— Что-нибудь известно о том, что Маккой думает о моем контрпредложении?

— Он готов рассмотреть вопрос о том, чтобы ты не связывался с работниками Бандини.

Меня волнует только одна женщина Бандини.

— А Софи?

— Похоже, он не в восторге от этих отношений. Нет никакой гарантии, что между вами все не пойдет плохо, и я не думаю, что это риск, на который он хочет пойти. Он предлагает тебе кучу денег. Зарплата выше, чем в твоем предыдущем контракте.

— Мне придется подумать, как подойти к этой сделке. Может, я соглашусь на меньшие деньги, чтобы Питер бросил затею с Софи? Деньги всегда важны.

Рик вздохнул.

— Я бы не советовал тебе этого делать, но если ты назовешь мне сумму, я смогу поговорить с Питером.

— Он не разозлится из-за того, что это так долго?

— Такие сделки обычно длятся месяцами. Не буду врать, твоя сделка длится дольше, чем я привык, но ты — большая шишка. Лучшая, наравне с Ноа.

— Спасибо. — Я нервно провожу ладонью по волосам. — А что насчет других команд?

— Ты получил несколько предложений от команд более низкого уровня, таких как Альбрехт и Соваж. Из-за меньшего бюджета они не могут предложить ничего больше восьми миллионов.

— Черт, это меньше половины того, что я зарабатываю с Маккой. — Хотя я держу свои финансы в узде, инвестируя, а не перерасходуя, я не хочу ставить под угрозу миллионы долларов и звездную машину.

Челюсть Рика сжимается.

— К сожалению, да.

— А лучшие из остальных? Я не вижу никаких упоминаний о них. — Я смотрю в темные глаза Рика.

Он проверяет время на своем телефоне.

— Я действительно не получал никаких известий.

— Значит, только Маккой и эти двое? — Отсутствие предложений задевает меня сильнее, чем я ожидал. Но я понимаю, что с моей плохой репутацией, я рискованная ставка на следующий год.

— Да. И ты знаешь, кого я считаю лучшим.

Конечно, знаю. Кто бы не хотел получить хорошую премию за посредничество в сделке с Маккой?

— Мне нужно подумать. Я потираю подбородок. Я свяжусь со своим бухгалтером и перезвоню тебе по поводу контрпредложения о снижении цены.

— Нам повезло, что Питер Маккой — терпеливый человек, который уверен, что ты согласишься на сделку.

— Терпение Питера очень похоже на наглость, но каждому свое. Я не знаю, как отношусь к предложению контракта, в котором четко сказано, что мне нужно избегать публичных отношений с Софи или любым другим представителем Бандини.

Рик полувопросительно пожимает плечами.

— Ну, все, кроме Ноа.

— Это не совсем тот вопрос, и ты это знаешь.

— Послушай, я хочу для тебя лучшего. Тебе, а не моему банковскому счету. Дерьмовые машины из самых низких команд не делают Чемпионов Мира. Ты бы поцеловал свою карьеру на прощание.

— Тогда будем надеяться, что Питер примет мое следующее предложение.

Он посмотрел на свою электронную таблицу.

— С такими дерьмовыми предложениями от других команд, решение не должно быть таким трудным. Включай голову в игру, и я говорю не о том, что у тебя в штанах. Ты потратил годы, чтобы взобраться на вершину. Софи может быть хорошим временем для сезона, но только так. Для сезона.

Рик удаляется, заявляя, что ему нужно встретиться с Питером и Крисом. Я спрашиваю, нужно ли ему, чтобы я присоединился, но он говорит, что мое время лучше потратить в другом месте. Я не могу не согласиться. Встречи и разговоры надоели мне до чертиков.

Я навещаю мою принцессу Бандини в ее доме-крепости. Она тусуется с Майей, которая занята подготовкой к интервью с отцом Софи. Мужчина смотрит на меня так, будто не может определиться с моими намерениями, его зеленые глаза следят за каждым моим шагом. Ее отец одет в поло Бандини, демонстрирующее мышцы рук, которые, кажется, могут вырубить меня одним ударом. Он берет мою руку и пожимает ее, предупредительно сжимая, прежде чем отпустить.

— Смотрите, кто это. Как раз вовремя, чтобы не дать мне услышать, как мой отец убаюкивает меня до сна своими разговорами. — Софи быстро обнимает меня. Она заплетает косы, надевает джинсовые шорты и футболку, на которой написано, что по средам нужно носить розовое. Черт, мне нравится, как она одевается.

Я не знаю, куда деть свои руки, когда ее отец смотрит на меня так, будто я хочу похитить его ребенка.

— Я слышал, что тебя нужно спасать.

Майя пристально смотрит на Софи, потирая свое сердце.

— Некоторые люди ценят Ф1. И подумать только, ты называешь себя фанаткой. Ты должна быть лишена титула принцессы.

— Я вырастил воина, а не принцессу. Она может защитить себя сама. — Ее отец смотрит на меня, а не на свою дочь.

— Утверждает человек, который заставил меня носить космические пучки вместо косичек, как все нормальные девочки в школе. Я отчетливо помню, как ты угрожал отобрать у девочки коробку для завтрака с блестками после того, как она высмеяла мои волосы. По мне, так это похоже на защиту. — Софи пропускает мимо ушей каждое непроизнесенное слово, которое ее отец посылает в мою сторону, от его сжатых кулаков до смертельного взгляда, которым он смотрит на меня, словно точно знает, как я привлекаю его дочь.

Я стряхиваю с себя дурное предчувствие и увожу Софи, чувствуя, что глаза Джеймса Митчелла неотступно следуют за мной с каждым моим шагом из гаража Бандини.

Я веду Софи к арендованному мной Wrangler, готовый выбить для нее один из последних пунктов. Она откладывала это достаточно долго, и я больше не могу ей позволить, потому что предпочитаю доводить дело до конца. Каким-то образом мы вычеркнули большую часть ее списка за последние два месяца, задержавшись на нескольких других из-за ограниченного свободного времени.

— Куда мы едем? — она пристегивает ремень безопасности.

— Я решил оставить это сюрпризом, пока мы не приедем.

Софи смотрит на меня с опаской, но соглашается с моим требованием. Я веду нас по городу, а мы, как функциональная пара, делимся шнуром auxcord. Она объявляет мой музыкальный вкус достойным, и я позволяю ей играть свои поп-песни.

— Ладно. Я собираюсь поразить тебя песней, которая, если ты не знаешь текст, заставит меня усомниться в том, что мы можем больше быть одним целым.

— Вот так просто? Я не думал, что ты можешь быть холодной, отрезав меня вот так.

— Не надо ненавидеть проигрыватель… — Она нажимает «play», и через динамики машины льется песня «Let Me Love You». Конечно, я знаю эту песню. Слова льются с ее губ, пока она