дальше отправиться на поиски Рэйнора. Из королевских бойцов никто так и не одолел его в тренировочных боях. Вайнар же так и не смог победить тренера, хоть и стал с ним биться более успешно и пару раз был крайне близок к победе. Лендар стал уважать Вайнара и относился к нему лояльно. Королевские бойцы стали более сплоченными. Даже с Шамором у Вайнара сложились приятельские отношения, хотя он старался ему особо не доверять. За это время бывший вождь племени Варана хорошо подружился с детьми короля, которые часто приходили смотреть бои на местной арене. Король даже устраивал бойцам выезды за цитадель. Например, они путешествовали на королевском корабле вдоль берегов. Вайнар понял, почему народ Дигории так горячо любит короля. Тот был справедлив, милостив, внимателен, часто гулял по своим владениям без королевской стражи, выходил в народ, не стеснялся засучить рукава и решать проблемы вместе с простолюдинами. Воды и еды было вдоволь. Вайнар никогда не голодал. Если бы не постоянные мысли о брате и судьбе своего племени, он был бы счастлив находиться тут.

В это утро никто не разбудил бойцов. Но из-за привычки спать они уже не смогли. Озадаченные, обнаружили постель Лендара пустой. Нашли его в столовой. Картина, которую они увидели, заставила переглянуться. Он сидел и… улыбался.

— Садитесь, друзья, — обратился он к ним.

— Он что, заболел? — шепнул Зимар на ухо Утке.

— Какая муха его укусила? — шепотом сказал Балавар и тут же получил толчок в бок от Ракыта.

— Ну же, присаживайтесь за стол, — светился от счастья Лендар.

Все бойцы уселись за стол и продолжали обмениваться взглядами.

— Наверное, вас мучает вопрос, почему я не разбудил вас сегодня?

— Меня, скорее, мучает вопрос, кто его научил улыбаться, — шепнул Шамор.

— С сегодняшнего дня наш милостивый король назначил меня своим личным телохранителем, — улыбался бывший тренер.

— А как же Королевская Бойня? — спросил Зимар. — Ты ведь так хотел выиграть ее в третий раз.

— Это правда. Я мечтал принести третью победу нашему великому королю, но возможность защищать его, отдать свое сердце за него намного важнее. Тем более я уверен, что победу принесет кто-то из вас.

— Это радостная новость! Мы рады за тебя, — встал Вайнар. Он вспомнил слова Демьяна про идею, которая убережет Лендара от арены. Бывший вождь в который раз восхитился мудрым королем Дигории.

— Лендар! Лендар! Королевский телохранитель! — кричали орки. — Ура!