ее на разговор — Бархатов был в офисе, а я заехал за документами. И вот тут она мне заявляет, мол, Глеб, если бы ты узнал, что я умерла, ты бы сильно расстроился? Ну разве не бред? Потом расхохоталась и говорит, что это была шутка. И что на самом деле с ней ничего не случится. А глаза такие, что меня дрожь пробрала. И тот прошлый разговор сразу вспомнил. Ну думаю, вы с Бархатовым друг друга стоите…

— А что было в ночь после ресторана? Ты говорил, что ничего не видел. То, как она уходила…

Глеб обхватил голову руками:

— Я не хотел врать тебе, Влада. Действительно, не видел, как она уехала. Проснулся от шума. Пока сообразил, что к чему… Сунулся в гараж — ее машины нет. В доме камеры не работали — Кирилл Андреевич велел отключить. Кольнуло меня что-то. Объяснить не могу… Сел в машину, поехал за ней. Мост сначала проскочил. А там впереди дорога прямая, хорошо просматривается, и других машин не было. Тут-то я дыру в ограждении и заметил. Надо льдом еще багажник торчал. Несколько минут всего… Я вниз побежал. Под самым мостом провалился под лед — там слив небольшой. Вымок, замерз… Хотел уже звонить, но тут, — Глеб сделал паузу, — от нее смс пришло…

— Глеб, — Влада была настолько поражена его рассказом, что слова путались у нее в голове. — Это просто квест какой-то… Неужели все это могло быть на самом деле?!

— Да я сам в шоке был! Вот, смотри, — он достал из кармана телефон и, поискав, нашел сообщение: «Умерла так умерла. Нельзя, чтобы они нашли меня. Береги его.»

— Кто не нашел? — спросила Влада.

Юля стянула на груди платок и поежилась.

— Кто они, Глеб? — по спине Влады пробежал холодок.

Он ударил кулаком по столу:

— Это я и пытаюсь понять все это время!

54

— Мам? — голос Гоши заставил всех вздрогнуть.

Юля вскочила, но Глеб остановил ее:

— Сиди, я сам. Побуду с ним немного.

— Юля, — тихо сказала Влада, когда дверь в комнату закрылась, — мне нужно, чтобы вы выслушали меня. Я знаю, что осуждать других не в ваших правилах… И даже если… В любом случае вы должны знать, потому что это касается Глеба.

Юля чуть склонилась, выражая свою готовность.

— То, что между нами происходит, — Влада потерла ладонь о ладонь, — это так здорово! Мне сложно объяснить словами, что я чувствую. Глеб, он замечательный, но…

— Сейчас ты хочешь мне сказать, что не достойна его? — перейдя на ты, Юля словно разрушила преграду между ними, а ее улыбка уверила Владу в том, что мачеха Глеба уже считает собеседницу близким человеком.

Влада вспыхнула, прикусив нижнюю губу. Юля продолжила:

— Послушай, мы все неидеальны. И ты только что увидела это. Вы с Глебом взрослые люди, и сами разберетесь между собой, правда? Не думаю, что твое или его прошлое как-то может повлиять на ваше настоящее. Если только вы сами не испортите все дело.

— Да, но есть вещи, которые все-таки влияют, нравится мне это или нет.

— Тогда говори, попробуем разобраться.

Они прислушались к голосам в комнате.

— Я оказалась в доме Бархатова не случайно, а потому что хотела этого. Потому что мне казалось, что он… что я… — Влада потрясла головой и набрала в грудь побольше воздуха, чтобы на одном дыхании выпалить, — это было один раз и… это было неправильно… — она поморщилась, словно от зубной боли. — Если бы я только знала…

— А если бы я? Если бы я знала, что ждет меня после встречи с отцом Гоши? — хмыкнула Юля. — Давай-ка, отбросим сожаления и поговорим начистоту, пока Глеб не вернулся. Что представляет из себя Бархатов, на твой взгляд?

— В каком смысле? — растерялась Влада.

— В прямом. Вот если бы ты была на месте Стаси, то как бы на него смотрела?

— Да я на своем-то месте вспоминать об этом не хочу, — Влада потерла шею, подумав о ремне. — Но ей, похоже, нравились подобные игры… Хотя бы поначалу. У Бархатова ведь опухоль в голове… Вы в курсе?

— Да, Глеб сказал. При определенном течении болезни возможно обострение некоторых… э… привычек, — сказала Юля спокойно. — В комплексе с болями возможны и обмороки, и галлюцинации… Человек способен периодически впадать в замутненное состояние.

— И если при этом он еще и злоупотребляет лекарствами и алкоголем… — добавила Влада. — Но если рассуждать здраво, то сейчас я понимаю — Бархатов не напивался до критического состояния… Слишком уж быстро с ним происходили все эти метаморфозы. Признаюсь, поначалу я чего только не передумала — даже то, что он оборотень… Это реально страшно! Днем он вполне обычный человек, если это применимо к Кириллу Андреевичу. Я в том плане, что он такой… — Влада совсем запуталась и махнула рукой.

— Властелин мира? — подсказала Юля.

— Ну да… Про таких именно так и говорят.

— Это всегда добавляет шарма, согласна… Но соответствовать и находиться рядом с такими людьми не каждый может.

— А Стася могла, как вы думаете? — спросила Влада.

— Ты думаешь, — мягко поправила ее Юля. — Да, могла.

— Странно… — растерялась Влада. — Но почему? Что в ней могло привлечь Бархатова? Она же детдомовская, от нее мать отказалась…

— Да вы что… — брови Юли приподнялись.

— Мы с ней в приюте познакомились. Это было несколько лет назад. Я все время теперь вспоминаю те дни, Стасю… То, какими мы были… Это тяжело. Не в плане событий, а…

— Своего отношения к ним, да?

— Да… Если откинуть в сторону мой детский максимализм и глупость, то я понимаю, что даже несмотря на обстоятельства, ей было гораздо тяжелее.