это после всего, что лорд черных драконов сделал? По сути, он спас императорский дворец от разрушения, в одиночку сражаясь против диких драконов, пока Эйнар ловил менталиста.

Почти в одиночку.

И сердце защемило от осознания, что Айс погиб.

– И Амару с собой прихвати, – продолжил еще строже Эйнар. – Потому как без нее ты точно откажешься куда-либо идти.

Разбушевавшееся воображение мигом нарисовало мне неприглядную картину изгнания из дворца. Стражники тащат меня и Вэлнара к дверям, открывают их – и безжалостно выкидывают прочь на мороз.

Интересно, сумею ли я доволочь Вэлнара до безопасного теплого места? Ох, что-то сильно сомневаюсь. А он в таком состоянии, что вот-вот сознание потеряет. Сам идти точно не сможет.

– Но… – растерянно пробормотала я, мысленно содрогнувшись от жуткой перспективы замерзнуть насмерть прямо под стенами дворца.

Почему Вэлнар не возмущается столь жестокими словами Эйнара? Напротив, почему-то улыбается все шире и шире.

– Поскольку мы не так давно обменялись любезными разрешениями колдовать на территории друг друга и пока их не отозвали – так и быть, я построю вам портал до университета, – перебил меня Эйнар. – Прямо на факультет Блекнаров. Помнится, Вэл, у тебя там тоже был неплохой целитель. Пусть он и терпит твои капризы.

– Ага, как же, будет он их терпеть, – фыркнул насмешливо Вэлнар. – Куда скорее заругается, что я его своими царапинами отвлекаю.

– Проваливай, – с нажимом сказал Эйнар.

Вэлнар очень медленно и осторожно поднялся на ноги. Было очевидно, что ему очень больно, но блондин продолжал удерживать на губах саркастическую улыбку. Как будто это не Эйнар делал ему одолжение – а он ему. Затем он посмотрел на меня, протянул руку, желая помочь встать. Но я лишь рассерженно мотнула головой и вскочила сама.

– Амара, ты гораздо более разумный человек, чем этот упрямец, – обратился уже ко мне Эйнар. – Проследи за тем, чтобы он как минимум пару дней вел себя поспокойнее. Конечно, лучше бы ему вообще отлежаться. Но я понимаю, что это условие в принципе невыполнимо. А когда он перестанет напоминать восставшее из могилы умертвие – встретимся опять и обсудим все, что произошло.

Не дожидаясь моего ответа, взмахнул рукой – и около нас раззявил темную пасть портал.

– Спасибо, – вдруг слетело с уст Вэлнара.

Это прозвучало очень тихо и как-то стыдливо. Еще бы! Наверное, впервые в жизни глава рода черных драконов поблагодарил своего заклятого соперника.

Эйнар удивленно вскинул брови, видимо, тоже не ожидая подобного. Но Вэлнар не стал дожидаться его ответа. Вместо этого он увлек меня во тьму переноса.

Из портала Вэлнар, правда, не вышагнул, а вывалился. По всей видимости, силы окончательно оставили его.

– Вэл!

Я попыталась подхватить его, но в итоге сумела лишь немного смягчить падение. При этом лишь чудом сама не рухнула на него сверху. Повезло, что приземлилась на локти, не придавив его к полу всей тяжестью своего тела. Да и то Вэлнар от этого побледнел еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным. Цвет его кожи сравнялся с цветом платиновых волос.

– Девочка моя, только не пугайся и не паникуй, – прошептал он. – Кажется, я сейчас отключусь. Но это ничего. Это нормально. Все будет хорошо.

– Я позову целителя! – выкрикнула я.

Сама не заметила, как оказалась на ногах. Но от столь стремительного движения перед глазами все как-то дрогнуло. И я с приглушенным вздохом с размаха опустилась на кровать, так удачно оказавшуюся рядом.

Кстати, а где мы? И я поторопилась оглядеться.

Почти сразу поняла, что в покоях Вэлнара. Тех самых, где уже проснулась однажды. Когда Вэлнар сильно поранил руку хлыстом из-за моего стремления защитить Тьму. И когда я отдала ему слишком много энергии, пытаясь хоть как-то смягчить последствия жестокого удара.

Кстати…

И я радостно встрепенулась, осознав, что таким образом могу помочь ему и сейчас.

– Даже не думай! – сурово осадил меня Вэлнар, каким-то непонятным образом угадав мои мысли. – Амара, со мной действительно все будет хорошо. Я уже говорил тебе: если дракон прожил час после ранения – то выживет. А я прожил гораздо больше. Обещай, что не попытаешься поделиться со мной энергией!

– Но почему? – запротестовала я. – Ты тогда поправишься гораздо быстрее!

– Потому что, девочка моя, на этот раз я не смогу остановить тебя в нужный момент, – честно ответил Вэлнар. – И потому что твой запас сил тоже почти на нуле. Одно использование портальной магии первокурсницей чего стоит. Дикие драконы потрепали меня хорошо. Очень хорошо. Сам удивляюсь, почему еще в сознании. Я не сумею остановить тебя, когда ты подойдешь к опасному изнеможению. Сама не заметишь, как соскользнешь во тьму смерти, откуда не возвращаются.

– Я буду осторожной, – робко пискнула я.

Протянула ладонь к его груди, готовая отдать все свои силы, лишь бы ему стало легче.

– Амара!

Вэлнар перехватил мою руку. Сжал ее.

Кровь окончательно пропитала рукав его рубашки. Лениво закапала на пол, но он не обратил на это ни малейшего внимания.

– Сделаешь так – и я немедленно построю портал в свой замок на Пустоши – прошептал зло. – Для себя. Но я настолько измотан, что не уверен – сохраню ли в процессе переноса сознание. Если я отключусь при этом – то вернуться не сумею. Кто знает, где меня в конечном итоге выкинет взбунтовавшейся портальной магией. Ясно?

– Ты мне угрожаешь? – Я широко распахнула глаза, в упор не понимая, почему Вэлнар так упорно отказывается от моей помощи.

– Предупреждаю, – ответил он. Продолжил торопливо, как будто чего-то опасаясь: – Слово, Амара, слово! Дай слово, что не станешь делиться со мной энергией. Иначе точно построю портал. И плевать на все опасности, связанные с этим. Зато я буду уверен, что ты не натворишь глупостей.

Я медлила. Отчаянно вглядывалась в лицо Вэлнара, в котором не осталось вообще ни единой кровинки. При этом он тяжело дышал, на лбу выступила обильная испарина.

Ему точно нужна помощь целителя! И немедленная!

– Я не шучу, – с сиплым присвистом выдохнул он. – Амара, до трех считаю. Или твое слово – или я строю портал немедленно, пока еще хоть как-то держусь в сознании. – Втянул в себя воздух, почти сорвавшись на стон, но упрямо продолжил: – Поверь. Я крайне серьезен.

Глядя мне прямо в глаза, прищелкнул пальцами – и рядом затрепетал портал. Но не полноценный. Прокол в пространстве то сжимался до размера булавочного ушка, то расширялся до полноценного прохода. Но все это происходило слишком быстро.

– Я не отступлюсь, – почти беззвучно обронил Вэлнар.

Все указывало на то, что он действительно на самой грани небытия.

– Раз, два…