— Грубо говоря, это запас живой крови…  — пожал плечами Кром. — Вот потому-то наш Тимофей Михайлович и остался живым до сих пор. Просто в данный момент Якову Иннокентьевичу нет нужды пополнять имеющиеся запасы драгоценной жидкости, а раз так, то человек пусть пока что живет. Кроме того (прошу прощения!) Тимофею Михайловичу повезло и в том, что он не очень понравился Ананке. Вы, уважаемый, так сказать, не в ее вкусе.

— Хоть в этом посчастливилось…  — проворчал охотник. — Надо же, копается еще в мужиках, образина такая…

— А члены пропавших экспедиций…

— Думаю, ответ понятен и без долгих пояснений…  — махнул рукой Кром. — Правда, Якову Иннокентьевичу в некотором роде улыбнулась фортуна. Похоже, тот человек, кто раньше был тут за старшего, к тому времени уже был очень стар, и наш общий друг согласился занять его место. Возможно, вначале он просто пытался выжить, но потом что-то пошло не так. Скорей всего, произошли изменения в психике, и Яков Иннокентьевич постепенно начал считать себя кем-то вроде здешнего Бога…  Что ж, бывает…  Кстати, вот еще что — в одном из небольших помещений живут люди, всего несколько человек, но полностью мутировавшие. Они, кстати, занимаются тем, что поддерживают чистоту в этом обиталище…

— То есть мамаша Ананке из тех, мутировавших?

— Верно. Вот и получилось, что получилось…  Как я понял, она сама не прочь поучаствовать в охоте на людей — у милой детки весьма своеобразные пристрастия…

Хочется надеяться, что девицу с клыками папаша еще долго не выпустит из клетки…

Глава 14

Дождь, не переставая, лил весь день, и небо было покрыто почти черными облаками. Как и следовало ожидать, дождь не прекратился даже ночью. Неприятно осознать, но следует принять как неизбежность то, что придется переночевать здесь — что ж, место пусть и не лучшее, но и не худшее, во всяком случае, здесь есть что-то вроде крыши над головой, так что хоть не вымокнем. Пока же сверху безостановочно льется вода, и очень хочется надеяться на то, что к завтрашнему дню дождь прекратится. Ну, а сегодня первым делом стоит побеспокоиться о костре, так что пришлось снова выходить наружу и рубить ветки под непрекращающимся дождем — надо обеспечить запас топлива на ночь. Правда, дыма от сырой древесины, которую бросали в костер, было немало, но зато костер давал нам столь необходимое тепло.

На ночь установили дежурство — без него никак не обойтись, особенно если принять во внимание, что от того жуткого болота мы отошли сравнительно недалеко. Несмотря на тепло, идущее от костра, я все же не отказалась бы от одеяла — все же влажная одежда давала о себе знать, да и ночь была довольно прохладной. Беда в том, что одеяла у нас с собой не было, а тонкие водонепроницаемые накидки (которые неплохо держат тепло), и ранее находящиеся у нас в рюкзаках, на том э-э…  складе отобранных вещей я отыскать не сумела — похоже, Яков Иннокентьевич унес их для какой-то своей надобности. Делать нечего — на ночь пришлось ложиться рядом друг с другом: что ни говори, но так все же чуть теплее.

Первым дежурил Тимофей Михайлович, а затем его сменил Кром. Мне, признаюсь, спалось очень плохо — не могла избавиться от ощущения, что кто-то из тех болотных тварей может подкрасться к нам. В конце концов, мне надоело просыпаться с испуганно бьющимся сердцем едва ли не каждые пятнадцать минут, так что я сочла за лучшее встать и присесть к костру. Так хотя бы ночные кошмары не беспокоят… Темнота, только горит наш небольшой костер, а еще тишина, в которой слышен негромкий шум дождя…

— Не спится?.. — негромко поинтересовался у меня Кром.

— Вроде того…  — вздохнула я.

— Должен сказать, что для человека, испорченного благами цивилизации, ты держишься неплохо. Честно признаюсь — не ожидал.

— Спасибо…  — я даже растерялась от таких слов, но услышать такое о себе, не скрою, мне было приятно. — Как думаешь, эти существа, из болота…  Они могут добраться до этого места?

— Теоретически такое, конечно, возможно…  — кивнул головой Кром. — К тому же Яков Иннокентьевич (чтоб его!) упоминал, что ночью по болоту он идти не рискнет.

— Да, помню.

— Причина ясна: почти наверняка какие-то из тех болотных тварей выбираются по ночам наружу, чтоб поохотиться, хотя, на мой взгляд, с живностью тут небогато. Допускаю, что те непонятные создания отходят на какое-то расстояние от болота, хотя вряд ли удаляются далеко. Сейчас дождь, вокруг сыро, так что есть небольшая вероятность того, что кто-то из них отойдет от болота на куда большее расстояние, чем обычно. Но наши следы давно смыл дождь, да и дым от костра (если даже кто-то из тех гм…  очаровательных созданий окажется рядом) их должен отпугнуть. На мой взгляд, появление их, конечно, возможно, но все же маловероятно, так что можешь ложиться спать. Если появится хоть какая-то опасность, то не сомневайся — разбужу.

— Я уж лучше с тобой посижу, все одно сна нет.

— Не возражаю, только говори потише.

— Смотрю, у тебя в руках навигатор. Откуда он у тебя взялся? Помнится, его у тебя забрали, а на том складе забытых вещей его не было.

— Да это мы во время хм…  экскурсии по дому инопланетян заглянули почти во все комнаты, в том числе и в ту, где обитает наш нелюбезный хозяин. Там я и нашел свой навигатор, а не то уже думал, что больше его никогда не увижу. Как видно, Яков Иннокентьевич забрал его себе — игрушку, видишь ли, себе нашел, только вот толку не хватило управиться с современной техникой, хотя и делал попытки с ней разобраться.

— Надеюсь, он там ничего не сломал.

— Именно с этим сейчас и разбираюсь.

— Стоит порадоваться, что мой телефон все время находился при мне и не попал в чужие руки. Можно сказать, повезло.

— Не сомневаюсь, что Яков Иннокентьевич уже знает, что такое мобильник, только вот управиться с ним он вряд ли сможет. Да и проку от них тут нет.

— Тебя кое о чем спросить можно?

— Попробуй…  — хмыкнул тот.

— Кром, а ты сам откуда? Я имела в виду — где родился, где живешь…

— Что, хочешь время скоротать за разговорами?

— А почему бы и нет?

— Неужели я тебя так заинтересовал?

— Разве трудно ответить на простой вопрос?

— Было бы что