- Загибай пальцы, сейчас будем перечислять. Загибай-загибай, нечего отлынивать.

Олег приготовил руку, Песец начал говорить.

- Первое: потому, что поехал с девками в степь без единого человека охраны. Ты что, решил, что самый крутой? Что бессмертный? Что у тебя врагов нет? Ни одного ребенка не заделал, а туда же – геройствовать полез. Был бы у тебя хоть десяток сопровождений, так послал бы кого проверить холмик, а жены твои пока защиту бы подержали. Нет своей охраны – попросил бы Львова, он бы дал на время.

Олег подумал и палец загнул. Слова Предка были справедливыми.

- Дальше: Какого чёрта ты рванул прямо на пулеметы? Тебе знаком термин «обходной маневр»? А проверить наличие людей на холме не мог? Да можно было просто поглядеть, сколько стволов по тебе стреляет, а потом сделать выводы.

Второй палец прижался подушечкой к ладони.

- Почему ты вместо того, чтобы выводить жен из-под удара кинулся в драку? Тебя провели простейшей уловкой как маленького ребенка, и ты бросил своих подопечных на произвол судьбы. Что с ними сейчас? Не знаешь? А я тебе скажу. Твой конкурент долбит по защитному куполу всем, чем только может, чтобы забрать твоих жен, и твою машину, и твой дворец вместе с троном и всё остальное. А бедные девочки из последних сил держат защиту. Биться с таким крутым идиотом у них пока что силёнок не хватит. Но они прогрессируют, и довольно быстро.

- Три, - загнул Олег очередной палец. – Еще что-то?

- Разумеется. При желании можно перечислить с десяток пунктов, но пока этого делать не стану. Есть еще надежда, что ты сможешь сообразить и сам. А теперь заполни резерв и вали спасать своих женщин, пока они не решили спасать тебя. И вот еще что: возьми горсточку кристаллического эфира. Ну то, что ты называешь снегом. Там, в реальности, умоешься и лысину протрешь. Авось, жен испугаешь не так сильно. Взял? Заполнил? Всё, двигай.

Глава 30

Где-то в степи

Вернувшись в реальность, Олег обнаружил себя всё в том же яйце. По ощущениям, он был вполне целым, хоть и несколько помятым. А где находилось яйцо было неизвестно. Он попытался было подумать об этом, но тут что-то донельзя холодное капнуло на ногу. Снег! То есть, как сказал Песец, кристаллический эфир. И эти кристаллы активно превращались в жидкость.

До сих пор советы Предка неизменно шли на пользу, если речь в них не шла о массированном продлении рода. Не было повода сомневаться в них и сейчас. «Снегом» из правой руки Олег протер совершенно гладкую кожу головы: все волосы начисто сгорели. Удивительно, но ожога при этом не чувствовалось. Гадать о причинах он не стал, и двумя руками умыл лицо остатками кристаллов. Оказалось, что брови и ресницы тоже не сохранились. Хорошо еще, кожа осталась целой. Конечно, со временем всё это отрастет, но поначалу придется пугать людей.

Руки не то просохли, не то впитали остатки эфира. Можно было вылупляться. Олег треснул кулаком по «скорлупе». По белой матовой поверхности побежали трещины, выпал один кусочек, другой, третий, а потом вся оболочка рассыпалась и исчезла, а псевдоцыплёнок обнаружил себя высоко в небе. И первое, что он сделал – в полном соответствии с законами физики начал падать.

Спина покрылась холодным потом, который тут же высушил набегающий поток воздуха. От паники удалось удержаться лишь с трудом. Конструкт воздушной подушки получился только с третьего раза. И еще несколько секунд ушло на то, чтобы затормозить падение.

- Фу-ух, - выдохнул Песцов. – В гробу я видал такие приколы.

Он ощупал границы воздушной подушки, осторожно, обмирая от страха, сел по-турецки, скрестив ноги, и еще минут пять с закрытыми глазами успокаивал дыхание и сердцебиение. Потом осторожно приоткрыл один глаз, другой и принялся с опаской осматриваться.

Упругая воздушная опора была совершенно прозрачна, практически невидима, и создавалось полное ощущение, что он просто висит в небе. Куда там самым высоким небоскребам! Высота была такая, что люди внизу казались крошечными букашками, а машины были размером не больше ногтя. Одна такая, настолько маленькая, что трудно было различить цвет, шустро катила куда-то на запад. Собственно, её и увидеть-то можно было лишь по тянущемуся следом шлейфу пыли. Между Олегом и машиной был тот самый холм со взорванной вершиной. Где-то далеко к югу. Это когда ж он так успел улететь?

Олег уже почти собрался отправиться туда, к оставленной машине, к своим девчонкам, но его остановило знакомое сосущее чувство в ядре: энергия на исходе. А он, между прочим, болтается на фиг знает какой высоте. Нет, сперва на землю и как можно быстрее.

Запаса маны хватило только-только. Последние метра полтора даже пришлось уже не лететь, а падать. Но ничего: вспомнил читанное в прошлой жизни по неизвестно какому случаю наставление для начинающих парашютистов, сгруппировался, спружинил ногами, даже не упал. Выдохнул, встряхнулся, провел рукой по волосам…

По волосам? Олег осторожно подергал себя за волосы. Действительно есть, не показалось. А ведь совсем недавно был только голый череп, опаленный, как тушка бройлера. Вот что эфир животворящий делает! А брови? Тоже на месте. Чудеса, да и только!

Оставалось что-то решить с одеждой, вернее, с её отсутствием. Магическая защита прикрыла тело, спасла от ожогов, но тряпки сгорели напрочь. Босиком идти по степи не очень комфортно, не говоря уже о том, чтобы бежать. А крох энергии, что остались в ядре, недоставало даже на простейшую защиту. Но стоять на одном месте смысла не было, и Олег, осторожно ступая, через шаг шипя и матюкаясь, поковылял в ту сторону, где оставалась машина.

Через полсотни шагов он остановился: ну не идиот ли? Рядом есть Предок, у которого буквально под лапой неисчерпаемые запасы маны. Преобразование маны в ядре идет практически мгновенно, можно сказать, на лету, а структура каналов позволит впитать полное ядро за несколько секунд. Вот только садиться на землю голым задом не хочется: степь раскалена солнцем, хоть яичницу жарь. Даже травинки не видать, всей растительности - лишь разбросанные там и сям жесткие колючие кустики. Получится ли медитировать стоя?