Поэтому пока непонятно, чего мне ждать.

Вам подбирается соперник…

Соперник подобран!

Оценочный уровень: 35 интеллекта.

Тип шахмат: без ограничений.

Ограничение: время на ход (после каждого хода, переверните песочные часы, иначе получите штраф ко времени следующей партии!)

Вы должны сделать ставку на выбор:

— Попытка на ПУТИ ШАХМАТ

— Фигуры и доска

— Ценности

— Навыки

— Жизнь

Я давно обдумал, что на финальной попытке не буду делать ставки на набор из буратинок. Экономически целесообразнее профукать 15 миллионов на счету, но не рыскать в поисках артефактов на замену.

Штрафное испытание по аналогу «Страху», когда мне пришлось бегать по горе от ветра и насекомых, я перетерплю.

Деньги…

Эх.

Блин.

Хнык, не хотелось бы… до потери доводить.

Заработаю.

А вот артефакты могу и не найти. В сумме же они потенциально могут стоить даже больше миллиарда.

Так что ставить эти шахматы я не планировал даже ценою провала задания.

Из этой рубрики были и трофейные наборы, но после анализа я не был столь уверен и вполне допускал пустить в расход что-то столь же бесполезное, как фигуры прошлого противника из разминки. Надо только собрать 3 набора и это уже станет ставкой, вот только проанализировать можно вне этого пространства, следовательно, я могу что-то упустить.

Собственно, надо бы задать ряд вопросов местной системе.

Поэтому торопиться с победами также не стоит, надо посмотреть потенциал вражеских фигур. Просмотр чужих возможностей может обернуться поражением, но куда вероятнее, что он сэкономит мне время и средства.

Пункт «ценности» для меня всё ещё не понятен даже после получения описания от Пути Шахмат. «Самое ценное для конкретного игрока». Деньги? Жизнь? Артефакты? Навыки? Родные? Память? Тело? Набор монет советского периода? Фотография любимого пёсика?

Непонятно. Нужен пример.

Вот пункт «навык» это подстава, так как ставкой якобы становится случайный навык.

Но не талант, так что в принципе можно было бы дерзнуть, если бы у меня не было «интуитивного алхимика», который даёт мне зарабатывать деньги. Так что рисковать им нельзя.

«Жизнь» я ставить даже не думал. Очень странная ставка. Кто и ради чего может пойти на неё, когда другой будет ставить шестнадцать деревяшек? Похоже, что со ставками и этим миром не всё так просто, а мне выдана информация только об этапах, доступных сейчас.

Вот только я мог просто не задать нужные вопросы.

Мне снова выпало играть «чёрными».

Хотя у меня все были зелёноокими людьми с русыми волосами и в белой одежде. Разве что один ребёнок был в красной корзинке на колёсиках, а один громила в набедренной повязке и шкуре медведя, из которой торчали рукоятки трости и бейсбольной биты.

Даже ладья, которая была на базе огнетушителя, не щеголяла красными боками.

Хм, хотя Лад всё же был толстяком и на общем фоне самым румяным.

Так. Партия началась.

У противника было тринадцать красных фигур в одном дизайне и три в разных, отличающихся от основного. Насколько я понял, это может свидетельствовать о том, что они — трофеи. Ладья справа была украшена блестящим прозрачным камнем зелёного цвета, обрамлённая золотыми лепестками.

То есть противник эти три фигуры у кого-то забрал, следовательно, его фигуры что-то собой да представляют?

Значит, надо отнять, то есть победить. Да, я не вор, просто блестяшка красивая вон у той фигуры…

Это явно изумруд. Блин, надо забрать…

О чём это я?

Блин, так и притягивает взгляд и путает мой алчный мозг.

Похоже, в этой штуке спрятано какое-то волшебство, кое-как удалось отвести глаза в сторону.

Так, надо успокоиться.

Подышать? Посчитать?

Хм, как насчёт овечек?

Нет, так можно и заснуть.

Точно, пока противник тормозит…

Стоп, он что-то словно говорит?

Я не обращал на него внимания, против меня был какой-то африканец. Кажется, впервые против представителя этой расы играю. Но это неважно, главное, что он куда-то смотрит, артикулирует и словно нажимает, но я не слышу ни звука!

Хе, его точно нет рядом со мной. Всё же теория о досках подтверждается: противник — иллюзии.

Вот только вопрос в том: миражи реальных людей или выдуманных?

Это туманно.

Равно как и непонятно, почему у людей такой слабый интеллект, ведь при таланте шахматиста эта характеристика должна быть основной.

Хотя ключи, наверно, используют и обладатели других талантов?

Хм, а кроме того весь этот «Путь шахмат» может оказаться пространством какого-то мага-таланта или даже нескольких.

Кажется логичным, но всё же надо успокоиться.

Почему-то я начал представлять, как по небу прыгают Агаты. Нет, это вообще не успокаивает. От неё можно ждать чего угодно.

Ладно.

Буду считать прыгающие монетки.

Одна. Две… три… не мои.

Бесит.

Как успокоиться-то?

Тем временем противник всё же закончил разговор и начал партию.

Обдумывал, что делать. Идея пришла, я достал пачку купюр и начал их пересчитывать.

Противник копейка или двойка, если судить по уровню интеллекта.

Скорее всего, всё же не мираж, а человек. Причём я с ним буду играть в реальном времени.

Даёт ли это мне какие-то плюсы? Вряд ли.

Создаёт ли мне это опасность? Вполне.

Ведь могут быть таланты, которые проклянут по облику. Да чего там, на форуме в продаже есть куча разной ерунды, которая атакует цель лёгкими проклятиями.

У «Золотого состава» есть Алек-го. Это, кроме того, что форумный тролль, к тому же ещё и обладатель таланта «прорицатель». Точнее я не знаю, но товары этой гильдии как раз и предлагают предметы для подлянок и благословлений на удачу. Хотя всё дорого.

Пока я отвлекался, партия медленно развивалась.