Как бы то ни было, но король вновь проигнорировал визг советников и старых генералов, увещевающих короля отправиться на запад и перебить сатов, выгнать со своих юго-западных земель князя. Король решил раз и навсегда поставить точку в противостоянии с северянами, и лишь затем заняться другими врагами королевства.

Его армия, серьезно возросшая за счет прибытия герцога Ореса, двигалась к Ори.

Король не сомневался, что и в этот раз они смогут взять город. Алхимики в прошлый раз поработали на славу, и сейчас им ничто не мешает повторить удачный опыт — взорвать к черту стену, ворваться в город, и в этот раз бить северян так, чтобы они больше и не подумали сунуться в Нусвен.

Однако планы планами, а жизнь внесла свои коррективы.

Первой неприятной новостью стало то, что соседнее королевство — Шиал, которое сам король считал слабым, и даже вынашивал планы по его захвату, вдруг собрало армию и вторглось в Нусвен.

Собственно, на востоке страны были спорные территории, которые у Шиала отобрал уже покойный король, отец нынешнего. И сейчас, видимо, Шиал решил, что настало время эти территории вернуть…

Что же, эти жалкие три деревушки можно и подарить Шиалу (чуть позже, отойдя от событий сегодняшних, их можно забрать назад, отхапав еще и половину Шиала, или вовсе захватив его полностью), а взамен потребовать военной помощи.

Нужна она была потому, что герцог, едва присоединившись к королевскому войску, вынужден был отправиться на свою вотчину, так как на его земли якобы напали.

«Якобы» — так как спустя всего день к королю прибыл гонец и доложил, что герцог Орес заявил о своей независимости, объявил герцогство собственной землей и отказался подчиняться законному сюзерену — королю Нусвена.

Сказать, что это взбесило владетеля Нусвена — не сказать ничего. Он рвал и метал, швырялся предметами и попросту ревел, как дикий зверь. Да как же так? Последние годы были тихими и спокойными, а этой весной будто все с ума сошли…

Наконец, сегодня причиной его бешенства послужило целых три неудачных штурма. Даже несмотря на все ухищрения алхимиков, несмотря на множество взрывов, ими устроенных, Ори взять так и не удалось.

Северяне держались. Пока король со своей армией шли сюда, эти варвары умудрились окопаться всерьез и качественно — множество рвов, земляных валов, обилие ловушек мешали продвижению штурмовых отрядов. Люди гибли в огромных количествах, но так и не смогли отбить город…

Успокоился король лишь к вечеру — прибывший гонец сообщил, что Шиал принял предложение и согласился на союз.

Ну, хоть что-то хорошее…

Быть может, теперь удастся отбить город, сбросить северян назад в море…

А ночью его ждала еще одна прекрасная новость — северяне покинули Ори.

* * *

Представляю, как удивился король, узнав, что мы ушли. Наверняка он сейчас был в полном замешательстве, или даже более того — зашел в Ори, а часть своих войск отправил в Нуртес, решив, что мы снова ударим туда.

Но нет, подобного я не планировал.

Причиной нашего ухода стало то, что Хорек сообщил о предложении короля, и я велел ему соглашаться на союз.

Видеть лицо Хорька в этот момент было неимоверно забавно.

Он растерялся и удивленно таращился на меня, пытаясь понять, что же я задумал.

Этот «союз» открыл для меня новые возможности, и я намеревался ими воспользоваться.

Тем более, что сражение под Ори совершенно ни к чему хорошему не вело. Нет, взять нас было невозможно, во всяком случае, сейчас. Королевская армия несла потери, но и мы тоже, пусть и не в таких количествах, но к армии противника тонкими ручейками стекалась подмога из ближайших городов, и из столицы в частности. Его армия по факту, даже несмотря на несколько неудачных штурмов и большие потери, нисколько не уменьшилась, скорее наоборот — еще больше выросла.

И чем дольше я буду сидеть в Ори, тем хуже мне придется.

Идея с сатами, бьющими в тыл противнику или устраивающими партизанские атаки уже не выглядела хорошей — слишком уж большая армия была у врага, и чтобы нанести ей хоть сколько-нибудь значительный урон партизанской деятельностью уйдут месяцы. А у меня их не было…

Взятие городов, отражение штурмов никак не отражались на имеющемся у меня квесте.

Моя империя все еще под угрозой.

И что делать? Как закрыть квест? Выйти лоб в лоб против королевской армии? Но их больше, мы проиграем, как не изощряйся.

И даже если одержим победу, какие будут наши потери? Такое меня не устраивает…

Именно воины, имеющиеся у меня, являлись самой большой ценностью, причем как для конунга в игре, так и для игрока в реале…

Так что же делать?

Уйти я просто не мог. Если бы на квесте не было счетчика — вернулся бы на острова без всяких раздумий и попытался бы провернуть свою задумку в следующем году, подготовившись еще более основательно.

Но не было у меня этого времени. Квест нужно закрыть именно здесь и сейчас, или же он будет провален.

А провал квеста сулит мне массу неприятностей, и это мягко сказано…

Когда я в очередной раз отдыхал после отражения штурма, прокручивал все возможные варианты, в голову мне пришла поистине дикая идея: столица Нусвена!

Она ведь здесь, совсем рядом, чуть южнее Ори. К ней можно добраться на кораблях!

И это, пожалуй, мой шанс таки закрыть квест.

Что еще нужно сделать, чтобы его завершить?

Разгромить армию короля Нусвена? Так пока что это нереально — он сильнее. Но вот если захвачу столицу…

Туда как раз подтянется Хорек, игрок-герцог прекратит изображать из себя студентку-первогодку, еще и саты…

И я решился.

Ночью втихую погрузились на корабли и отправились вдоль берега на юг. Прибыли туда уже практически на рассвете.

К сожалению, часовые, вопреки моим ожиданиям, не прозевали момент и подняли тревогу.

Что же, в коем-то веке придется брать город жестко…а что делать?

Как обычно, мой драккар подошел к берегу в числе первых, но, несмотря на это, там уже шел бой.

Грохотали мечи и топоры о щиты и латы, звенело оружие, сражающиеся орали, подбадривая друг друга и пытаясь напугать врага.

Я моментально перешел в режим берсерка и двинул вперед, в самый «замес».

Чуть правее причалил корабль с «берсерками», и я боковым зрением заметил, как все они тут же ломанули вперед с бешеной скоростью.

Следом подтянулись и остальные.

На берег