Разведчик подтвердил получение приказа и отключился, а я продолжил выжигать ксеносов на всё сужающейся полосе нейтральной территории. Какова бы ни была эффективность нашей атаки, но мерно шагающим формациям светлых не было видно конца. Перемалывать такую толпу мы будем очень долго.

Следующую атаку артиллерии мы провели немного видоизменёнными снарядами, но без эффекта чёрного дождя. Первая часть пути, до наивысшей точки параболической дуги, ничем не отличалась от первой атаки, но вот потом всё пошло совсем иначе. В отличие от артиллеристских огнешаров светлых, которые используют ураганные заклинания в момент залпа, мы решили пойти более сложным путём. Пришлось поломать голову, как запрограммировать сложный многосоставный магический конструкт таким образом, чтобы ураганные заклинания активировались в тот момент, когда сгусток тьмы преодолеет пик и начнёт снижаться. За счёт этого нам удалось разогнать снаряд до куда большей скорости, нежели старый вариант.

По сути, у нас получился метеор из антиматерии, который после активации ураганных заклинаний за две с половиной секунды преодолевает расстояние до земли и детонирует, разбрасывая смертоносные капли по весьма большой площади, и при этом игнорирует практически любые щиты. Прелесть наших разработок в том, что до того момента, как снаряд окажется на пике траектории полёта, понять, как именно он сработает, невозможно.

Я с улыбкой наблюдал, как маги светлых начали, словно сумасшедшие, вливать всю доступную им ману в коллективно выставленный фалангой щит, так как думали, что это спасёт их от чёрного дождя, урон которого рассеивается по большой площади. Но метеоры с легкостью пробивали выставленную на пути защиту и взрывались уже у земли. Мы даже специально сымитировали повторную атаку истребителей, чтобы не выдать себя раньше времени.

Следующий час мы хаотично чередовали тип боеприпасов и провели ещё четыре авианалёта, прежде чем враг сумел подтянуть мощные стационарные щиты, закрепиться на местности и развернуть свою артиллерию, тем самым оттянув значительную часть энергии стальных крепостей на защиту. Пепел уже практически осел, и на всём протяжении линии фронта были видны сотни гигантских огненных шаров.

Под прикрытием мощных щитов пехота получила передышку и смогла перегруппироваться, в то время как ксеносы всё ещё прибывали, хоть уже и в меньших количествах, и продолжали прогрызать нашу оборону и разряжать подготовленные ловушки. Твари дохли десятками тысяч, но, словно роботы, выполняющие заданную программу, продолжали атаковать, невзирая на потери.

Авиации в таких условиях мало что светит, так что я отправил всех на базу для отдыха. Пока мы не перегрузим мощные стационарные щиты, не́чего и мечтать пробиться к позициям светлых, а сделать это можно только за счёт постоянных массированных залпов артиллерии, ну или дождаться, когда противник войдёт в область досягаемости орудий великого мэллорна, но я сомневаюсь, что вражеские командиры допустят такой промах. Стационарные щиты — это надёжный тыл, залог того, что можно не бояться, что в самый неподходящий момент прилетит снаряд и уничтожит ценное имущество.

В центре управления царила рабочая суета. Офицеры координировали действия подчинённых и ежеминутно отдавали десятки команд. Меня встретили радостными возгласами, но королева одним своим словом восстановила порядок и приказала не отвлекаться.

— Хорошая работа, — пришло короткое ментальное сообщение от Ани.

Первым делом я ознакомился со статистикой потерь и был приятно удивлён. Благодаря единству тьмы и качественной экипировке смертность бойцов оказалась на крайне низком уровне, даже несмотря на совершенно дикий наплыв сильных мобов. А вот состояние щитов передовых крепостей вызывало опасения. Вражеская артиллерия медленно, но неотвратимо снижала их прочность. Причём не спасала даже подкачка энергии от сопряжённых тыловых крепостей.

— Пехота рассредоточилась и начала сближение с передовыми крепостями, — доложила разведка, но я и сам видел, как огромная масса красных отметок на тактической карте со всех сторон рванула к Мэлонгарду.

Разминка закончена. Теперь начинается настоящее сражение. И от выдержки и умений бойцов будет зависеть очень много. Мотивации тёмным не занимать. Мы сражаемся за саму возможность существования фракции. Поражение означает гибель последней надежды на нормальную жизнь. К этому нпс-община тёмных готовилась не одну сотню лет. В то время как лидеры объединения просиживали зады на мягких креслах и наслаждались плодами победы, тёмные вкалывали как проклятые и лелеяли мысли о месте. Мы — тёмные, нам можно и даже нужно мстить, и мы либо умрём, либо воздадим виновникам по заслугам. Третьего варианта просто не существует.

— Внимание! Зафиксирован прорыв периметра в одном из отдалённых участков Эндрайза. Множественные цели, по внешним признакам мобы, скорее всего, ксеносы. Стремительно распространяются по всему сектору.

— Активировать осадный режим. Опустить все контрабордажные заслонки. Расконсервировать все магические башни и начать заполнение их энергией. Всем жителям города вернуться в центральный сектор и начать подготовку к отражению атаки. Резерву выдвинуться на усиление, — незамедлительно начала отдавать приказы Ани.

Открыть второй фронт — это чертовски умный ход. Сайфос знает, что мы не бросим город, где укрылись мирные жители, а это значит, что часть подразделений придётся снять с фронта и отправить на подмогу гарнизону Эндрайза. Похоже, не у всех лидеров объединения наступило размягчение мозгов, и это плохо. Что же, и мне есть чем ответить.

— Всем наблюдателям, начать операцию под кодовым названием “Очищение”.

Глава 25 Шанс

Крепости первой линии обороны продержались сутки и были уничтожены лишь благодаря самому страшному оружию врага — заклинанию солнечное пламя. Светлые до последнего не хотели задействовать эту силу, чтобы не поставить заклинания на длительный откат у большого числа магов, но истерзанные стальные крепости первой линии отказывались сдаваться и продолжали поливать всю округу морем стрел и магии, даже оказавшись в полном окружении, когда враг начал взламывать стены второй линии обороны.

Уверовав в свою неуязвимость, вражеские маги начали каст солнечного пламени вообще без прикрытия и с самодовольной улыбкой на губах. Привыкли, изверги, к своей власти и безнаказанности, но разработанные снайперские стрелы доказали им, что на Асдаре есть управа и на них. Убить запредельно раскачанного нпс такая стрела не могла, но в момент контакта детонировал заряд, который отбрасывал кастующего мага метров на пять в сторону. Естественно, ни о каком сохранении концентрации при таком раскладе не могло быть и речи. Каст срывался, но заклинание всё равно уходило на кулдаун, что очень бесило врагов.

Но ничто не вечно. Если есть голова на плечах,