– Как же так? – вслух сказала я, показывая на здания, – но… – но мысль закончить так и не смогла.

Горгульи на крыше зашевелились. По очереди они срывались с карнизов, устремляясь в нашу сторону. – Вот они, новые неприятности! Так вот куда они направились всей стаей.

Флорентина держала посох на готовности. Я, вооружась арбалетом, стала палить по химерам, но, похоже, их это не сильно задевало.

Первую долетевшую до нас горгулью Фло с силой ударила посохом. Сверкнул синеватый разряд и чудовище свалилось с металлическим призвуком. Но это было только начало, другие горгульи уже приближались к нам.

Тенебриус тем временем возился над разбитой горгульей. Химера ожила. Я испугалась и сделала шаг назад. Но все было как надо. Чудовище взлетело и вступило в бой уже со своими собратьями.

Над новыми оглушенными Флорой горгульями Тенебриус снова поколдовал, и те вновь включились в бой, уже на нашей стороне.

– А теперь, когда они заняты друг другом, быстро пойдем! – воскликнул он.

– Зря только нюхали зловония, спасаясь от них по тоннелю коллектора. – бзюкнула Фло. – Скрывались, скрывались, а они нас поджидали… на самом конце пути.

Мы спешно бежали по площади.

– Быстрее –  кликнул Тенебрий.

Укрылись в здании вокзала. Ни один из поездов, что стояли на перроне, нам не подходил. Мы оббежали платформы, но нашего состава среди них не было.

– Похоже, не там ищем, – тревожно поделилась догадкой Флорентина.

– А где? – удивилась я.

– Как я могла забыть, – сокрушалась Фло. – За таверной второй вокзал.

– Нечего причитать! – рявкнул Тенебриус. – Бежим туда.

У недавно-покинутого сруба мы увидели то, на что сразу не обратили внимания. Еще одну дверь, миновав которую, очутились на втором вокзале.

Паровоз дымил и испускал пар. Мы побежали к вагонам, но поезд тронулся. Это был последний ближайший прямой поезд на Черноград.

– Без паники! – сказал, как отрезал, Тенебриус. Он сориентировался, исчез в здании вокзала. Я не успела ничего понять, как он уже вернулся. В руках наш друг держал билеты на новый маршрут.

– Этот поезд не до Чернограда, придется ехать с пересадкой… – задумчиво добавил он.

* * *

В вагоне было тепло. Я немного забылась, и, отогреваясь, смотрела на медленно удаляющиеся здания вокзала.

– Мы доедем до Умертвиева и тогда придумаем, как добраться дальше. По крайней мере, там должен быть встречный поезд до Чернограда. – Рассказал Тенебриус.

* * *

Вагон покачивался. За окном то и дело проносились клубы паровозного дыма. Степи, одиноко стоящие деревья, где-то не замерзающие ручьи пересекали снежные поля. Пролетали мимо хутора, поселки, купола церквей.

– Нас не будут преследовать в пути, как по дороге в Хувал? – спросила я.

– Не будут, – почти одновременно ответили Флорентина и Тенебриус.

– Но в самом Чернограде же будь готова к приключениям! – добавила Флорентина.

– Я пойду, подышу свежим воздухом, – сказал Тенебриус и вышел из вагона постоять на открытой межвагонной платформе.

– Знаешь, что, – сказала шепотом Флорентина, – что-то не совсем так с Тенебриусом. Давно его не видела, и вроде узнаю. Но нашу встречу перед таким же ритуалом, только много лет назад, он совсем не помнит. Мы разговаривали с ним в трамвае, и когда я начала речь, – он так отвечал, словно он – не он.  Хотя должен помнить, как мы ходили за кристаллами. Во всем же остальном сходится, странно очень. Не повредилась ли его душа во время странствий по мирам Треслунулума?..

В дверях показался Тенебриус и Флорентина запнулась, не договорив. Кажется, в ее голосе были нотки обеспокоенности.

* * *

Через два часа – остановка в Умертвиеве, и стоянка была короткой. Мы быстро вышли из вагона.

Нам удалось быстренько перебежать через платформы и купить билеты на следующий поезд. Зашли и сели в вагон, стали ждать, когда поедем. За окном тронулся состав. Меня стали одолевать мысли, а туда ли мы сели? Соседи говорили про какое-то Петровское, но вовсе не о Чернограде. Поделилась сомнениями с Флорентиной. Только мы выскочили из поезда, как состав тронулся. Действительно, мы ошиблись. А поезд в Черноград уже ушел. Тот самый, на который мы смотрели сквозь окно, как ни в чем не бывало. Но хотя бы не отправились обратно в лапы охотников…

Теперь же мы застряли в Умертвиеве, не зная, как добраться до Чернограда. Отправились куда глаза глядят.

Поднялись на мост через пути. Вдали виднелись огни и дым паровоза уходящего состава.

Подул холодный ветер, я поежилась. О, как было бы приятно просто сидеть дома в теплом кресле или лежать в постельке и пить горячий чай… Могла бы я только подумать, что буду мечтать о покое, столько лет грезившая путешествиями и приключениями? На путях стояли только не прицепленные вагоны, тишину нарушал лишь свист ветра и гай кружащих над нами ворон.

* * *

По ту сторону моста – забытая деревня. Выглядело это удручающе. Ветхие и обветшалые дома, окруженные глухими заборами. Вдали раздавался треск лесорубов, где-то крик петуха, где-то лай собаки. Мы забрели в какую-то глушь, и, казалось, никто не знал, куда же следует двигаться дальше. Никто не показывал волнения, хотя мне казалось, что в эти минуты непонятная тревога ютилась в душе каждого.

– И как теперь доберемся до Чернограда? – не выдержала я.

– Я слышала… читала… что где-то есть подземный тоннель, – неуверенно всппомнила Флорентина, – но лучше найти другой путь.

Я тоже так думала. Идея с тоннелем мне не нравилась. Наверняка, даже если он и есть, то заполнен тысячами покойников. Демоны и голодные звери бродят по нему, сверкая в темноте огнем жестокой злобы в глазах.

Зашли в постоялый дом.  В камине пылал огонь и люди обедали, а то и выпивали. Тревожное, злачное место. Тенебриус узнал, где можно было купить билеты. На просьбу заказать три места до Чернограда девушка отрезала «продавать билеты будем только тогда, когда приедет повозка». Осталось только ждать. Не дали билета и одинокому мужчине в военной форме. Ждать еще полтора часа. Вышли прогуляться.

Снег хрустел под ногами. Ну и мерзкий этот город, Умертвиев, и название соответствующее!

Бесцельно побродив вокруг, вернулись и обнаружили длинную очередь за билетами. Ох не обрадовало сие нас. Встали за девушкой.

Подошел человек.

– За мной еще мужчина, – капризно сказала девушка нам, будто ее спрашивали. (Сам мужчина не мог сказать? Вот неприятная грымза). Делать нечего, пришлось пристроиться за ним.

Человек в строгом костюме, похоже тоже ходил прогуляться. Места не досталось и ему, он встал за нами. Очередь двигалась нехотя. После того, как часть граждан обилетилась, две девушки, подошедшие к окошку, бурно заистерили, как им надо домой. Билетов на всех не хватило. Я не выдержала и разрыдалась.