- А, может, просто спросить предков? – предложила Вера и тут же принялась реализовывать своё предложение.

- Предок говорит, живой, - сказала она через несколько секунд.

Остальные уставились на неё как на источник откровения: а что, так было можно? Вера же протянула руку и некультурно ткнула пальцем куда-то им за спины.

- Там, - добавила она.

Маша и Алёна поразились эффективности метода, быстроте получения ответа и машинально обернулись в ту сторону, куда указывал указующий перст.

- Мать честная! – ахнула одна.

- Едрён-матрён! – согласилась другая.

Над степью прямо в их сторону летел коврик. Встречный ветер трепыхал кисти, которыми коврик был украшен по краям. Сверху на половичке восседал какой-то мужик в колониальном пробковом шлеме. Коврик подлетел ближе, спустился к земле, начал притормаживать и стало возможным разглядеть лицо храброго авиатора.

- Оле-ег! – закричала Вера и принялась прыгать и размахивать руками.

Спустя секунду прыгали и кричали все трое. Потом принялись меж собой обниматься и даже целоваться, радуясь зримому процессу возвращения человека в число живых. А совсем потом ошарашенно глядели, как коврик неторопливо подлетает, как с него спрыгивает Олег, протягивает руку и летательный аппарат, превратившись в едва заметное облачко, втягивается в ладонь.

- Э-э-э… - протянула Маша, подобрав отвисшую от удивления челюсть. – Как ты это сделал?

- Потом расскажу, - отмахнулся Олег. – Тут теорией не обойтись, практика нужна. К тому же, вам раньше пятого ранга это знание не понадобится.

И, подумав, добавил:

- Скорее всего.

Вперед вышла Вера.

- Ну-ка, погоди! – велела она. – Снимай каску.

Олег снял, недоумевая: что понадобилось девчонке. А та прижала ладони к щекам, глаза враз набухли слезами:

- Олежек, как же так? Как ты вообще жив-то остался?

И кинулась на грудь увлажнять китель.

Ахнула Алёнка, испуганно прижав ладонь ко рту. Судя по движению губ, что-то явно нецензурное выдала про себя Маша.

- Что случилось? – не понял Олег. – Что со мной не так? Вроде, всё на месте. Комплектность организма полная.

- Сейчас увидишь.

Вера подтащила его к джипу, к самому зеркалу.

- Гляди, любуйся!

Олег вгляделся. Из зеркала на него смотрел чуть смугловатый парень с роскошной, но абсолютно белой шевелюрой. Брови, ресницы – белым было решительно всё. Песцов подавил неуместное желание немедленно проверить цвет волос на остальных частях тела.

- Вот же итишкин корень! – выдал он в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Едрен-матрен, - печально подтвердила Алёна.

Через десять минут все уже сидели в машине и ехали дальше. Радостное возбуждение от встречи, от того, что все остались, может, и не слишком здоровы, но живы, прошло.

- Знаете, что? – выдал, наконец, Олег примерно через полчаса тягостного для всех молчания. – Я у вас, девочки хочу попросить прощения. Был неправ: вас подставил, сам едва коньки не отбросил. Ладно в империи: там закон, император, всякие твари, подобные Уссурийцеву, опаску имеют. Роды типа Кабановых совсем-то уж не беспредельничают. А тут, в степи, я всем здешним карасям объяснил, кто самая большая рыба. И решил, что могу не бояться. Но вот оказалось, что и к нам могут заплывать зубастые твари. Теперь – только с охраной и только под бронёй.

Едва он эту речь закончил, как пришлось остановиться. Потому что на него напали сразу с трех сторон и самым бесцеремонным, хотя и весьма приятным способом.

Закончив с поцелуями, все занялись делами. Олег вновь ухватился за руль и погнал машину в свою столицу: день давно перевалил за середину, а ехать еще предстояло немало. Девушки же принялись подновлять на губах помаду, готовясь к следующему нападению.

Когда они закончили, Олег задумчиво сказал:

- Знаете, дорогие мои жены, у меня имеется одна большая проблема. И помочь с ней можете только вы.

- Что за проблема? - Тут же заинтересовалась Маша.

- Вы ведь в курсе, что покойный шах оставил мне большое наследство. Практически всё, что имел, вплоть до исподнего и носков.

- Ну да, ты говорил, - подала голос Алёнка.

- Но есть в этом наследстве одна часть, с которой я никак не смогу разобраться самостоятельно. Даже не знаю, как подступиться.

- Мы тебе непременно поможем, - с уверенностью заявила Вера. – Вот завтра с утра и начнем.

- Спасибо, мои дорогие подруги, - прочувствованно произнес Олег. - Я знал, что вы не бросите меня наедине с трудностями. Но есть один нюанс…

- Ну не томи уже, говори!

Маша сдвинула красивые бровки, отчего на высоком лбу наметилась вертикальная морщинка.

- Дело в том, что у меня теперь есть гарем численностью в две сотни душ.

Глава 31

Где-то во дворце хана.

Уже стемнело, когда черный джип, продравшись сквозь опустевшие узкие улочки Караим-Кала, выкатился к воротам дворца. Яркие фары высветили двух караульных в чёрных халатах и чёрных же чалмах. Охрана напряглась, шагнула в стороны, уходя из слепящих лучей света в тень и скидывая с плеча автоматы.

В джипе открылась водительская дверь, и на брусчатку перед воротами вышел невысокий щупловатый человек с абсолютно белыми, даже чуть серебристыми волосами. Кажется, волосы в темноте чуть светились. Или просто удачно подсвечивались фарами? Лица человека видно не было.

- Открывайте ворота! – скомандовал человек, сопроводив слова повелительным жестом. Повеяло жутью.

Но то ли охрану такими вещами было не пронять, то ли существовала некая защита от подобных эманаций, но «чёрные» и глазом не моргнули. Лязгнули затворы автоматов. Прозвучал короткий приказ:

- Руки за голову! Быстро!

Стволы качнулись вверх-вниз, подкрепляя слова. Вокруг фигуры беловолосого тут же замерцала ясно видимая в темноте тонкая плёночка магического щита. В поединке с магом шансов у охранников не было, и они приготовились с честью умереть, выполняя долг. Глянули друг на друга, едва заметно, мимикой и взглядами договариваясь о совместных действиях. Но тут в джипе снова открылась дверь, на этот раз правая передняя, и оттуда вышла – нет, выплыла - женщина. Лица её, как и лица мага, не было видно, и одета она была отнюдь не в традиционные одежды женщин степи,