И я сорвалась с места, устремившись на выход, вслед доносившемуся шуму боя. Стены задрожали, я слышала, как позади рушится скальная порода, но боялась оборачиваться. В голове почему-то билась странная мысль, что была бы я меньших размеров, то и бежала бы медленнее. Не факт, конечно, но эта мысль сейчас меня приободрила.

Я уже видела подземное озеро, через которое, как я предполагаю, мы с принцем и попали сюда, когда мелкие камешки посыпались совсем близко. В отчаянной попытке увернуться, я прыгнула вперёд, краем глаза заметив, как гидра пытается утопить дракона. Зря, это ведь водный дракон, у него есть вторая ипостась!

Вот только для смены ему пришлось сначала принять облик человека. Сразу два фактора в одно мгновение сыграли с нами злую шутку.

Я закричала от боли, когда упала, в кровь ободрав руки, а на ногу рухнул огромный кусок камня.

Потолок надо мной затрясся. Я с ужасом наблюдала, как его покрывает мелкая сетка трещин – заклинание выпустил Ирриан, который успел принять человеческое обличье и теперь стоял слишком близко. Камень с моей ноги слетел, но боль не утихла – видимо, перелом. Его высочество за руку вздёрнул меня вверх и положил ладонь на жемчужину, собираясь сорвать её, но и на этот раз моя спасительница попыталась остановить мерзавца. Ей даже удалось, вот только…

– Ещё шаг, дракон, – обернулся принц к Келару. Владыка только вышел из воды в человеческом облике, и я быстро оглядела его – весь рукав в крови, и мне оставалось лишь молиться, чтобы это была не его кровь. Впрочем, на Ирриане крови было поболее. – И я обрушу пещеру. Как думаешь, выживет ли твоя истинная без воздуха? На этот раз даже щит жемчужины не поможет.

Келар застыл. Как-то вымученно и обречённо посмотрел на меня. А я неожиданно произнесла:

– Зря стараешься, Ирриан. Ему на меня плевать. Я навязанная истинная, с которой он не хочет иметь ничего общего.

Произносить подобное было больно, но вдруг сработает? Шансов мало, но почему бы не попытаться взять его высочество на слабо? Келар посмотрел на меня так, словно готов был придушить, мол, молчи, а? Я насупилась. А что? Я помочь пытаюсь!

– Это так? – усмехнулся Ирриан и стены пещеры затряслись.

Келар бросился ко мне, но Ирриан выставил руку в предостерегающем жесте. Владыка был всё ещё достаточно далеко, чтобы хоть чем-то помочь.

– Нет-нет-нет, дракон, стой на месте. Щит на твоей истинной, а не на тебе. И пока ты будешь пытаться отбиться от меня, она будет умирать без возможности сделать очередной вдох, – хмыкнул принц. – Магией она не обладает, ей не спастись. Надеюсь, ты прекрасно понимаешь все перспективы?

– Что тебе нужно? – устало спросил Келар.

И Райара я отправила проверять своих родных… Впрочем, если бы не сделала этого, то сейчас у Ирриана был бы другой способ меня шантажировать. Шантаж – определённо его любимый метод, видимо, научился у отца. Отточил навык, так сказать. И судя по тому, что он не пытается на меня давить, догадывается, куда именно делся демон.

– Сущий пустяк. Нефритовая жемчужина. И я уйду.

– Ты не станешь неуязвим для меня, если заберешь её, – заметил Келар. – На что ты надеешься?

– Считаешь себя центром мироздания, дракон? – нервно рассмеялся Ирриан. – Не ты моя цель. Ты лишь досадная помеха.

– Повторю свой вопрос. Что. Тебе. Нужно.

Келар чеканил слова, и, казалось, принцу это даже нравится. Он наслаждался происходящим. Столько лет копил в себе силы, терпел, держался в тени, и теперь искренне наслаждается приобретённой свободой. Теперь он может заявить о себе миру, теперь его воспринимают как личность, а не как Бастиана. Мне его было даже жаль.

– Отомстить отцу, – искренне ответил Ирриан. – Отдай жемчужину.

Пещера вновь затряслась. Келар вымученно посмотрел на меня и… кивнул. Расставаться с жемчужиной не хотелось, но я доверяла Владыке морей. Доверяла всецело тому, кто завладел моим сердцем. Обхватив жемчужину ладонью, я потянула за неё. Цепочки растворились, словно их и не было. А артефакт лёг в раскрытую ладонь Ирриана.

– Чудесно, – кивнул он, с благоговением рассматривая жемчужину, и улыбнулся Келару, доставая из кармана нестационарный портал. – Удачи.

Ирриан ушёл, а вместе с ним и заклинание, удерживающее своды пещеры. Келар бросился ко мне. Я попыталась привстать, но лишь зашипела от боли. Владыка опустился передо мной на колени и сжал в объятиях. Я шумно выдохнула, наконец ощущая себя в надёжных руках, и зажмурилась, готовая к камнепаду. Но его не последовало. Я посмотрела вверх.

– Потолок не обрушился?

– Я держу его магией.

– А почему раньше не мог?

– Ирриан сильный маг, – пожал плечами Келар. – Конфликт наших заклинаний мог бы войти в резонанс и это ещё быстрее бы разрушило пещеру. И он знал об этом. Он отчаянный, ему будто нечего терять.

– Он переполнен злостью и обидой на своего отца, – вздохнула я и нахмурилась. – Ты не удивился ему? Он ведь…

– Брат-близнец Бастиана, – улыбнулся Келар и, наклонившись, поцеловал меня в лоб. – Я разгадал эту загадку накануне и как раз хотел поговорить с королём, когда тебя похитили. Поговорить не удалось, а взять под стражу монарха соседнего королевства не представляется возможным. Поэтому пришлось оставить всё так и идти за тобой, хотя это было сложно. Я чуть с ума не сошёл, когда не смог тебя почувствовать.

– На острове Еджу какое-то странное поле, – нахмурилась я. – Так объяснил Ирриан.

– Уже не важно, – Келар притянул меня к себе и положил голову на своё плечо, – ты рядом, и это главное.

Слышать подобное было чем-то невероятным. Я уже больше не обижалась на те слова Келара, на его излишнее самоуправство в отношении нас, да и как можно было после всего? Хотя я обязательно когда-нибудь вернусь к этому разговору и извинюсь сама – за то, что готова была отдать жемчужину в обмен на жизни моих родных. Келар опустил взгляд на мои ноги, замотанные тролльим аналогом обуви.

– Вижу, теперь ты решила использовать более практичную обувь, леди, вместо хрустальных туфелек, – весело протянул Келар.