- Он привёл их мне на продажу, – пояснил Белый Волк. – На удивление недорого...

- Продал жену и невестку?! – ахнула Кимико и задумчиво добавила: – Впрочем, недавно Учитель уже покупал одну женщину у её мужа за большие деньги!

- Кого это? Что-то я не припомню такую историю, маленькая болтушка! – укоризненно покачала головой Эмма. – Возможно, с той женщиной у Белого Волка не было выбора, а если бы он отказался покупать Дору и её сестру?

- Меня тоже заинтересовал этот вопрос, – с улыбкой кивнул Ричард и крепче обнял Кимико. – Муж-продавец прознал, что Дора собирается в Роял Стронгхолд для того, чтобы жить там и работать в фирменном магазине одежды. Он решил избавиться от своевольной жены и каким-то боком приплёл сюда её сестру. В случае моего отказа, он требовал, как минимум, оплатить моё общение с Дорой в магазине, наедине. Продавщицы доложили.

- Выходит, было о чём докладывать, – фыркнула Эмма.

- Ничего особенного, дорогая, – прикинулся ягнёнком Ричард. – Дора показала мне подсобные помещения.

- И как? – усмехнулась она. – Уютные, мягкие, упругие?

- Всего понемногу, – пожал плечами Белый Волк, вызвав всеобщий смех и нежный поцелуй в шею от Кимико.

- А оплеуху, полученную уже бывшим мужем Доры, ты тоже оплатил? – отсмеявшись, поинтересовалась Леся.

- Конечно, – как нечто само собой разумеющееся, подтвердил Ричард. – Он заметил, что я слегка переплачиваю, но тут же получил разъяснения, за что именно.

- За дело, – кивнула Кимико. – Но что же теперь будет с Дорой и её сестрой?

- Ничего дурного, – уверенно ответил Белый Волк. – С ближайшим торговым судном они отправятся в Роял Стронгхолд, а пока поживут в моём номере элитного отеля. В нашей столице их встретят. Все необходимые документы оформлены, письмо Императрице я написал. Впрочем, надеюсь, что она будет проинформирована до приезда работниц открывающегося магазина.

- Ваше Императорское Величество проявляет феноменальную предусмотрительность! – съязвила Эмма. – Но с новыми рабынями Белому Волку ещё предстоит поработать...

Ричард поморщился и вздохнул, но его поддержала Леся, заявившая, что позаботится об Илоне и Магде, пока Император не освободится.

- Кто бы сомневался в том, что в лице Олеси или Лесной Птахи, если угодно, Его Императорское Величество обрёл надёжную защиту от нападок глупых женщин и прочих нежелательных субъектов, – фыркала Эми. – Вспомните подтверждённую многолетним опытом истину: всех спасти невозможно. Белый Волк решил опровергнуть её? Защитить рабов от произвола хозяев? Помочь несправедливо обиженным и обездоленным людям в масштабах всего человечества? Извини, Андр… Ричард, но это – ребячество, непозволительное Императору.

- Эми, как ты можешь?! – Кимико всплеснула руками и немедленно обняла Белого Волка, спасая его от «обезумевшей» сестры.

- Она на многое способна! Но продолжать подобную дискуссию сейчас не время. Вернёмся к делам насущным, – уверенно произнесённые Лесей слова окончательно шокировали Кими.

Лесную Птаху сильно беспокоила её роль связной Белого Волка на флагманском корабле в тот час, когда он ступит на землю главного острова Центрального Королевства. Однако по этому поводу нашлись успокаивающие слова у Эммы, и обстановка разрядилась.

Растерявшейся от фантасмагорического разговора формальных рабынь с самим Императором, Кимико совсем не хотелось расставаться с ним, со своим Учителем, но пришлось. Сёстры отправились на ведущий фрегат резерва. Две группы имперских кораблей встали на свои маршруты. Волку, действительно, требовалось объясниться с Илоной, но прежде он занялся Магдой.

- Ты помнишь имя, данное тебе при рождении, девочка? – заговорил Ричард, оставшись в своей каюте с ней и Лесей.

- Прежнее имя? Не помню... Но Вашей девочке уже девятнадцать лет, мой спаситель! – ответила она.

- Людям свойственно не находить общий язык с соседями, обманывать, воевать, – Белый Волк начал издалека. – Общины и поселения в северной части северо-западного и северо-восточного материков раздроблены, хотя их населяет один и тот же народ с несколькими прибившимися к нему народностями. Надменные южане называют этот народ варварами, ближайшие соседи урусами. Думаю, все опасаются воссоединения урусов, ибо вместе они станут силой, с которой придётся считаться. Но пока этого не произошло, разобщённые Княжества урусов воюют между собой и с внешними врагами поодиночке, а значит, не являются серьёзными противниками стран, превосходящих их в военной мощи. Один из Князей, владеющих землями на западе Родины Драконов, потерпел катастрофическое поражение около десяти лет тому назад. Южные соседи вторглись на его территорию, вдребезги разбили княжескую армию, заняли стольный град, убили Князя и Княгиню, а их приближённых угнали в рабство. Так, через несколько лет в Аристократической республике Среднеморья оказалась урождённая Княжна Елена...

- Я?! – после долгой паузы вскрикнула Магда. – Но я ничего такого не помню!

- Не мудрено маленькой девочке потерять память от горя, – вздохнул Ричард. – Захватчики называли тебя на свой манер – Магдаленой, со временем укоротив имя до короткого – «Магда».

- Вероятно, девочку берегли в политических целях, и продали, когда в ней отпала необходимость? – предположила она и, увидев утвердительный кивок Императора, заявила: – Я твёрдо знаю, что Белый Волк спас меня, вырвав из рук бессовестных торговцев. Магда ли, Елена ли, я буду верной рабыней моего Господина до последнего вздоха!

- Рабыня? – улыбнулся Ричард. – Не вижу на тебе ошейника или любого другого опознавательного знака наложницы.

- Мне говорили, что северным невольницам делают татуировки, – неожиданно упрямо продолжила девушка. – Я владею этим видом искусства, но, если буду колоть своё плечо, может получиться некрасиво. Позвольте мне обучить Илону, и мы сделаем татуировки друг другу.

- Обучай! – неожиданно для Лесной Птахи согласился Белый Волк. – Но прежде я хочу излечить твои телесные раны...

Леся изумлённо наблюдала за Ричардом, аккуратно обнажившим растерянную рабыню и уложившим её животом на широкую императорскую койку. Могло показаться, что Волк не менее часа колдовал над изумительно округлой и упругой попкой девушки. Птаха не могла поверить своим глазам, но на бёдрах и ягодицах рабыни не осталось, ни синяков, ни ссадин, ни единого следа жестокого обращения прежних хозяев.

- Приласкай её! – не удержавшись, мысленно обратилась Леся к своему Андрею.

- Нет-нет, сейчас ей нужно поспать, – также беззвучно ответил он, поцеловал нежную девичью попку и укрыл Елену одеялом. Засыпая, она улыбнулась и чмокнула губами. Сил на слова у неё не осталось...

- Я начинаю вспоминать, что мой Господин всемогущ, –