Один этот факт, что верховные лидеры ордена огнеликих способны контролировать чужеродных тварей, должен был насторожить обычных солдат светлых. Есть же у них голова на плечах, должны сопоставить слова королевы с текущей ситуацией и понять, что Анилаэль не врала. Понятное дело, что сейчас они уже никуда не денутся, не дадут, но вот если нам удастся разбить армию, то на точке возрождения нужные мысли придут обязательно.

По всей видимости, нам удалось заметно снизить поток мобов, так как командование светлых не стало молча это терпеть. Уже через десять минут поступил доклад от наблюдателей, что фаланги вражеской армии начали движение.

— У каждого танка в щит встроен кристалл, генерирующий защитное поле, как только формация вступила на нейтральную полосу, они активировали артефакты. Совокупная мощность щитов довольно приличная, но самое неприятное — маги в ядре формации не задействованы в формировании защиты и готовы к бою.

Доклад разведчиков не обрадовал. Вот и ответ на вопрос, почему враг выбрал такое построение. Пока ксеносы отвлекают внимание крепостей, формации под прикрытием артефактов должны будут подойти вплотную и закрепиться на местности, а в это время подтянется тяжёлое, стационарное оборудование и артиллерия.

Артиллерия в магическом мире довольно специфическая и, естественно, полностью завязана на магию. Определённые ремесленные классы могут создавать искусственные кристаллы, в структуре которых есть несколько активных слотов под заклинания, которые во время боя кастуют маги артиллеристского расчёта. Как правило, это 5-7 человек, плюс один наводчик. Маги загружают в кристалл определённый набор заклинаний, а наводчик производит залп.

Тут самое главное — придерживаться определённой схемы. Не все заклинания способны взаимодействовать друг с другом, есть несовместимые, загрузка в кристалл которых приведёт к взрыву, но рабочие формулы давно известны. Самая эффективная — это четыре огненных шара и два урагана. Комбинация огня и воздуха позволяет метать огромные огнешары на расстояние до семисот метров с приличной скоростью. Самое то, чтобы выводить из строя фортификационные сооружения противника.

В нашем распоряжении тоже есть такие кристаллы, вот только проблема заключается в том, что против подвижных формаций артиллерия менее эффективна, чем против крепостей и стен. Из-за не очень большой скорости полёта снаряда можно отследить траекторию движения и либо уйти в сторону, либо укрыться за несколькими слоями щитов.

Каждая стальная крепость оснащена несколькими такими артиллеристскими установками и, как только враг окажется в зоне поражения, начнёт наносить удары. Враг же не знает, что внеуровневый мастер поработал с кристаллами и усилил урон астроцитами, а Брикс предложил очень интересную идею, опробовать которую на практике нам предстоит в ближайшее время.

Выдохнув очередной поток пламени, я спалил еще пару сотен ксеносов и взглянул на тактическую карту, которую мне в режиме реального времени обновляли из центра управления. Передовые формации уже преодолели четыреста метров нейтралки и вошли в зону контроля артиллерии, но открывать огонь пока рано. Нужно дать им подойти еще немного ближе, так эффект от атаки будет значительно выше.

Всё это время поток ксеносов, несущихся к Мэлонгарду из глубин тёмного леса, не ослабевал. Хоть лес и пытался всячески помешать свободному перемещению мобов, но остановить огромную орду тварей был не в силах. Светлые очень грамотно воспользовались своим козырем. Теперь мне стало понятно, почему они не стали двигаться через лес, а предпочли вырубать проходы. Зачем уничтожать мобов, которые потом помогут во время осады.

Несмотря на плотную осаду, все сорок передовых крепостей смогли произвести скоординированный залп из всех дальнобойных орудий. Двести огромных сгустков тьмы, пульсирующих чёрно-фиолетовым цветом по дуге, устремились к мерно шагающим формациям противника. Не заметить такую атаку было невозможно, даже несмотря на плотный слой всё ещё оседающих хлопьев пепла. Вражеские аналитики быстро рассчитали примерную траекторию падения снарядов и передали информацию тем фалангам, которые попадают в зону поражения. Благодаря теневому зрению мне было очень хорошо видно, как щиты этих формаций наливаются синевой за счёт притока энергии от магов.

Но врага ждёт жесточайший облом. На первый раз мы решили запустить тестовую схему артиллеристской атаки, разработанной при участии внеуровневого мастера и гениального изобретателя, под кодовым названием «чёрный дождь».

— Внимание, эскадрилье приготовиться к атаке, — передал я приказ на общей частоте.

Сгустки тьмы достигли максимальной точки и начали снижаться для нанесения удара. Мы специально не применяли в формуле ураган, чтобы снаряды летели медленно. Так маги атакованных фаланг гарантированно успеют начать подпитку щитов и будут неспособны оперативно скастовать заклинания ПВО.

Сгустки тёмной энергии взорвались в двухстах метрах над землёй, и вниз устремились миллионы смертоносных капель. Область поражения оказалась гораздо больше прогнозируемой, и щиты сотен вражеских фаланг замерцали от тысяч попаданий, а маги начали спешно вливать в них ману.

Но это был не последний сюрприз. Мы с Бриксом потрудились на славу и разработали действительно уникальный тип снарядов. Их основой служит ядро из древесины мэллорна, усиленной астроцитами, а сгусток тёмной энергии образуется вокруг. Именно ядро производит детонацию снаряда на определённой высоте, за счёт чего образуются миллионы капель антиматерии, как её назвал Брикс. Но само ядро не уничтожается. Оно продолжает полёт по заданной траектории. Внеуровневый ресурс способен пройти сквозь практически любой щит, а при соприкосновении с землёй высвобождает оставшуюся энергию.

С учётом огромной энергоёмкости древесины мэллорна взрыв был настолько мощным, что солдат вражеской фаланги разбросало в стороны, а в земле образовалась внушительная воронка.

— Атака! — приказал я, и почти две сотни зелёных отметок эскадрильи тьмы, которые всё это время летали на большой высоте, начали боевое пикирование на заранее распределённые цели.

К этому времени капли «чёрного дождя» уже перегрузили щиты вражеских фаланг, а там где маги оперативно не начали подпитку, и вовсе отключились, и антиматерия начала собирать свою кровавую жатву. Мы специально создали столь агрессивное вещество, которое способно прожигать даже толстые доспехи танков. Игры кончились. Светлые должны понимать, что возле Мэлонгарда их не ждёт ничего, кроме боли и страданий. Да и прочность предметов антиматерия уничтожает очень быстро, а это ещё и удар по бюджету врага. Мало кто может позволить иметь несколько равнозначных по характеристикам комплектов брони. Обычно есть основной и запасной, а потом придётся воевать с голой задницей.

Я буквально видел, как истребители выходят на позиции и начинают сбрасывать бомбы на формации врага, а обескураженные появлением множества воздушных целей маги не успевают скастовать заклинания ПВО, но у меня другая задача. Сейчас я пикирую на стратегически важный караван обеспечения,