Он перестает брыкаться, но смотрит на меня настороженно, его мышцы напряжены, он готов броситься на меня в любую секунду, когда я приближаюсь. Осторожно я подхожу, пока не могу положить руку на его длинную шею. Его мышцы сжимаются, не привыкшие к прикосновениям, но он не отстраняется.

Боги. Это настоящий прогресс.

Я прочищаю горло и оглядываюсь на Райана, который облокотился на ограждение, нахмурив брови и мрачно наблюдая за происходящим. Нерешительно я произношу:

Ферно?

Из ноздрей единорога вырывается струйка горячего пара, обжигая левую сторону моего лица.

Вскрикнув, я прикрываюсь рукой.

Ну, похоже, это не его имя.

Глубоко вздохнув, я повторяю попытку:

Ниге?

Он пронзительно ржет, подняв голову к крыше. Я отступаю назад, сердце стучит о ребра. Оглянувшись через плечо, я вижу, как Райан еще больше хмурится.

Калас! ― кричу я мысленно, повторяя его рев.

Он встает на дыбы, встряхивая своей острой, как бритва, гривой, его мускулы дрожат в лунном свете. Когда он убегает от меня, его заднее копыто задевает мое левое предплечье, и меня отбрасывает назад, на песок. Я сильно ударяюсь спиной, сбивая дыхание.

Мое зрение расплывается. В ушах звенит. Боль в предплечье пронзает все тело, пока не начинают болеть даже коренные зубы.

На глаза наворачиваются слезы. Горечь поражения жалит меня. Сегодня все должно получиться. Если я не найду способ заслужить доверие единорога, Бастен может сгнить в подземелье или умереть на арене. Я надену корону, которой не желаю. И все это в то время, как мой настоящий отец будет сжигать мою родину дотла.

Слезы текут сильнее, и я прижимаю к себе колени.

Я не знаю, смогу ли я это сделать.

Мист подбегает ко мне и тыкает мордой в плечо.

Сабина? Почему ты плачешь? Ты можешь встать?

Сжав челюсти от боли в руке, я с ее помощью сажусь. После нескольких вдохов зрение восстанавливается, но звон в ушах не прекращается. Мист просовывает морду под мою правую руку, помогая мне встать на ноги, и позволяет мне опереться на нее, пока я ковыляю к ограждению, где Райан прогрызает дырку в щеке.

― Ну что? ― требует Райан.

Я вытираю слезы, притворяясь, что это пот.

― Я пыталась дать ему имя. Ему не понравились мои предложения.

― Тогда попробуй еще раз.

Мист может не понимать слов Райана, но она чертовски проницательна в отношении интонаций.

Тебе нужно больше времени, ― настаивает она. ― В таких делах нельзя спешить. Твоя рука…

Все в порядке, ― говорю я, совершенно так не думая и прижимая больную руку к груди.

― Милорд, ― тихо говорит Максимэн, ― возможно, вы слишком сильно давите на леди Сабину.

Ей-богу, падение выглядело серьезным, если даже старый хмурый Максимэн ратует за мою безопасность.

Райан не отвечает, но в его взгляде читается немой вопрос.

― Нет, я справлюсь. ― Я поджимаю пальцы ног в сапогах, пытаясь отвлечь мозг от боли в руке. ― Я хочу попробовать еще раз. На этот раз без имени. Я… я оседлаю его. Приручу его силой.

Солдаты пораженно молчат. Рот Максимэна складывается в неодобрительную линию. Я знаю, о чем все они думают ― она всего лишь девушка. Ничто по сравнению с этим монстром. Ей это не под силу.

Райан, кажется, воюет сам с собой, но потом слегка опускает подбородок.

― Тогда сделай это.

Страх сжимает мое горло, когда я смотрю на арену, сомневаясь в себе. Есть шанс, что я смогу насильно управлять единорогом с помощью своего дара, но после ситуации с тигром я поклялась, что никогда не буду командовать животным против его воли.

И если я переступлю эту черту, кем я стану?

Нет, должен быть другой способ.

Мист гонится за единорогом, тратя все свои силы на то, чтобы не отстать от его дикого галопа, и ругает его, кусая за шею. Я знаю, что она делает ― пытается измотать его, чтобы дать мне преимущество. Через несколько кругов это срабатывает: единорог переходит на быстрый, но равномерный галоп, а она кружит рядом с ним.

Из глубин моего сознания всплывает воспоминание ― я уже видела это раньше.

Однажды, когда отца не было в городе, мама пригласила в нашу конюшню труппу, чтобы они показали ей новые приемы верховой езды. Там была девочка не старше двенадцати лет, одетая в дешевый костюм Бессмертной Алиссанты, которая ехала верхом на гнедом мерине с Мист рядом. С грациозной уверенностью исполнительница поднялась на колени, пока лошадь бежала ровным галопом, затем встала на ее спину, вытянув руки для равновесия. Затем она переступила одной ногой на спину Мист, балансируя на обеих лошадях сразу.

Я никогда не видела ничего подобного ― и девочка даже не была поцелована богом.

Единорог ни за что не позволит мне забраться на него с земли, но, может быть, я смогу повторить трюк той девочки.

Прилив энергии наполняет меня, когда я взбираюсь на перекладину защитного ограждения, с трудом удерживая равновесие на толстом стальном столбе. Позади меня раздается негромкий обеспокоенный ропот солдат, но я не обращаю внимания ни на что, кроме приближающейся пары лошадей. Я слежу за их скоростью. Сгибаю колени. Пусть они сделают еще один круг, чтобы быть уверенной…

Держись ровно, ― говорю я Мист.

Когда она приближается, я спрыгиваю с перекладины ей на спину, перекидываю одну ногу через бок и хватаюсь правой рукой за гриву. Когда ее копыта продолжают вонзаться в песок, не пропустив ни единого удара, мое сердце бьется в такт.

Черт возьми, я сделала это.

Но мои ноги немеют, а сердце замирает, когда я закидываю левую ногу за спину, готовясь встать на колени. К счастью, я знаю походку Мист почти так же хорошо, как свою собственную. Я могу доверять своей