— Отродье Мрака, да сгинет в муках! — пророкотал Страж, но не сдвинулся с места — он охранял дверь.

За моей спиной послышался топот. Несколько человек стремительно приближались. Теперь бежать мне некуда. Да и не зачем. Я прошел слишком много, чтобы отступать.

Все или ничего!

24. Искупление

Мы со Стражем замерли друг напротив друга. Он не спешил нападать, хотя я и приблизился. Что это значит? Он дает мне шанс отступить? Вряд ли, скорее ждет, что я ошибусь.

Не скажу, что люблю играть в гляделки, но предпочел бы уступить право на первую атаку противнику. Так его можно подловить, заметить брешь в защите и контратаковать. Переть в лоб в бою против Стража не лучший вариант. Каждая, даже малейшая ошибка, может стоить жизни.

Я мог бы дождаться тех, кто сейчас бежит по коридору. Возможно, это союзники некромантов. Но если это не они, а паладины, то я окажусь между двух огней.

Нет. Ждать нельзя. Придется рисковать.

— Не лезь, — приказал я гарму, и он, продолжая скалиться и рычать на Стража, послушно отошел к стене.

Умный пес. Кажется, он стал больше с момента нашей первой встречи. Но даже так Страж его просто раздавит. Клыки бесполезны против стали.

Значит, бой один на один.

Я двинулся на Стража.

— Ты падешь! — пророкотал он и шагнул навстречу.

Атаковать бронированную махину рассчитывая лишь на силу — плохая идея. Даже несмотря на мощь Реквиема, Страж намного сильнее меня физически. Конечности уязвимы лишь у основания, саркофаг, думаю, пробить тоже непросто. Оставалась лишь смотровая щель и другие небольшие зазоры и трещины. Значит, рассчитывать нужно на скорость и точность.

Эти мысли пронеслись в голове, когда я уже сорвался с места и бросился в атаку. Реквием, словно ощущая угрозу, наполнил мое тело силой. Даже боль от магии Света стихла. Или это из-за адреналина?

Не важно.

До Стража оставалось несколько шагов.

Я резко свернул вправо, затем бросился влево. Клешня Стража врезалась в пол в том месте, где я должен был находиться. Каменные плиты разлетелись на куски. Я воспользовался моментом и атаковал, целясь в узкую щель между крышкой и основанием саркофага. Страж развернулся, и Реквием разочарованно заскрежетал по камню, оставляя на нем лишь глубокую борозду.

Стремительный взмах клешни, и я уже лечу в стену. Доспех смягчил удар, но все равно приложился я сильно. Гарм заскулил и сделал шаг вперед. Я поднялся на ноги и жестом велел ему оставаться на месте.

Страж не стремился развить успех. Он ждал, когда я снова смогу сражаться.

Странный…

Впрочем, мне это только на руку. От меня он подобного благородства точно не дождется. Мы деремся насмерть. От результата зависит не только моя жизнь. Так что лучше я выиграю этот бой и останусь бессовестной сволочью, чем сдохну благородным джентльменом.

Как только я выпрямился, Страж атаковал. За какую-то секунду он оказался вплотную ко мне. Только хорошая реакция и рефлексы бойца спасли мне жизнь. Клешня впилась в стену в сантиметрах от моей головы. Удар, раскрошивший камень, точно смял бы шлем, как обычную бумажку. Каменная крошка застучала по латам.

Страж рванулся, но клешня застряла в стене.

Шанс!

Я поднырнул под второй конечностью противника и рубанул по основанию ноги. Страж начал заваливаться набок. Ему удалось высвободить клешню, но в этот момент я забрался на саркофаг и занес Реквием для удара.

Сейчас все закончится!

Но Страж оказался не так прост. Он понял, что не сможет быстро смахнуть меня, поэтому просто рухнул на «спину». Я едва успел соскочить на пол и откатиться, чтобы не оказаться раздавленным.

Мы оказались на ногах одновременно. Наши взгляды встретились. Воспаленные покрасневшие глаза Стража показались мне знакомыми. Тот самый, который едва не убил меня при первой встрече с Катериной? Вроде нет…

Припадая на левую ногу, Страж снова бросился вперед. Он совершил целую серию ударов клешнями, от которых мне оставалось лишь уворачиваться — о том, чтобы парировать или блокировать такие атаки не шло и речи, они слишком сильны и стремительны.

Я внимательно следил за движениями противника и заметил, что поврежденная нога дает о себе знать — Страж не сразу восстанавливал равновесие. Этим следовало воспользоваться, что я и сделал.

Как только клешня пронеслась над головой, я сместился в сторону. Еще рывок, и обошел противника сбоку. Реквием метнулся к цели — узкой трещине в древнем саркофаге. Лезвие вонзилось во что-то мягкое и податливое.

Страж вздрогнул и резко дернулся, едва не оторвав мне руку. Пришлось выпустить Реквием. Но, спустя секунду, его рукоять вновь легла мне в ладонь.

Праздновать победу рано. Несмотря на капающую из-под крышки кровь, Страж и не думал сдаваться. Он упрямо пер вперед, как настоящий танк. Но первая кровь за мной. Нужно развить успех и…

В стороне что-то протяжно взвыло. Стылый воздух подземелья рассекли костяные копья и горящие зеленым пламенем черепа. Некроманты вступили в бой.

Значит, это они прорвались в подвал.

С одной стороны, их помощь не стала лишней. С другой, я почувствовал укол гордости — это был мой бой и моя победа! Рукоять Реквиема нагрелась. Он разделял мои чувства и призывал убить тех, кто осмелился вмешаться в нашу схватку.

Копья и заклинания некромантов застучали по саркофагу. Страж попятился, но выстоял.

— Свет, да не оставит страждущих! — прохрипел он.

Свечи на саркофаге вспыхнули золотом. Страж раскрыл клешни и выставил их перед собой, словно щит, после чего сорвался с места и бросился на новых врагов.

В мгновение ока он оказался в гуще колдунов, почти каждый из которых носил латы паладинов.

— Смерть предателям! — взревел Страж.

Он крутанулся вокруг своей оси. Несколько некромантов разорвало на части. Остальные разлетелись в стороны. Схватив ближайшего изменника, Страж поднял его так, чтобы заглянуть в расширившиеся от страха глаза.

— Нет пощады падшим!

Человек заорал. Жуткая клешня сомкнулась, смяв латы и раздавив его.

Поначалу я думал оставить сражающихся и поспешить к Катерине. Но теперь стало ясно, что бой не продлится долго — пусть и раненный, Страж убивал некромантов одного за другим. Их крики не смолкали. Скоро все закончится. Так или иначе, но нам со Стражем предстояло продолжить бой.

Я не стал ждать. Если некроманты умрут в любом случае, то нужно разменять их жизни как можно дороже. Да, это цинично,