— И что, часто приходят?.

— Ну, год на год не приходится, скажу я вам, но бывает, что и часто. А атэл, он, знаете, какой? Никому не откажет ни в жизнь, даже будь то самый последний оборванец, которого гнать бы со двора взашей, пока не прибрал чего к рукам. А атэл то денег даст, то совет, к кому обратиться за помощью. А ежели сам помочь не может, так завсегда найдет того, кто сумеет — вот такой он.

— Понятно, — кивнула Денджирг. — Что ж, не буду больше задерживать почтенного, тесто ведь без присмотра нельзя надолго оставлять.

— И то правда, атир! Спасибо вам. Я передам атир Тэпраг, что вы заходили.

— Ни к чему. Я, пожалуй, сама загляну в «Фазана и яблоко» — самое время поужинать.

Распрощавшись со слугой, Денджирг зашагала обратно к калитке. Последний луч заходящего солнца, прорвавшись сквозь облака, на миг осветил сад и слева от ноги Денджирг блеснула искра. Опустившись на корточки, она принялась шарить в траве и, когда уже решила, что ей показалось, пальцы коснулись вдруг чего-то маленького и прохладного. Денджирг поднялась на ноги. На ее ладони лежало толстое серебряное кольцо с красным камнем.

Глава 18. Новости и слухи

Тем временем Миджирг и Тилшарг сидели в «Лисьем хвосте», и пили уже четвертый графин говяги, которую сочли в сложившихся обстоятельствах самым подходящим напитком. Сидра, даже самого крепкого, тут явно было недостаточно.

— Пренеприятно это все, — в который раз изрекла Миджирг. — И непонятно, как Вадраг дошла до такой подлости?

Подруги устроились в самом углу и беседовали очень тихо, чтобы их разговор не услышали. Пока Лавину не осудили, объявлять ее виновной не следовало. Однако Тилшарг не сомневалась в причастности Вадраг к колдовству, а Миджирг, знавшая, что сестра сроду не обманула никого даже в мелочи, верила ей во всем.

— Я не представляю! — честно призналась Тилшарг. — Уму непостижимо! Хотела выиграть подлостью! Разве можно потом чувствовать себя победительницей? — сказала она и наполнила рюмки.

Дарды выпили и с аппетитом закусили говягу маринованными помидорами.

— Как Нейтан? — поинтересовалась Миджирг. — Сильно испугался? Грэбс сказал, им пришлось втроем его удерживать, так он хотел ворваться в твои покои, пока тебя лечила Говорящая-с-Богиней.

Тилшарг ухмыльнулась.

— Да уж, могу представить! Он — горячий гзартма. Хорошо хоть не поджег арену своим колдовством.

— Ты что, сняла с него нангарн? — изумилась Миджирг.

— Еще в первый день. Почему бы и нет? Нейтан — разумный юноша. А кроме того… — Тилшарг мимолетно нахмурилась. — Он ведь здесь не по своей воле. Нейтан не рассказывает, что с ним случилось, а я не спрашиваю, но чувствую, что ему порой бывает очень плохо. Он храбрится, но я-то вижу… Наверное, намного больше, чем ему хотелось бы. Знаешь, как это бывает, когда на горной тропе вдруг из-под ног начинают сыпаться камни, и ты замираешь не зная, можешь ли сделать шаг вперед? И стоишь: назад вернуться не можешь, а вперед идти боишься, пока не убедишься, что тропа безопасна. Мне кажется, с Нейтаном сейчас такое и происходит. Я могу, конечно, протянуть ему руку и помочь пройти… да и протянула, откровенно говоря, но суть в том, что сделать хотя бы этот первый шаг он все равно должен сам.

— Понимать-то я понимаю, только нангарн тут при чем? — проворчала Миджирг.

— Да просто без нангарна он себя чувствует хоть немного увереннее, вот и все. Вспомни, что сама говорила про Ханета! Думаешь, другим гзартмам легче? Может, с виду и кажется, что Нейтану все нипочем, но это, поверь, не так.

Миджирг только головой покачала. Несмотря на все то, что наговорила сейчас Тилшарг, ее поступок все-равно казался крайне опрометчивым, однако вслух Миджирг не сказала ничего.

— Ладно, давай поговорим о чем-то более приятном, чем колдовство, — предложила Тилшарг, заметив, как омрачилось лицо подруги. — Как там у тебя с твоим гзартмой?

— Знаешь, он вырезал очень красивую тыкву! На загляденье прямо! Для человека с пятью пальцами… Честно говоря, я не ожидала, что у него может получиться настолько здорово. Не так, конечно, как у артм Древнего Дома, но все равно…

— Ну, ему, поди, и не десять тысяч лет! — хохотнула Тилшарг, вновь наполнив рюмки. — К тому же многие люди становятся искусными мастерами и с пятью пальцами. Был бы талант! Мой-то вон наковырял такое, что Тодда едва в обморок не упал от этого уродства! Видела бы ты эту тыкву, ох, ты ж, Удронька моя!

Она расхохоталась, хлопая ладонью по столу, и Миджирг с удивлением поняла, что подруга ничуть не расстроена отсутствием у своего гзартмы таланта к художественной резке по овощам.

— Я обещала отвезти его завтра на прогулку за город, — отсмеявшись, сообщила Тилшарг. — Не хочешь поехать с нами? Ты могла бы взять Ханета.

— Не уверена, что он умеет ездить верхом, — нахмурилась Миджирг.

— Ничего, научится еще, — махнула рукой Тилшарг.

«А ведь и правда, — смущенно подумала Миджирг. — Я ведь вроде как и знаю головой, что Ханет еще совсем юн, и отношусь к нему, словно к неразумному дитяти, но при этом жду, что он будет лучшим во всем, как будто он уже все знает и умеет!»

Миджирг стало стыдно. Она вспомнила, с какой снисходительностью отреагировала на рассказ Ханета о тыкве, а после — и о случае с рыбами. И все эти разговоры про богов, людей и магию — нужны ли они ему? Получается ведь, что она все время его поучает, постоянно всем недовольна. Наверняка, бедный мальчик думает, что ему досталась ужасная хозяйка. Вот Тилшарг — кажется, что с виду она ведет себя легкомысленно: сняла нангарн со своего гзартмы, несмотря на то, что тот владеет магией огня, водит его на бои, пьет с ним вино, да и вообще ведет себя так, будто он и не гзартма вовсе, а… а просто еще одна из дард, сестра и подруга. Но, если задуматься, может быть, поэтому у них все складывается легче и проще? И Тилшарг вовсе не легкомысленна, а как раз-таки хорошо понимает, что, почему и для чего делает?

— Знаешь, мне пора! — Миджирг вскочила и, достав из кошелька несколько монет, положила на стол. — Извини, сестра! Я вспомнила, что мне надо кое-что сделать!

— А кофе? А морошковый десерт? — запротестовала Тилшарг, но настаивать не стала. Если надо бежать, значит, на то есть причина.

Здесь, в таверне, Тилшарг и узнала о случившемся в доме Вадраг Лавины. Дурная весть быстро