— Действительно, — сказал Дарус, отодвигая с дороги болтающийся обломок дерева и заходя в соседнюю лавку. Разрушения были... прекрасны. И все это было сделано так быстро. Так эффективно. — Почему у нас нет больше таких созданий?

— Это самое сложное из всех творений императора, — сказал Осмер. — И самое трудное в управлении.

— Похоже, ты справляешься достаточно хорошо.

— Это потому, что они мои дети.

— Ты хочешь сказать, что их вырастил?

Осмер посмотрел на Даруса, и в его глазах внезапно появилась печаль:

— Нет. Я имею в виду, что это мои дети. Рожденные моей женой, зачатые мной. Я отдал их императору, когда им был месяц. Он вернул их мне месяц спустя. С тех пор я их растил.

Они перешли улицу и вошли в другое здание через другую дыру в стене:

— Вот это жертва.

— Это был мой долг. Когда император просит, никто не отказывает.

— Нет большей чести. — Нет, если человек хочет жить, подумал Дарус. — Значит, они повинуются тебе, потому что ты их отец?

— У каждого дрессировщика должна быть связь — отец, мать, муж, жена. Должны быть какие-то узы верности. Без этого... — Осмер махнул рукой на выпотрошенного джианина. — Конечно, кровных уз не всегда достаточно.

Дарус посмотрел вперед. Киориу добрались до постоялого двора — «Согнутого Сука» — и бродили снаружи:

— У них есть имена?

— Конечно — Кейдж'сан и Кейдж'са.

Сын и дочь Кейджа — как удивительно оригинально. И все же, чтобы отказаться от своих детей, требовался определенный религиозный пыл, даже больший, чем глаз и ухо, которыми мужчина уже пожертвовал. Дарусу пришлось отдать южанину должное. Сделал бы он то же самое? Если бы у него были дети? Если бы Рааку попросил? Он улыбнулся. Без сомнения. Служить Великой Тьме было высшей честью:

— Похоже, они что-то нашли.

— Да. Но, я думаю, след ведет дальше, — сказал Осмер. — Возможно, они остановились здесь лишь ненадолго.

— Позови своих детей. Я прикажу своим людям обыскать это место. Возможно, кто-то из них все еще там, и я бы предпочел, чтобы их захватили живыми.

— Как пожелаешь, — сказал Осмер. Он снял с пояса маленький колокольчик и дважды позвонил в него. Воздействие на Киориу было мгновенным. На первом звоне они прекратили то, что делали; на втором отскочили назад и встали на колени перед Осмером. Рты обоих существ были залиты кровью. Осмер гладил их по головам и кормил лакомствами из маленького мешочка на поясе. Такие мерзкие создания, и все же Дарус не мог не увидеть их в новом свете теперь, когда он знал, что когда-то они были плотью и кровью Осмера. Возможно, дрессировщик позволит Дарусу скормить им свою сестру, прежде чем их призовут в другие части Империи. Это было бы восхитительно.

— Вы что-нибудь нашли? — спросила Скара, словно по заказу.

Дарусу пришлось скрыть ухмылку, прежде чем он обернулся:

— Возможно, здесь остановился Аасгод. Отправь людей внутрь и обыщите это место.

— Как пожелаешь, — ответила Скара.

Дарус наблюдал, как она передает его приказы солдатам. По крайней мере, его сестра была послушной. Если бы они поменялись местами… Одна только мысль об этом заставила Даруса взяться за один из своих ножей. Он бы уже убил ее, если бы это было так.

— Их здесь нет, — сказал Осмер, пока они смотрели, как солдаты входят в гостиницу. — Моим детям не терпится снова отправиться в путь. — Он держал их за ошейники, но, похоже, ему требовались все силы, чтобы удержать их обоих.

— Заставь их подождать, — сказал Дарус.

Киориу зарычали в ответ, но южанин сделал, как ему было сказано.

В конце концов, солдаты вернулись на улицу с пустыми руками. Они доложили Скаре, которая, в свою очередь, пришла поговорить с Дарусом:

— Они нашли на кухне потайной ход, который ведет в туннели. Похоже, они провели здесь некоторое время, но сейчас это место пусто.

— Мы можем двигаться дальше? — спросил Осмер.

Дарус кивнул.

Дрессировщик отпустил животных, и они поскакали прочь, направляясь на юг. Осмер медленно двинулся за ними.

Дарус подал знак, чтобы ему привели его жеребца. Ему надоело ходить пешком.

— Есть еще кое-что, — сказала Скара, прежде чем Дарус успел сесть на коня.

— Что именно?

— Солдаты нашли там много крови, несколько испачканных бинтов. Один из них ранен.

— А. — Он вскочил на коня и посмотрел сверху вниз на свою сестру. — Лучше всего нам попытаться поймать их до того, как раненый умрет, верно? — С этими словами он пришпорил коня, оставив Скару позади. Где ей было и место.

Они добрались до Южных ворот час спустя. Несмотря на то, что они не поймали свою добычу, Дарус был в радостном настроении. На Киориу было приятно смотреть, как они рвутся и ревут по городу. Кровь всегда делала его счастливым.

Осмер привязал существ к поводкам, и они оба свернулись калачиком у его ног, слизывая кровь со своих ног. Несмотря на то, что Дарус знал правду о том, кем они были, было трудно увидеть в этих существах хоть что-то человеческое:

— Почему мы остановились?

Осмер кивнул в сторону дороги, ведущей из города:

— Они направились на юг.

— Твои животные все еще могут их выследить?

— Конечно, — ответил Осмер. — Но сейчас я должен держать их на привязи. Они оставили бы нас слишком далеко позади, если бы я позволил им бегать на свободе. Если ты хочешь, чтобы наша добыча была жива, мы будем двигаться медленнее.

— Неважно, главное, чтобы мы их поймали. — Дарус оглянулся и увидел приближающихся Скару и остальных.

— Хорошо, что ты присоединилась к нам, — крикнул он, когда она подошла ближе. — Наша добыча покинула город. Отправь несколько человек за припасами и подкреплением и скажи им, чтобы догнали нас по дороге.

— Как пожелаешь. — Скара взглянула на затянутое облаками небо. — Ты уверен, что хочешь пойти сам, брат? Похоже, снова пойдет снег. Ты, знаешь ли, любишь комфорт.

Дарус пристально посмотрел на нее:

— Я думаю, мы поймаем их до наступления темноты, но, если нам придется ночевать в какой-нибудь деревенской гостинице, сестра, то так тому и быть.

— Так тому и быть, — ответила