— Но ты же случайно облил меня в детстве, — сказал Карлотос. — Я запомнил как это больно и решил нагнать жути, чтобы маг встал на мою сторону…

— Карлотос, ты дебил! Если бы ты был смазливой девкой, то он бы проникся и, загнув тебя пару раз, обязательно помог избавиться от такого папаши. Но ты мужчина, а значит, в понимании Костонтиса должен решать проблемы самостоятельно. Когда ты научишься разбираться в людях?

— Но он же клюнул!

— Да, он решил оторвать тебе голову, чтобы ты его не злил, — воскликнул эр Каритос. — Хватит болтать, ты знаешь, на что надо нажать, чтобы открыть мою сторону решётки?

— Эти уроды говорили, что дернут за рычаг и будут наслаждаться тем, как меня пожрут виверны, — истерично крикнул Карлотос. Жора услышал, как что-то тяжелое ударило в прутья, и сын наркоторговца взвизгнул: — Ай, отец, спаси меня! Эта тварь голодная…

— Не мешай, — проворчал эр Каритос. — Надо понять, какой рычаг открывает ворота и твою решётку.

— Поторопись, он пытается просунуть лапу.

— С одной стороны плохо, что Костонтис обезглавил Хадзарджина, а с другой это весьма кстати. Старик не хотел перебираться в торговую республику, а мы бы на этом ритуале разбогатели. Любой аристократ отдал бы мешок золота, если бы смог продлить жизнь или стать сильнее.

— Отец, давай быстрей.

— О, кажется, нашёл, — воскликнул эр Каритос. — Я хотел договориться с Доргом, но этого тупицу ничего кроме девок не волнует. Думаю, скоро сюда нагрянут драконы, и сожгут всё дотла. Я покопался в кабинете Хадзарджина и забрал все свитки. Мы найдём разумного мага без всяких понятий о чести, и он выполнит для нас работу…

— А как ты его собираешься контролировать? — уточнил Карлотос.

— Подсадим на дурман-траву и будем поставлять девок.

— Так от неё же тупеют, — удивленно воскликнул Карлотос.

— Нам, главное чтобы он порядок действий расшифровал, а уж если безмозглый Хадзарджин справился, мы и подавно сумеем. Всё, вылезай.

Послышался скрежет засовов и душераздирающий вопль Карлотоса.

— Не-е-т, за что-о?

— Ой, рычаг перепутал, — воскликнул эр Каритос. — Ох, что же я наделал? Такого помощника потерял. Жаль. Ладно, сделанного не вернёшь. Придётся растянуть план на пару десятилетий. Я сейчас полон сил, так что другого сына смогу зачать.

Жора слушал чавканье виверны и дивился цинизму происходящего. Вместо того чтобы стенать и рвать на себе волосы, эр Каритос сожалеет о потери подручного, без которого он вынужден отложить план.

Жора заглянул в узкую щель и увидел, как три огромные крылатые ящерицы рвут Карлотоса на части. Отец случайной жертвы спокойно разглядывал монстров и поглядывал на одну маленькую виверну, которой не достался кусочек его сына. Эр Каритос подозвал ящера и повёл его в сторону решётки у дальней стены.

— Что, старшие обижают тебя? Не дали мяса? Ничего, сейчас мы с тобой покушаем. Иди ко мне, мой хороший, — звучали слова наркоторговца.

— Он что, свихнулся? — проворчал Жора. — Хотя, вряд ли. Нельзя позволить ему уйти. Ну тварь, сейчас мы узнаем, в ком нет необходимости…

Жора отошёл на несколько шагов назад, и метнул в железные ворота огненный шар. Пламя оплавило в сплошной преграде небольшое отверстие и Жора, словно в тире начал расстреливать виверн огненными заклинаниями. Монстры визжали и пытались убежать из вольера, столпившись у дальней решётки. Как показала практика, иммунитета к огню у них нет, и они отлично горели. Регенерация хищников не справлялась с обширными ожогами и виверны пытались вырваться через прутья, но навалившись телами на двери, они заблокировали выход. Теперь никакая система противовесов не смогла бы поднять решётчатые ворота, чтобы твари обрели свободу.

Как только в виверн полетел первый огненный шар, эр Каритос каким-то образом воздействовал на собственного «единого». Маленький монстр, забравшись под потолок, не попал под шквал огня. Мелкий ящер прижался к сплошным железным воротам и выпал из сектора обстрела. Самого эр Каритоса так же нигде не видно.

Жора понял, что простым огненным шаром можно просто жечь, но ему нужно, что-то мощнее. Он вспомнил, как они вместе со жрецом Громогласного создавали вакуумные бомбы. Для этой цели он запустил заклинание сферы, диаметром в полметра и когда пламя сожгло кислород, произошёл взрыв. Пусть несильный, но головы двум особям он разорвал. Виверны визжали и рвались наружу, но они не отличались сообразительностью, поэтому их потуги остались безрезультатны. Мощные тела продолжали наваливаться на прутья решётки, в надежде выбить их из креплений. Если бы Жора собственными глазами не видел, как эти твари жрали, пусть не самого хорошего, но всё же человека, он бы испытывал муки совести. Но после смерти Карлотоса Жора решил, что надо убить людоедов, так сказать, во избежание будущих осложнений.

Он сосредоточился на создании очередной вакуумной бомбы. К его сожалению ему не хватало навыков владения воздушной стихии, поэтому взрывы получались слабыми. В живых остались два старших монстра и виверна эр Каритоса, но именно эта мелкая ящерица выпала из поля зрения. В таком чадящем дыму ничего не видно, поэтому Жора, запустив очередную сферу в старших виверн, отошёл в центр арены. Задымление и угарный газ вынудили его пойти на риск и сделать небольшой сквозняк.

Жора снова создал вакуумную бомбу, но в этот раз ударил по сплошным железным воротам. Рвануло гораздо лучше, чем в вольере, видимо здесь пока оставался кислород, и поэтому мощность взрыва оказалась выше. Неожиданно из клубов дыма вверх к потолку пещеры взлетела маленькая виверна. Она почти не пострадал от пожара и в просторном помещении начала активно маневрировать.

— Костонтис, никогда бы не подумал, что скажу подобное, но я восхищаюсь вашим упорством, — крикнул эр Каритос, разглядывая магистра из ложи второго яруса. Видимо он обнаружил проход в господские помещения и теперь наблюдал за тем, как Жора пускает в мелкую виверну огненные копья. — Вот скажите, какая необходимость сжигать этих милых зверушек?

— А вас не смущает, что они сожрали вашего сына?

— Случайно получилось, не очень хотел, — ответил