мудр, как я тебе и говорил — пожал плечами полуэльф, сидя в фокусе магических линий — Он обучил и меня, и многих других. Станет хорошим наставником и тебе, хотя конечно поворчит перед этим. Он это дело любит.

— А он, ну, не ополчится на меня из-за того, что я частично демон? — задал важный вопрос парень.

— Да нет, ведь мой бог подтвердил, что в тебе нет какого-то особого зла, требующего кары — усмехнулся вирдман — Так что он просто сводит тебя в храм для порядка. А вот в Викре тебе лучше бы сидеть тихо и не сходить на берег, как и я. По крайней мере пока не сообразим тебе другую одежду, перчатки, чтоб прикрыть когти и какую-нибудь повязку на лицо. Сяньские воины такие порой носят, а бывает даже укрепляют костью или металлом, как броню.

— Посмотрим — неопределённо ответил Седьмой, обдумывая варианты маскировки, которая понадобится до тех пор пока он не будет признан богами в храме не порождением зла — А почему на берег не будешь сходить ты?

— Согласно законной воли Великого Конунга я изгнанник и мне запрещено ступать на родную землю — пожал собеседник плечами — Таково моё наказание.

— А за что? — задол гибрид новый вопрос.

— Меня оскорбил один идиот, я оскорбил его в ответ. У нас случился поединок, в котором я его убил, но сделал это не в круге чести, тем самым нарушив закон — чуть задумавшись, ответил Альвгейр — Его можно не любить, однако же нудно соблюдать.

— А почему ты убил его именно так, а не по закону? — продолжил спрашивать Седьмой — И вообще у вас кого угодно можно убивать в круге чести?

— Не кого угодно — наставительно ответил наполовину ассон, стараясь подобрать правильные слова — Поединки до смерти могут и должны проводится только по очень веским причинам. Оскорбление одна из них, но даже так суд может вместо поединка потребовать с оскорбившего виру. А убил потому, что мой противник сам хотел драться на месте, а за его спиной стояли два телохранителя, которые могли убить меня просто так, попробуй я потребовать суда или схватки в круге. Я сын простого кузнеца, а передо мной был сын ярла, это делало всё довольно сложным.

— А ярлы вроде как хозяева? — задал новый вопрос фростхеймец, проведя для себя аналогии.

— Нет, совсем нет — рассмеялся житель Ассонхейма — Они стоят выше прочих, но по большому счёту ничем не отличаются от остальных. А каждый, кто достаточно силён, умён и удачлив способен встать с ними вровень или даже выше. Собственно я ярл во всём кроме названия, но и это скоро будет исправлено.

— И что ассона делает ярлом?

— Сила, как личная, так и дружины, мудрость, которая позволяет правильно распорядится силой — опять чуть помедлив ответил Альвгейр — Я хедвиг над своим хирдом, но в целом он уже вырос достаточно, чтобы меня звали ярлом, три корабля не шутка. Формально тут мне нужно быть представленным конунгу всех медвежьих кланов, чтобы он назвал меня этим титулом. Но за настоящего ярла говорят не чужие уста, а его собственные дела. Да и в дворец мне, как ты понял, не прогуляться, а конунгу невместно идти к изгнаннику на корабль.

— То есть настоящий ярл не зависит от слова конунга?

Альвгейр выслушал вопрос, вздохнул и начал отвечать на него, поясняя многие нюансы жизни ассонов, непонятные посторонним. В конце концов даже с ярлами была куча сложностей, начиная от их формального признания, заканчивая тем, что есть они морские, что лишь водят драккары да кноры и береговые, которые имеют собственную землю, на который работают бонды, а порой и триели. Но и из самой земли проистекало множество нюансов, начиная тем к какому клану она относится или относится ли вообще к какому-то, заканчивая тем, кем считать ярла, который обзавёлся землёй где-то за пределами Ассонхейма. А такие случаи бывали, некоторые ярлы вышли в графы у южан, основав свои аристократические рода, но уже их дети не могли считаться ярлами. В общем всё было сложно.

Но тем не менее Седьмой впитывал информацию с жадностью поглощая всё новые факты. Это напоминало ему учёбу в библиотеке, только вокруг не было книжных полок, зато дул ветер свободы, всё сильнее убеждая подростка в том, что вокруг точно не иллюзия. Хедвиг же и остальные ассоны разъясняли ему всё терпеливо и вдумчиво, хотя некоторые вопросы, судя по всему, ставили их в тупик. Всё таки вырастая в устоявшемся окружении, потом не особо задумываешься почему что-то в нём устроено так, а не иначе. Седьмой задумывался. И его интересовало всё сразу, хотя подростку всё таки хватало ума не слишком утомлять и раздражать своими расспросами окружающих. Ассоны не были хозяевами, они определённо вели себя и мыслили иначе. Однако полуэльфа по прежнему преследовали не самые приятные воспоминания, в том числе о том, что излишнее любопытство может быть наказано. Потому он предпочитал получать своё постепенно, ведь хороший охотник — это осторожный и терпеливый охотник.

В порядке всё с осторожностью было и у Альвгейра. По крайней мере когда ворон одного из близнецов, поднявшись в небесную высь обнаружил вдалеке корабли черношкурых касаток, хедвиг просто поменял курс и прибавил скорости. Драккары не полетели над водой, как не так давно над ледяными полями Фростхейма, но всё же обошли возможные неприятности, сделав преследование бессмысленным. Хотя конечно сама встреча, пусть и не состоявшаяся, вызывала вопросы и подозрения. Ассоны казались, с собственных слов, куда более сплочённым народом, чем снежные эльфы, но и у них не всё было ладно.

Зато Викра Седьмого впечатлила до глубины души. Книги превозносили размеры и красоту Города Хрусталя, столицы Снежной Империи, возможно тот и правда был больше и величественнее, но подросток его видел лишь на картинках, ни разу не поднимаясь прежде на поверхность. Здесь же перед ним раскинулось без преувеличение гигантское поселение, уступами поднимающееся ввысь.

На удивление понравился ему и Бруни, со слов Альвгейра весьма похожий на Гринольва. С одной стороны немолодой ассон конечно поворчал и на полуэльфа, и на старого вирдмана, не применув отпустить пару шуточек, но быстро сменил гнев на милость, увидев что и сколько ему привезли. Правда потом всё равно попенял, что большую