А еще я почувствовала, как Стивен рядом напрягся. Перехватила на себе его тяжелый немигающий взгляд.

Вэлнар тоже посмотрел на меня. Подарил белозубую улыбку, и мое несчастное сердце на неполную минуту вообще перестало биться.

Ох. Кажется, я догадываюсь, что сейчас скажет Вэлнар. И мне это очень не понравится.

– В общем-то, ты абсолютно права, Клайра.

Вэлнар сказал это негромко. Но я не сомневалась в том, что услышали его слова абсолютно все присутствующие.

– Действительно, мои отношения с одной из студенток не позволяют мне вести у вас занятия дальше, – все так же тихо продолжил он. – Согласитесь, как-то неправильно, если моя будущая супруга будет обучаться магии у меня же и сдавать мне экзамены. Кто-нибудь обязательно заподозрит меня в предвзятости.

– Будущая супруга? – Клайра восторженно ахнула. – Вы шутите, должно быть! И кто же эта счастливица?

Вэлнар не сводил с меня насмешливых глаз. Я едва заметно помотала головой, состроив как можно более умоляющее выражение лица. И он сжалился надо мной.

– В свое время узнаете, – обронил, обращаясь уже к Клайре. – Честное слово, я не собираюсь скрывать свою супругу от мира. Но пока объявлять ее имя несколько… э-э… преждевременно.

– Да, но… – не унималась она.

– И довольно, – привычно осадил слишком разошедшуюся девушку лорд. – На этом позвольте завершить обсуждение моей личной жизни. Не стоит отнимать время от лекции.

Напоследок кивнул Флексу, опять хлопнул его по плечу и ушел через портал.

Флекс выпрямился около доски. Приветливо улыбнулся аудитории. Правда, при этом по моей спине пробежал холодок.

Да, не сомневаюсь, что мои однокурсники еще взвоют от этого преподавателя.

– Начинаем занятие, – проговорил он ровно и без эмоций. – Открываем свои тетради.

И лекция потянулась своим чередом.

Стоило отдать должное Флексу. Рассказывал материал он тоже очень интересно и понятно. Но как-то вообще без эмоций. А в его глаза тем более не хотелось смотреть. Слишком пустые и темные они были.

Наконец, на башне ударил колокол, указывая на окончание пары. Студенты мгновенно побросали в сумки свои записи и шумной гурьбой потянулись к выходу из аудитории, желая успеть на завтрак.

– Поздравляю, – тихо сказал мне Стивен, пока я собирала все со стола.

– О чем ты? – удивилась я.

– Ты знаешь. – Досада затрепетала в уголках его рта, которые то и дело нервно кривились вниз. – Небывалый взлет для безродной.

Краска мгновенно ударила в лицо, когда я поняла, на что он намекает. Я вскинулась возразить, но Стивен уже уходил прочь, торопливо спускаясь к дверям.

Что мне делать? Догнать его и попытаться объяснить, что я действительно люблю Вэлнара, а он любит меня?

И первым моим порывом было именно это. Кинуться за Стивеном и рассказать, как все обстоит на самом деле. Но стоило мне только покачнуться вслед за приятелем, как меня остановил новый преподаватель, который, вне всякого сомнения, заметил эту крохотную сценку.

– Амара, – негромко сказал он. – Лорд Блекнар просил передать, что после лекции вас ждут в кабинете лорда протектора.

Стивен услышал это тоже. Обернулся и криво ухмыльнулся, посмотрев на меня в упор. После чего вышел прочь, невежливо растолкав тех, кто оказался у него на пути.

Демоны!

Я мысленно ругнулась. По-моему, только что закончилась еще одна моя дружба. Сначала Коннор, теперь Стивен…

Но около Флекса уже распахнулся портал, и я постаралась выкинуть из головы неприятные переживания. Подошла к преподавателю и послушно шагнула во тьму переноса. К слову, сам Флекс за мной не последовал.

Как он и сказал, портал привел меня в кабинет лорда протектора. Эйнар уже был здесь. Он стоял около окна и с самым мрачным видом обозревал окрестности, тогда как Вэлнар развалился в кресле напротив его рабочего стола и почему-то с ухмылкой наблюдал за ним.

По-моему, эти двое опять поссорились.

– Доброе утро, – робко поздоровалась я, глядя поочередно то на Вэлнара, то на Эйнара.

– Не сказал бы, что доброе, – хмуро ответил Эйнар. Повернулся ко мне и устало спросил: – Амара, вот скажи мне: почему твой будущий муж такая упрямая и своевольная личность?

Щеки вновь предательски зарделись от его вопроса. Как-то непривычно было думать об Вэлнаре как о своем муже. И еще непривычнее понимать, что вот-вот и остальные узнают о наших отношениях.

– Вообще-то, мы еще не обсуждали свадьбу, – невольно вырвалось у меня. – И я не давала согласия на брак…

Осеклась, осознав, что ляпнула что-то явно не то.

Вэлнар мгновенно перестал улыбаться. Метнул на меня настолько свирепый взор, что немедленно захотелось без следа раствориться в воздухе.

– Неужели забыла мое предложение руки и сердца этой ночью? – ядовито поинтересовался он. – Ах, ну да. Вообще-то, ты столько раз сегодня кричала «да» в моих объятиях, что могла и пропустить мой вопрос мимо ушей.

Я покраснела еще сильнее, смущенно потупившись. Вэлнар был прав. Ночь у нас прошла бурно. Но я в упор не помнила, чтобы он делал мне предложение руки и сердца.

– Дорогие мои, избавьте меня от сомнительного счастья выслушивать подробности ваших постельных утех, – кисло произнес Эйнар. – Как понимаете, это мне настроение точно не улучшит.

– Собственно, а почему ты так надулся? – полюбопытствовал Вэлнар, видимо, вернувшись к тому, что они обсуждали до моего появления. – Я думал, ты, напротив, обрадуешься моему решению уйти из числа преподавателей. Что скрывать очевидное, цапаемся мы часто.

– Однако преподаешь ты хорошо, – возразил Эйнар. – Но главное – кого ты подобрал на замену. Честное слово, даже у меня от этого Флекса мороз по коже. Не представляешь, сколько жалоб на него я был вынужден выслушать после злополучной пересдачи.

– Да, он такой. – Вэлнар коротко хохотнул. – Не переживай. Флекс никогда не пересекает пределы дозволенного. К тому же его основная специализация – некромантия. Если кого и прибьет случайно, то обязательно воскресит.

– Несмешно! – Эйнар шутку не оценил и сурово сдвинул брови.

– Хорошо, я поговорю с Флексом, – тоном величайшего одолжения протянул Вэлнар. – Скажу, чтобы он не особо усердствовал с богатенькими детишками.

– Надеюсь, он внемлет твоим словам. – Эйнар тяжело вздохнул и тут же продолжил еще более недовольно: – Но еще больше мне не нравится то, что ты собираешься забрать Амару из университета.

– Забрать?

Теперь уже я недовольно насупилась и сжала кулаки.

Как это – забрать? Я на такое точно не согласна!

– Не искажай мои слова, – попросил Вэлнар. – Амара, безусловно, продолжит обучение до тех самых пор, пока не поднимется в небо.

Я с нескрываемым облегчением перевела дыхание, но тут