Шрифт:
Закладка:
— И чего ты хочешь теперь? — Катерина остановилась и пристально посмотрела мне в глаза.
— Помочь тебе закончить войну. — Твердо заявил я. — Но только так, чтобы ни паладины, ни некроманты больше не доставляли проблем обычным людям.
— А потом?
— Слушай, я даже в прошлой жизни так далеко не планировал. Шансов выжить не сказать, чтобы много…
— Но ты хочешь рискнуть жизнью ради других? Почему?
Чего она добивается? К чему все эти расспросы? Может, сомневается во мне? Что б тебя, Катя!
— Считаю, что так будет правильно. — Сейчас я признался в своих мотивах не только спутнице, но и самому себе. Изначально я даже единоборствами занялся, чтобы защищать немногих друзей, что у меня когда-то были. Потом все это забылось, но, оказывается, не пропало. Просто сидело где-то в глубине души.
От осознания как-то полегчало даже.
— Вот как? Из тебя бы вышел достойный паладин. — С легкой ухмылкой заметила Катерина и пошла дальше.
— Даже я делаю комплименты лучше, — я догнал ее и пошел рядом. — И что значит «достойный паладин»? Почти все, которых я видел, фанатики. Они готовы убивать людей только за то, что те не их веры. Так еще и предателей полно. Мартин собственного брата убил. Натуральный псих. Паладинам надо лучше работать с кадрами.
— Рекрутов набирают везде. — Тяжело вздохнула Катерина. — Все чаще уже в зрелом возрасте. Они не получают должного обучения и наставления. Многие предают. Многие не проживают и нескольких дней. Но есть и те, кто сражается. В конечном итоге все питают Алого Стража.
— Расскажи мне о нем. Почему твой отец так хотел его смерти?
— Потому что он знал, что без Алого Стража орден на Деймосе обречен. Но если Алый Страж падет, то Деймос станет царством некромантов, которых, как ты знаешь, ведет Хозяйка костей.
— Ага. Семейка у вас, конечно…
— Какая она теперь, моя мать?
— Жуткая, — не раздумывая сходу ответил я.
Катерина понимающе кивнула:
— А ты, наверное, очень убедителен, если она поверила тебе. Не представляю, как тебе удалось уговорить ее помочь мне.
— Я и сам в это все еще не до конца верю. Хотя, не знаю по чьей указке, но некроманты хотели напоить меня какой-то водой. Мартин использовал ее, чтобы убивать других.
— Это мертвая вода. — Пояснила Катерина. — В нее добавляют немного крови мертвеца. Это делает дух и тело выпившего податливыми для черной магии.
Мило. Я не из брезгливых, но даже меня немного замутило. Я же пил эту гадость! Мартин — настоящий урод. Жаль, я не убил его собственными руками.
— И кто же придумал поить этим людей? — поинтересовался я, уже зная ответ.
— Моя мать.
Я посмотрел на Катерину и удивленно покачал головой:
— Вот же стерва больная. Никогда бы не подумал, что вы родственницы. Она всегда была такой?
— Всегда. — Печально ответила Катерина. — Сначала она увлекалась некромантией тайно. Потом, когда отец попал под власть Мрака, и на Деймос пришли паладины, она уже не таилась. Эта женщина жаждет лишь власти. Ее муж, мой отец, всегда был лишь орудием в ее руках. Я не могла ничего изменить, поэтому…
— Ты выбрала другую сторону. — Закончил я, когда молчание затянулось. — Но и та оказалось дерьмом. Паладины и некроманты сцепились на этом клочке земли и не остановятся, пока кто-то из них не сгинет. Это бой не ради людей, не ради земли. Все ради власти.
— Паладины не всегда были такими. Сначала они защищали людей, боролись со злом. Поэтому я и решила поддержать их.
— И что же случилось потом?
— Мы проигрывали. Ветераны ордена погибали, а новички не успевали обучаться. Тогда я и создала первого Стража.
— Ясно… ЧТО⁈ — я замер и уставился на Катерину. — Эти штуковины создала ты? Как тебе в голову-то пришло засовывать людей в саркофаги с шипами⁈
— Жизнь в смерти и обретение силы через страдания — есть суть некромантии. Этому научила меня мать. Я обратила ее оружие против нее самой с той лишь разницей, что верные Свету паладины сами избрали для себя путь мученичества. Их появление изменило ход войны. Но даже столь великой жертвы оказалось мало.
— И тогда появился Алый Страж. — Догадался я. — Его ты тоже создала? Кто внутри?
— Не кто, а что, — Катерина поежилась, словно начала замерзать. — Внутри его саркофага Сердце — средоточие измученных душ. Их энергия питает Алого Стража. И с каждым днем он жаждет ее все больше. Поэтому и не убил меня до сих пор — только я могу утолить его голод.
— Ты питаешь его душами убитых? — я покачал головой.
— Те павшие воины, что жаждут мести и считают свою смерть несправедливой — обретают новую жизнь внутри Сердца Алого Стража.
— Это не жизнь. Ты сама это знаешь. Это надо прекратить!
— Когда я все поняла, то пыталась, но ничего не вышло. Даже отец не смог победить Алого Стража.
— Тогда я точно не понимаю, что здесь делаю. — Признался я. — Если у твоего отца ничего не получилось, что какие шансы у меня? Почему именно меня призвали? Я не рыцарь.
— Не знаю. — Катерина выразительно посмотрела на меня. — Насколько мне известно, призывали оружие, которое способно сразить Стража. Почему явился ты — загадка. Может, ты как-то связан со Стражем?
— Если бы я был связан с ним, думаю, я бы заметил. — Съязвил я. — В Нексусе ответов тоже нет. Может, хоть твоя мать что-нибудь прояснит?
— Она знает не больше моего. Но обязательно придумает какую-то ложь, чтобы заставить тебя делать то, что она скажет.
— Предсказуемо, — хмыкнул я. — Тогда что будем делать? Один из некромантов сказал, что она будет ждать нас там, где вы с ней расстались. Что бы это ни значило… Но, как я понял,туда мы не пойдем.
— Наш родовой замок. — Катерина сразу догадалась, о чем идет речь. — Там мы с ней виделись в последний раз. Там Алый Страж сразил
