сгорбленная фигура, и из далека и правда он выглядел как будто перебравший лодочник после смены. Кассиан его еще не видел, но него было еще шагов тридцать. Возле очередного поворота заметив его я застыл за углом, держась за заброшенный дом и немного выглядывая. Так что Кассиан врезался в меня сзади, не ожидав.

— Там, — я указал ему направление за дом, крича в ухо, — наш клиент. Шагов тридцать, вроде пока один.

Он хотел выглянуть с фонарем, но я схватил его руку.

— Совсем сдурел? Он тебя точно увидит.

Он перевел на меня подозрительный прищуренный взгляд, выглянув из-за угла без фонаря. Но для него там стоял непроглядный мрак и стена дождя. Но словно подтверждая мои слова, небо прорезала очередная гигантская молния, освятив мертвенно бледным светом всю округу, выхватив контуры домов и сгорбленную качающуюся фигуру застывшую посередине улицы в неестественной позе. С запрокинутой вверх головой.

Это был точно поднятый мертвец. Уже отсюда я слышал многоголосие с кладбища. А поднятые от диких отличаются тем, что я их не слышу. Он молчал, его подняли насильно. Вырвали из крепкого сна. И он жаждал крови, любой крови. Но на нем висела защита, причем получше той, что показывал нам мастер, ее сразу было мне не сломать, для того чтобы его перехватить. Его подняли, закрыли, и выпустили бесцельно слоняться. Жрать все, что он найдет и до чего сможет дотянуться.

— На нам защита Кассиан. Его точно подняли.

— Как ты его увидел? И как ты видишь защиту отсюда⁈

— Что будем делать? — Я пропустил его вопрос мимо, вместо ответа задав свой, — сами попытаемся разобраться, или сначала расскажем остальным?

— Думаю, лучше будет сначала предупредить остальных. Но не увиливай от вопроса, ты что-то знаешь?

— Кассиан, — я вздохнул. — Количество того, чего знаю я и не знаешь ты, могло бы заполнить гребаную Великую Пустыню. Возвращаемся, предупредим остальных. И раз тут были другие маги, то могли оставить нам подарки в виде ритуалов-ловушек. Смотри внимательно под ноги.

Он мне не доверял, считал убийцей и преступником, даже более того, он до сих пор не выбросил из головы ту идею победить меня. Но сейчас это было совершенно не к месту, и здравый смысл все-таки взял вверх над ним. Он промолчал и мы развернулись в обратный путь.

Я шел так же, чуть впереди на пару шагов, на границе дрожавшего пятна света и изгибающихся при виде его теней. И впереди, между домами, в шагах пятнадцати ковыляя вышла еще одна скрюченная фигура, уже наполовину разложившаяся. Мертвым не нужен свет, они видят в темноте. Не отлично конечно, но вполне достаточно, чтобы заметить свою жертву. Но зато они отлично чувствуют, оскорбительную теплоту крови. Живых.

Мы шли по середине улицы и не заметить фонарь, что подобен маяку в кромешной тьме тварь точно не могла. И конечно она заметила нас, два вызывающе живых и теплых мешка с кровью и плотью. Я остановился как вкопанный, был бы я один, я бы я просто от него ушел. Но сейчас его Кассиан просто не видит, а он нас благодаря фонарю уже почувствовал и увидел. Я обнажил шпагу, встав в стойку, она была тяжелее и длиннее, сейчас это было гораздо важнее. Это и заметил Кассиан. Он поднял перед собой фонарь на вытянутой руке, пытаясь разглядеть, что именно меня насторожило. Но все равно пелена ледяного дождя застилала ему противника.

— Фонарь на землю Кассиан и стой в кругу. — Проорал я ему.

Когда наши взгляды встретились, мертвец пошел, спотыкаясь, в нашу сторону. Пройдя несколько шагов шаркающей походкой, он дернулся всем телом и пошел увереннее, а потом побежал согнувшись и помогая себе руками, покрыв разделявшие нас пространство шагов длинными, кошачьими прыжками, залетев в круг света с рычанием переходившим в надрывный хрип. Я стоял первым у него на дороге, ко мне он и побежал. Под напором адреналина все мои знания выветрились как дым на ветру, осталось лишь то, что вбито на уровне подсознания, на уровне инстинкта. Я поднырнул под его скрюченную руку и рубанул его по щиколотке отрубая ногу. Так он и влетел к Кассиану в круг, распластавшись на земле, потерявший точку опоры. Но это нисколько его не расстроило и тварь даже не заметив потерю конечности резво перебирая когтистыми лапами поползла дальше, помогая себе обрубком ноги.

Ничто не смердит так как труп. О, я не имею ввиду будничную вонь простого дерьма, дорогие друзья. Я говорю о вышибающим слезы аромате, что всегда сопровождает смерть. По правде говоря, мне кажется, этот аромат взывает к чему-то первобытному в каждом из живых. К той части сознания, что инстинктивно боится темноты, боится до дрожи. Которая точно знает, что кем бы вы ни были, что бы ни делали, однажды черви точно получат свое.

Прежде чем глаза мертвеца подернутся белой пленкой, став похожими на рыбьи буркалы. Его кожа начнет темнеть, а живот вздуется, словно самый жуткий воздушный шарик. Вы почувствуете этот запах. Ему требуется несколько дней чтобы набрать силу, но, едва он дойдет до нужной кондиции, забыть его вы уже точно не сможете. Приторный, он проскальзывает в горло и крутит вам желудок, словно маслобойка.

Наш клиент обладал всеми этими достоинствами в полной мере. Причем обладал уже давно. Это нам похоже повезло натолкнуться на старого Луиса. Бедняга наполовину разложился, кое-где уже проглядывали кости. И он просто нещадно вонял, являясь своего рода химическим оружием. Кассиан отскочил и рубанул по протянутой лапе, в свою очередь отрубая ее, и его тут же вырвало. У него похоже схожая ситуация, все знания в момент опасности отошли на второй план. Осталась только выучка. Но я уже пришел в себя, щелкнул зубами начав выговаривать формулу заклинания борясь с подступившей тошнотой, попутно выплетая непослушными пальцами чары. Руки немного дрожали.

Первые азы некромантии: сковывание и развоплощение. Тварь дернулась и застыла, натужно хрипя. Мои чары легли поверх чужого призыва и защиты. И сейчас я боролся, взламывая их. Ночь мое время, а некромантия моя стихия. Сил у меня было полно и я продавливал висящую защиту.

Кассиан вытер рот, причем вытер моей перчаткой. И подключился взяв себя в руки. Вдвоем мы быстро взломали чужие чары и сняли призыв. На всякий случай отрубив ему голову и вторую руку.

— Ну и воняет же эта тварь, — еле слышно прокричал Кассиан прикрываясь локтем. — Пошли назад, нужно предупредить остальных.

Глава 29

Слабый, почти незначительный, словно мелкая рябь на воде, отзвук творимой волшбы и легкая отдача от закладки, которую Морис вложил в защиту свои поднятых слуг оповестила, что его чары были разрушены. А это могло означать только одно, они наконец прибыли, и затянувшееся ожидание на краю мира в гребаном полузаброшенном рыбацком поселке закончилось. Пора действовать.

— Эй вы, два идиота! Поднимайтесь, наши овечки прибыли на убой.

Они ждали тут уже две недели, Морис успел сотню раз проклянуть, этого хитрого лиса Роберто с его гребаным планом. Но плата, которую он обещал ему была слишком заманчивой. Старые знания и редкие ингредиенты, которых так не хватало для опытов, они были очень нужны. А Роберто один из немногих, кто продолжил общаться с Морисом после его изгнания и затворничества, и рвать последние связи с миром было бы глупо. К тому же Роберто часто был полезен. Морис не любил дальние поездки, да еще на край мира, предпочитая заниматься своим любимым делом, изучая и совершенствуя свое практикуя искусство, которое глупцы боялись и запрещали — темную магию. Возможно еще сыграло роль то, что придеться хоть косвенно, но отомстить своему давнему обидчику. Морис так и простил этого надменного зазнавшегося урода Эверарда за то, что тот так его опозорил перед всеми в молодости. Он конечно, лучше предпочел сам бы постучаться к своему давнему недругу в дом, разнести его по кирпичику, вбить его тупую улыбочку Эрвигу вместе с зубами. Но к сожалению убить Эрвига хотел лично Роберто. Так что по условиям сделки, его задача была поймать живой одну мелкую девчонку из последней паствы Эверарда. Там была еще парочка, кого тоже желательно было бы живым привести. Но это было не обязательно, в крайнем