Сирота жила на самой окраине. Потемневший от старости одноэтажный дом, вросший в землю на четыре бревна. Во дворе цветы растут, улей стоит, круглый, из тонкой лозы плетённый. На низеньком заборе крынки сохнут. Как зашли во двор, староста во всю глотку возьми да закричи:

— Илта! Поди сюда, гости к тебе пришли!

Из-за дома, перекатываясь с ноги на ногу, с корзинкой, полной огурцов, вышла черноволосая девушка с широкими скулами и слегка вогнутым носом. Улыбчивая, открытая.

— Радуйтесь, люди добрые! Огурцов будете? Только с грядки сняла.

Отказываться никто не стал. Фрося тоже взяла овощ, но едва не выронила его обратно.

— Какой колючий! — удивилась она. В магазине, где покупала продукты их семейная ячейка, огурцы всегда были гладкие.

— Зато их слизни не едят. Ничего, они денёк полежат да не будут колоться. Ты его о подол вытри, и все колючки спадут.

Фрося потерла огурец о юбку и, мысленно пожелав себе удачи, откусила кусок. Удивительно, но вкус был совершенно не похож на магазинный. «Химикатов, наверное, не хватает» — усмехнулась про себя она.

— О, так у тебя получилось прорастить то семечко? — улыбаясь, спросил отец Никон.

— Ага, два года нянькалась, зато теперь полная грядка. Не надо у булгар покупать. Я уже две бочки засолила с горчицей и укропом.

Гости нахваливали урожай, а Фрося разглядывала девушку. Чистая, опрятная. Волосы заплетены в тугую косу и прикрыты косынкой.

— Мы вот что пришли, Илта, — сказал наконец староста. — Хозяйка наша новая стряпуху в дом ищет. Пойдешь?

— И зачем там кривоногая кухарка? — Девушка внимательно посмотрела на Фросю.

— Ну, ты ж не ногами готовить будешь, — пожала плечами та. — Просто моя замуж вышла, вот и отпросились они с мужем со двора.

— Так я княжеские яства не умею варить.

Ефросинья хмыкнула.

— Чего не умеешь, я научу. Мне главное, чтоб чистота на кухне была и порядок. Да продукты в подклети не кисли. А то запах тухлой капусты уж очень плохо выветривается из дома.

Девушка задорно рассмеялась.

— Что верно, то верно! — Потом повернулась к старосте: — Ну, что, дядька Фрол, отпустишь?

— Куда ж я денусь?! Ты только скажи, что с домом твоим делать?

Илта задумалась.

— Брат твой жениться осенью надумал, скажи ему, что готова продать ему дом за ту цену, что он давал.

Пока девушка собирала свои пожитки да укладывала их в телегу, прибежал донельзя довольный молодой мужчина. При свидетелях он озвучил свое намерение купить дом и цену, а Илта дала согласие. Все ударили по рукам.

Солнце медленно клонилось к закату.

Груженая повозка катилась по дороге. Служанки шли рядом, Илта ехала внутри, Ретка верхом.

— Отец Никон, это кошмар какой-то! — пожаловалась Фрося. — Я и половины не успела из того, что планировала. Мы ж Ретку хотели покрестить, да вопросов у меня к тебе по устройству дома да деревни масса, по дороге всего не решишь.

— Ну, тогда приглашаю вас с Реткой в гости дня через три. Как раз девушек устроишь, Милку проводишь и приедешь. Там и поговорим.

Futurum VIII

«Чтобы продать товар мало его просто прорекламировать. Нужно создать к нему тягу, жизненную необходимость. Одной моды уже недостаточно. Необходимо вписать ваше предложение в культурный код нации. Хотите, что бы у вас покупали дуршлаги? Создайте культ макаронного монстра…

…Раньше для того, чтобы успешно подавать нужно было, что бы покупатель знал вас и ваш бренд. Теперь можно оставаться в тени, но знать всё о потенциальном клиенте. Его сексуальную ориентацию, политические предпочтения, тайные желания и страхи. Вы должны знать, что он скрывает от себя и друзей. Пока он бродит по интернету, смотрит каналы, листает соцсети, следите за ним, изучайте его и вы будете знать когда и главное, как преподнести себя. Один обратит внимание на полуобнаженную девушку, тогда как для другого лучше использовать фото полуобнажённого парня. Когда вы залезете в голову к потребителю продажи перестанут быть для вас чем-то невероятно сложным».

Август Наконечный «Закрытый курс по продажам». Только для граждан третьей категории.

Как и следовало ожидать, Иван оказался дома раньше Ариадны. Дверь послушно открылась, отсканировав его биометрические данные. Умный дом зажег свет. Иван прошел в гостиную, осмотрелся. Мало что изменилось с его последнего визита. Чисто, сухо, запах кофе — со всем этим справляется умная электроника. Но отцовский смарт-лист так и лежит в углу подоконника. Точно так же, как и пять лет назад, когда его не стало.

Ариадна лишь иногда ночует дома, редко когда заглядывая дальше кухни, санузла и личной спальни.

Эвелин провел тонкими пальцами по барной стойке, взглянул на меняющиеся гало-фотографии и поджал губы. Вот трёхлетняя Ариша самозабвенно разрисовывает стену, а вот её шесть и они вместе на роликах. Он аккуратно поддерживает сестру, не позволяя ей упасть. Сестра…жена…и первая женщина, к которой он не испытывал настороженности и недоверия. Человек, от которого у него не было секретов. Та, которая его понимала лучше всех, и та, которую он понимал без слов. Он любил её так, как можно любить только младших сестренок: безумно, самозабвенно, до синих кругов перед глазами. И это при том, что они не были родными. Эвелин перешел в семью Ариадны, когда ему исполнилось шестнадцать. Он сам инициировал этот процесс. Никто не верил в то, что он добьётся положительного результата, и тем не менее это произошло, создав прецедент.

Его мать…Его биологическая мать, которую он лишил права называться таковой, была звездой квартета. Гражданка четвертой категории, она всю свою жизнь посвятилаискусству. Не было даже зыбкой грани между личной жизнью и служению Музе. Её трое коллег по квартету (и мужей по совместительству) являлись партнёрами не только в танцах, но и в жизни. Семейная ячейка занимала лидирующие места в рейтингах по пропагандированию семейных и общественных ценностей.

Жанна Коренёва — звезда танцпола мирового масштаба — была неподражаема и наивна в своём эгоизме. Все в доме вращалось вокруг неё, словно это не человек, а макет солнечной системы. В ней не было ни одной добродетели, присущей слабому полу. Напротив, как истинное дитя своего времени, она умела подчеркивать свою женственность путем отрицания оной.

И вот в одно прекрасное утро, в тот момент, когда солнечный луч переполз с подоконника на звукоизолирующий паркет, Жанна решила, что желает завести ребенка. Нет, конечно, вынашивать дитя долгих девять месяцев она не намерена. Во-первых, у неё концерты расписаны на три года