- А как вообще люди туда попадают? Ну, простые люди, вот ты, например?

- Пару раз слышал, что туда двоих мастеров из Новгорода возили, вроде как, узнали они что-то важное, вот и возили на допрос. Потом вернули. Они особо ничего не увидели там, вроде, заводы какие-то, но точно не сказали, мол, всё скрыто, под землёй и за заборами. Но точнее не скажу, через третьи уши слышал, - Антип икнул и налил себе ещё пива из кувшина. В зале как раз появились музыканты.

- А молодёжь как же?

- С молодёжью сложно, тут надо очень умным быть, и образование получить в городе. Там или гимназия, или реальное училище, тех, кто до последнего класса проучится, да лучше всех закончит, отправляли на север, но не всех. Они потом возвращались, но тоже ничего не рассказывают. Видать, нельзя им.

Музыка в зале гремела всё громче, а когда возникла пауза, Антип встал с места и широким жестом велел местному повелителю кружек и бутылок выдать всей публике пива за его счёт. Жест красивый, публика встретила его с одобрением. Расценки в заведении невелики, а после полученных богатств было даже неприлично не угостить односельчан.

Правда, обрадовались не все. Парень чуть старше Антипа, невысокий, коренастый с густой копной светлых волос, что сидел через два столика, внезапно возмутился. За общим гулом Иванов не расслышал слов, но понял, что человек сильно недоволен. Поняв, что его не услышали, а люди в кабаке слегка притихли, парень снова разразился пьяной тирадой на тему того, что всем скорбеть нужно, столько людей полегло, а они тут празднуют. Отхватили куш, а на службу плевать, пусть другие гибнут. А старика этого пришлого (он внезапно перешёл на Иванова) вообще на стене не видел.

Иванов посмотрел на пьяного правдоруба с сожалением. Перебрал пацан, бывает, наверное, кого-то близкого потерял, теперь ищет, на ком зло выместить. Окружающие тут же начали вправлять ему мозги, объясняя, кто такой Иванов, что он сделал, и почему сопляку стоит придержать язык. Не подействовало.

Парень встал и решительной, хоть и нетвёрдой походкой отправился наводить справедливость своими средствами. Иванов вздохнул, мнение о том, что драка является обязательным элементом застолья, он не разделял. Наоборот, мордобой портит всем настроение, потом приходится кровь отмывать, мирить противников, собирать битую посуду. Уж лучше без этого. Он стал прикидывать, как быстро и без потерь парня обезвредить.

Эта мысль пришла в голову не только ему, Матвей уже выбрался из-за стойки и, отвязав фартук, бросился наперерез. Не успел. Тот стоял уже возле столика и тянулся к Ивановы мощной пятернёй. Не дотянулся. Получил мощный удар в колено, сбивший его наступательный порыв. Иванов ухватил его за загривок, собираясь приложить о стол, но недооценил парня, тот вывернулся, попытался ударить, но не достал. Стало ясно, что уложить его аккуратно не получится. Прикинув, что вряд ли ему придётся составлять акт о применении физической силы, а свидетелей полный кабак, Иванов решил себя не сдерживать.

После второго замаха (бил парень уверенно, вполне на уровне боксёра-середнячка) перехватил руку за запястье, дёрнул на себя, после чего боднул лбом в переносицу. Раздался треск, парень замер, из ноздрей потянулись две тонких красных струйки. Внезапно очнувшись, он снова попытался достать обидчика, и снова неудачно. Иванов, будучи более опытным, сполна использовал своё преимущество в длине рук. Противник бил по воздуху, в этот момент кулак прилетел ему в челюсть и почти одновременно Иванов, прорвавшись на ближнюю дистанцию, врезал локтем. Крепкий парень, простого удара могло не хватить. Теперь хватило, буйный молодой человек рухнул на пол, напоследок опрокинув соседний столик. Пиво разлилось на пол.

Когда потерявшего сознание буяна утащили за порог, обстановка постепенно возвращалась в прежнее русло. Пожилая женщина быстро прошлась с тряпкой между рядов, протерев кровь и пролитое пиво. Иванову было неприятно бить молодого парня, у которого в голове перемкнуло и потянуло устроить скандал. Потом проспится, стыдно ему станет.

- Зря вы так, - сказал вдруг Антип. – Это Кирилл Пирогов, бабки Ульяны внук.

- И что? – непонимающе спросил Иванов, вспоминая, где он слышал про бабку Ульяну. Точно, когда его таракан поцарапал, Антип советовал к ней пойти, чтобы вылечила народными средствами. Но он тогда антибиотиками обошёлся, рана попыталась воспалиться, но местные бактерии против ядрёной химии оказались слабоваты.

- Ну, ведьма она. Так-то добрая, но за внука может и подлость сделать.

- Например? - Иванов постепенно расслаблялся, пиво уже основательно ударило в голову.

- Ну, заклятие наложит, заговор неприятный.

- Я позеленею, покроюсь пупырками и превращусь в лягушку? – съязвил Иванов. Вообще-то к подобным угрозам следовало относиться серьёзно. Магия тут работает, это он уже уяснил, а бабка, способная заговором лечить воспаление, может и обратный процесс сотворить.

- Ну, не обязательно, - Антип смутился. – Но нашептать что-то может.

- Стоять не будет, - подсказал присевший рядом голова. – Это она запросто. Но ты, если что, сразу ко мне иди, я на неё повлияю.

Опрокинув с ними кружку, местный «мэр» и одновременно военком отправился обходить казаков и не только, согласовывая списки участников предстоящего похода. При нём имелся блокнот с карандашом, куда вписывались фамилии. Иванов мысленно похвалил, молодец мужик, столько обязанностей на себе тащит, даже в кабаке за пивом не расслабляется. Чуть позже прибыл даже отец Иоанн. Рана на лице священника почти зажила, остался некрасивый шрам, который даже борода не прикрывала. На происходящее веселье он поглядел с осуждением, но вслух критиковать не стал. Как всегда заказал у Матвея что-то простое и дешёвое, присел в уголке и принялся за поздний ужин.

А спустя ещё четверть часа случилось явление Христа народу. С поправкой на то, что явился всё же не Христос, а совсем другой человек. Пожилая женщина