Я на минуточку… Скажи, а ты тоже участвовала в новогоднем розыгрыше между работниками? Я серьезно… нет, какие шутки? Розыгрыш в торговом центре. Призы… А… Да, конечно, пока… — она выключила телефон и несколько минут сидела, крутя его в руке. — Не было никакого розыгрыша. То есть, он проходит время от времени, но для покупателей. Разыгрывают чеки за покупки. Но я точно в нем не участвовала… Получается, что Олег Иванович подстроил нашу встречу? Но зачем?

— Искал замену Стасе? — предложила вариант Юля.

— Кирилл Андреевич видел меня с Матушкиным в буфете. И потом, — она окончательно смутилась, — получается, что Бархатов привез меня к себе, думая, что я это она… И я пошла…

— Сам факт того, что ты была похожа на Стасю, мог сыграть немаловажную роль в этой ситуации, — Юля поерзала на стуле, устраиваясь поудобнее. — Как при этом Бархатов выглядел?

— Странно… — хрипло произнесла Влада. — Но я была так потрясена… Будто меня обухом по голове шарахнуло. Ничего не соображала… А он потом меня и не вспомнил…

— Он был трезв?

— Нет, он был пьян. От него просто разило в тот вечер…

— Вот вам и отгадка, — пожала плечами Юля. — Тот, кто пил вместе с ним, знал, что у Бархатова проблемы с головой. И если бы ты не попалась на глаза Кириллу Андреевичу тем вечером, то уж, поверь, совсем скоро ты все равно оказалась бы у него с чьей-то помощью…

— Но зачем? Я ведь не Стася!

— Тот, кто сделал это, увидел твой интерес к нему. А влюбленная женщина — оружие в руках умного и опытного манипулятора.

— Я не была влюблена… я теперь понимаю, что любить можно только реального человека. Чтобы быть с ним рядом всегда, что бы ни случилось…

Глеб накрыл ее руку своей:

— Я буду рядом. Всегда.

55

Пока Гоша спал, Глеб, Юля и Влада сидели на кухне и говорили обо всем, что скопилось в каждом из них. Перебивая друг друга, споря и соглашаясь, они узнавали о себе и других те вещи, которые требовали выхода, становясь понятным и осмысленным, вселяя уверенность и ощущение нужности.

Влада чувствовала, как в ней растет огромная всепоглощающая любовь. Хотелось плакать и смеяться, обнимать этих людей, которые смотрели на нее, слушали, спрашивали ее мнение, делились собственными страхами и мечтами. Как же давно она не ощущала такого единения!

Кирилл и Стася… Теперь она воспринимала их как единое целое. И как бы странно это не звучало, Владе хотелось, чтобы их история обрела счастливый конец. Но разве возможно повернуть время вспять?

— С того времени, как Стася рассказывала Гоше эти истории, прошло несколько месяцев, — вздохнула она. — Так ли все было на самом деле? Я же видела Стасю накануне ее гибели. Она была в чудесном черном платье, которое облегало ее фигуру как вторая кожа. Глеб был рядом с ней и Бархатовым… Мы ошиблись?

Юля нахмурилась и задумалась. Глеб перехватил руку Влады.

— А ведь ты права… Тогда получается, что да, мы сделали неправильный вывод…

— Давайте сконцентрируемся на том, что мы можем сделать, — заявила Юля. — Как бы не складывались обстоятельства, Бархатову нужна наша помощь. Запомните одну вещь, — строго сказала она, — и никогда не забывайте об этом — жизнь дается один раз, и следует беречь ее. Ради себя, ради тех, кому ты небезразличен. Может быть я говорю высокопарно, но я убеждена в этом. И приложу все усилия, чтобы ни с кем из моих близких этого не произошло. Достаточно уже… — она взглянула на Глеба, и его губы сомкнулись в болезненной гримасе.

— Вот мне тоже кажется, что это эгоизм… — согласилась Влада. — И Бархатов со Стасей действительно очень похожи. Чувства на грани — замечательно, но то, что они сделали с собой, как-то уж чересчур.

— Завтра поедем к нему в больницу. Поговорим еще раз с лечащим врачом. Возможно, Кирилл Андреевич придет в себя настолько, чтобы с ним можно было поговорить. Ты ведь пойдешь туда со мной? — предложил Глеб, обращаясь к Владе.

— Разумеется! А сейчас я, пожалуй, вернусь домой. Мне не хочется уходить от вас, честно! Но я должна заняться чем-то таким, что приведет в порядок мои мысли.

— Я отвезу, — тут же поднялся Глеб.

Юля проводила их и крепко обняла каждого, взяв обещание появиться сразу же, как они вернутся из больницы.

— Надо будет решить вопрос с деньгами, — просто сказала она. — У меня отложено на поездку в Питер, но там мы должны появиться в апреле, так что… Я подала документы на квоту, но не уверена, что ответ будет так скоро…

— У меня тоже есть деньги. Немного, но… — Влада подумала, что до апреля остается не так уж и много времени. — Бархатов заплатил мне за несколько дней в его доме, но я не взяла их. Оставила на столе… В конце концов, их тоже можно использовать. Не думаю, что Кирилл Андреевич будет против.

— Если он будет в состоянии, то сможет и сам оплатить операцию, — заметила Юля. — Главное, чтобы он понял, что его жизнь в его руках.

— Он понимает и, наверное, именно поэтому так поступает с собой… Стася его держала. А теперь… — Влада обхватила свои плечи руками, но Глеб тут же прижал ее к себе.

— Ну, ты чего! Не кисни! Будем решать проблемы по мере их поступления!

— Точно! — Юля улыбнулась.

Из комнаты снова зазвучали мультяшные голоса.

— Э, нет, — Юля отперла дверь. — Идите, давайте! Пойду воевать с детенышем. У нас сейчас гимнастика, а потом полдник.

— Ага, целуй его за меня, — Глеб чмокнул мачеху в макушку.

— И за меня, — Влада обняла Юлечку и почувствовала прикосновение ее горячих губ на виске.

— Берегите себя, — шепнула Юля напоследок.