Ларием королевского наместника на вечернем ужине королевской фамилии? Что за демарш исполнителя? Вообще-то, он посылал Кэсси Бладана к нему договориться о сотрудничестве. Кэсси доложил, что паж с радостью согласился, стоило тому намекнуть, что наместником многие влиятельные личности недовольны. С учетом информации от него нужно было разработать план покушения.

Отводя возможные подозрения от себя, Сентента решил инсценировать предательство Бладана. Мало ли что: мелькнет жнец где-то в покушении, запомнит кто его характерное пофигистичное лицо, выживет при посягательстве на жизнь принцессы и наместника кто-то, сболтнут наёмники лишнее когда-нибудь. А всё — не мой вассал и вообще предатель гадский. Граф сам от него пострадавший. Следы всегда надо заметать.

Жаль такого специалиста отпускать в вольное плавание, как пообещал Бладану граф по окончанию миссии, но, если выбор состоит между спасением и жадностью, его по сути не существует. Незаменимых нет!

Кроме графа.

Сентента даже притворный договор предложил наместнику, умудрился соточку золотых урвать. После смерти последнего договор можно не выполнять. А перо золото-изумрудное немного жаль, но не беда. Потаскает Джерк Хилл пару дней его, потешится, а потом с мёртвого тела наместника Кэс его аккуратно изымет. Зато у него очутилось перо наместника, которое Сентента передал через своего подручного Кэсси Бладану. Сейчас его жнец может «поиск жертвы» волшебить спокойно.

Всё шло по плану. Паж сливал инфу, Кэсси ждал в укромном доме вместе с нанятым отрядом наемных убийц.

Какое нахрен отравление? Он такое не заказывал! План вообще не в этом состоял!

Сентента глотнул коньяка из бокала.

Малурон? Ферми? Кто-то из старой аристократии? Кэсси ведет свою игру? Шайред Четвертый не хочет такого зятя? Гэлрес Эсванийский не простил обиду? Другой престол? Кто ты — дерзкий игрок?

От обилия версий голова шла кругом. Мало ему было Гортама, соляных копий, неуплаты королевского налога, бешеной принцессы и дебильного принца. Гребаный самурский наместник!

Сентента просунул руку в ящик стола и нащупал локон своей жены. Погладил успокаиваясь. Взял бумажный лист и принялся чертить предполагаемые имена участников игры и ресурсы, которыми они могли обладать.

Я вас всех переиграю. Я вас всех уничтожу.

* * *

Гриб-фамильяр, трусы, иллюзорно раздувающие вид содержимого, ковёр, питающийся стенами, сапоги скорости, увеличивающие попутно близорукость — к черту всё! В мире много безумных артефактов, а у меня есть принцесса! Хотите знать, что она учудила?

Мы вчетвером вошли в Курган: огромный зал, с шатающимися туда-сюда гноллами. Ориентиром выхода на второй этаж были две кучи собранных камней, на которых важно стояли элитные гноллы, поигрывая молотами.

Ближайшая парочка к нам было заинтересовалась ранним завтраком, с их точки зрения, но Аиша кинула гидробласт и только перчатки полетели на землю. В смысле, лут упал. Непритязательный на первом этаже, на единичку к силе или еще к чему, вообще неважно. Сиротам в детдом отдам.

— Товарищ нэкониндзя, — полушутливо обратился к Син, — ваша задача кривыми зигзагами пробежать по залу, собирая как можно больше местных шакалов. В процессе не попасться на удар дубинкой или коварную подножку. Собрала, бежишь к нам, прячешься за меня или за Нира, закрываешь ушки, чтобы не слышать, как тебя костерят убиваемые гноллы и кушаешь печеньку.

Я вручил ей печенюшку от Каи. Пирожные уже кончились.

Печенюшку Син, не будь дурой, сразу попробовала и ей понравилось.

— Принято, — важно пробормотала она, уплетая лакомство.

Сладкие крошки с розовых губ посыпались на пол.

— Может размять тебе еще ножки, девонька? — ласково спросил я. — Кругом! Мягкой рысью с уклонением, марш!

Она кивнула, с набитым ртом трудно отвечать и прыгнула с разворотом. Пошла, набирая ход, уклоняясь от дубинок и покалывая кинжалом туповатых гноллов, стоявших спиной и не замечающих её красивейшее кошколепие в новеньком сете «Цветущей сакуры».

— Красиво идет, — заметил для Аиши, — надо вам девчули как-нибудь заплыв устроить в полосатых купальниках.

Она в ответ треснула меня волшебной палочкой по рукам. Нир Грегорн отвернулся, скрывая улыбку и выдвинулся вперед, прикрывая собой нас от гноллов.

— Понял! — вознегодовал я, дуя на пальцы, больше для вида. — Записываю тебя в Томато-тим. Будешь обучать новеньких поцелуям на помидорках.

— Каких-таких новеньких? — строго прищурила принцесса свои лазерные лучи на меня.

— А я откуда знаю? Здесь девчуль симпатичных спасать-не переспасать! — удивился обиженно, ловко вытащил гитару принца из инвентаря и пропел мяукающим голосом Ильи Лагутенко, — и этот мир останется также загадочно тупым, в нём пропадают такие девчонки.

Получилось на мой взгляд шикарно, но от расправы меня это конечно не спасло.

Уберегло меня то, что бить прабабушкиным артефактом такое подлое чудовище как я, принцесса больше не решилась. Она засунула палочку в ножны и с боевым кличем синичек ринулась в ближнюю борьбу. В карете по дороге в столицу она шумнее вопила, но видимо Нир Грегорн принцесску немного смущал.

— Я… тебе… покажу новеньких, — пыхтела она в моём захвате.

Девчуля она сильная, хотя бы из-за статов, но у меня вообще двойные. Зато она принцесса, я королевской фамилии присягу давал любить и защищать.

— Да и зачем мне новенькие? — подумал я вслух, внутренне сдаваясь. — С одной стороны, принцесса с сеструлей всех красивей.

— А с другой? — пытливо спросила Аиша, прижимаясь гибким тельцем.

— С другой стороны у вас спина. — сообщил ей очевидный факт.

— Я принцесса! — возмутилась она, — это я на тебя буду смотреть, а ты должен плавать! Голым! — добавила она, подумав, чуть понизив при этом голос.

— Нормально, — сказал я и немного покаламбурил, — команду чарлидерш набираю я, а командуешь при этом ты. Даже начальник тюрьмы начинает с простого заключенного.

Её больше испугало словосочетание команда чарлидерш. Раз чары — ясно-понятно что-то колдовское и интересное. Сбор ведущих волшебниц под руководством Джерка, да это же измена!

— Ты собираешь вторую команду? — напряглась Аиша и даже отстранилась от меня.

— Весь мир огромен, а я так скромен, вся жизнь спектакль — я в ней актер, актер и злодей, добряк — лицедей, всё ради людей, всё ради искусства. — подурачился я вольной переделкой КИШа под гитару.

И принцессе понравилось с одного куплета. Ничего удивительного в этом нет: Горшенев создал своими песнями собственную мифологию, близкую к сеттингу фэнтези. Я только социопатическую нотку убрал. Панки хороши только в биографиях и на экранах. Гениальные, но обгашенные упыри ирл довольно неприглядны, а вся философия анархизма самый короткий