– начал он считать, хотя глаза его опасно помутнели.

– Все, хватит! – не выдержала я. – Демоны с тобой! Я даю слово! Клятву, если тебе так угодно. Я не буду ничего делать.

Тут же портал схлопнулся. Вэлнар успел благодарно улыбнуться мне. Но почти сразу его глаза закатились до предела, и он потерял-таки сознание.

Я лишь покачала головой. Думаю, последние секунды разговора со мной он держался лишь на безумном упрямстве.

В комнате было очень тихо. Я осторожно поднялась на ноги. Подошла к окну, тронула плотные бархатные гардины и выглянула наружу.

Так и есть. Рассвет уже полыхал на полнеба. Подумать только! Столько событий уложились всего в одну ночь!

– Мрр?

Услышав утробное мурчание, в котором явственно угадывалась вопросительная интонация, я обернулась. Между мной и Вэлнаром сидела Тьма. Демоническая кошка пристально вглядывалась в меня своими призрачно-зелеными глазами, как будто спрашивая меня о чем-то.

– Мне жаль.

Рыдания забились в горле. Я внезапно со всей обреченностью осознала, что Айс действительно мертв.

– Мне очень жаль.

Я сползла на пол. Спрятала лицо в ладонях и зарыдала еще горше, еще обреченнее.

Никогда больше я не увижу Айса. Никогда не услышу его насмешливого голоса. Никогда не почувствую, что он рядом.

– Мрр.

Тьма ласково боднула меня в плечо, бесшумно перепрыгнув ближе. Улеглась, удобно устроив свою голову на моих ногах.

– Мне действительно жаль, – прошептала я, запустив пальцы в ее густую шерсть. – Но это было решение Айса. Я не заставляла его.

Какое-то время Тьма не двигалась. Лежала, упершись мордой в мои колени. Но по ее телу то и дело пробегала короткая дрожь. Будь она человеком – я бы сказала, что кошка плачет.

И вдруг Тьма стала таять под моими руками. Клоки шерсти отрывались от нее плотными тугими комками живого мрака. И тут же растворялись в воздухе.

Я негромко всхлипнула, когда Тьма полностью исчезла. Я понимала, что демоническая кошка рода Блекнаров расстроена донельзя. И полностью разделяла ее тоску и боль.

Вэлнар вдруг прерывисто вздохнул. Заметался на полу, как будто сражался с кем-то в чертогах забвения.

Я немедленно рванула к нему. Опустилась на пол подле и ласково провела ладонью по его пылающему лбу, убирая влажные от испарины волосы назад.

Тот дернулся опять. Но затем глубоко и мерно задышал.

Как-то нехорошо оставлять его на полу. Надо бы перенести на кровать. Но как это сделать? Сама я точно его не подниму. А хотя…

Я прищелкнула пальцами – и Вэлнара окутала легкая дымка. Тот дернулся от прикосновения чужой магии. Глаза быстро забегали под плотно сомкнутыми веками. И резко все прошло, когда он вновь погрузился в крепкий сон.

Я взяла Вэлнара, одну руку подсунув ему под колени, вторую положив под шею. И без особых проблем перенесла на кровать, даже не почувствовав его веса.

– Люблю тебя.

Я невесомо прикоснулась губами к губам Вэлнара. Накрыла его одеялом. Немного помедлила, глядя сверху вниз на него. А затем сама легла рядом, прижавшись всем телом.

Вэлнар что-то неразборчиво пробормотал и притянул меня к себе. Зарылся носом в мои волосы.

Я тяжело моргнула раз, другой. И сама не заметила, как соскользнула в теплую темноту сна. Но даже тогда я ощущала дыхание Вэлнара в своих волосах, тепло его тела и слышала, как бьется его сердце. Он запретил делиться с ним силой. Однако это происходило само собой. Я так хотела, чтобы он как можно скорее поправился, что буквально чувствовала, как моя энергия окутывает его, впитывается через кожу и ускоряет регенерацию.

Пробуждение вышло как никогда более приятным. Я нежилась в дреме, чувствуя, как Вэлнар медленно и тщательно покрывает все мое тело поцелуями. И я точно знала, что все это происходит в реальности.

– Амара…

Вэлнар завис надо мной на вытянутых руках. В его светлых глазах мерцал невысказанный вопрос. Но я без проблем догадалась, о чем он хочет меня спросить.

– Да, – шепнула в ответ. – Не останавливайся. Я готова.

На губах Вэлнара затеплилась слабая улыбка. Он нагнулся, поцеловал меня – и любовная игра продолжилась. Но теперь я не боялась, что ласки Вэлнара зайдут слишком далеко. Напротив, мечтала об этом. Все сейчас происходило верно. Так, как и должно быть. И даже короткий всплеск боли в конце я восприняла как неизбежную плату за счастье.

– Я чуть было не потеряла тебя, – пробормотала я, нежась в его объятиях.

Осторожно провела ладонью по бинтам на теле Вэлнара и положила голову на его грудь, слушая, как успокаивается его сердце.

– А я чуть не потерял тебя, – негромко сказал он. – И знаешь? Больше я тебя никуда не отпущу. Ни за что на свете.

– Айхаша ошибалась, – задумчиво протянула я, вспомнив грозное предупреждение, полученное от одной из близняшек.

– Айхаша? – с удивлением повторил Вэлнар, видимо, не понимая, почему я заговорила про верховную богиню.

Я вздохнула и быстро рассказала ему про близняшек и про то, как они все-таки заслужили прощение за предательство рода. Вэлнар выслушал меня внимательно. Затем небрежно пожал плечами.

– О, боги любят предсказания с подвохом, – обронил с сарказмом. – Но, вообще-то, Айхаша была права. Прошлой ночью действительно погиб глава одного из род. Я про Сильвию, конечно же.

– А еще Айс.

Я чуть слышно всхлипнула, почувствовав, как глаза вновь наполняются слезами. Никак не могу поверить, что Айса больше нет. Как мне будет не хватать его!

– Вообще-то, ты спокойно можешь вернуть его из мира теней, – неожиданно проговорил Вэлнар.

– Как это?

– Амара, Айс – хранитель рода белых дракониц, – серьезно проговорил Вэлнар. – А ты отныне полноправная глава этого рода. Он услышит твой призыв даже от подножия престола бога мертвых. И обязательно откликнется.

– И что мне надо сделать?

Я взволнованно приподнялась, готовая бежать хоть на край света, если это понадобится для воскрешения Айса.

– О, я обязательно научу тебя, – заверил меня Вэлнар. – Но чуть позже, договорились? Хотелось бы сначала немного восстановиться после ранения.

– Быть может, все-таки позвать целителя? – с нескрываемой тревогой предложила я.

– Нет, не стоит, мне просто надо отлежаться. – Вэлнар хитро ухмыльнулся и добавил с намеком: – И ты можешь мне в этом помочь.

– Помочь? – растерянно переспросила я, не понимая, куда он клонит. – Каким именно образом?

– Только тебе под силу сделать так, чтобы я не хотел покинуть постель.

Вэлнар тихонько фыркнул от смеха. И вдруг с коротким рычанием опрокинул меня на спину.

Я взвизгнула от неожиданности. Но тут же расслабилась, почувствовав, как руки Вэлнара отправились в очередное увлекательное и очень приятное путешествие по моему телу.

И на какое-то время нам