Не буду уступать рандомному бродяге в мастерстве фимиама. Она ведь этого ждет. Ей, как и любой девчуле, приятны искренние комплименты.

— Да! — продолжил свои восхваления, меня трудно остановить, когда мой самосвал лести набирает ход. — Когда я нацарапал клыком великана, ваше драгоценное имя на сером камне в заточении подвала городской ратуши, даже шрифт потек, собираясь в форму сердечка.

Кушайте улыбашку ваше лазурное величество.

Принцесса вздернула гордо изящный носик, но потом слегка усомнилась.

— Так ты, там минут пятнадцать был в заточении, — сказала неуверенно она, — и как только успел?

Я протянул свои мозолистые, от занятий с волшебной палочкой и рельсотроном, ладошки.

— Нервы у меня слабые, — произнес убедительно, — потому руки сильные, не изволите сомневаться. Да вы как-то утром уже проверяли, ваше высочество, заходя с акварельными красками.

Аиша сразу тот эпизод вспомнила и не сдержала смешок.

— Вперед, — скомандовала она, — пять минут славным монстроборцам я уделю.

Минут за десять мы доехали до Кургана, оставшегося дозорного рядом с ними и самого отряда авантюристов из Шертона. Про город я ничего не знал, спросил вполголоса у Нира Грегорна.

Шертон оказался небольшим городишком тысячи на три жителей, на западе от Кургана гноллов. Крайний город королевства, за которым шли дикие места и Белый лес. Монстры леса для новичков и нераскачанных авантюристов весьма сильны, видимо потому в руководстве гильдии решили свою молодежь натаскать на слабых гноллах. Милишники Кургана начинались от пятнадцатого на первом этаже и доходили до двадцати пятиуровневых магов на третьем этаже.

У входа с приличествующими изъявлениями верноподданнического восторга принцессу встретила стандартная пачка из десяти авантюристов Шертона.

Интерес в их группе представлял собой странный пес: темного окраса, гладкий, с короткой шерстью и вытянутой головой. Хвост не длинный, морда вытянутая с пофигистичным выражением на ней. «Наверно питомец чей-то», — решил я и выкинул его странный, кого-то напоминающий образ, из головы. — «Собак здесь немало, но с мелкими монстрами сравнится в силе они не могут, потому их первыми съедают при нападении. Этот тоже долго не проживет.»

Пока они толпились у Аиши с поклонами и представлялись, я оглядел сам Курган.

Сооружение представляло собой насыпь земли, поросшей зеленой травой высотой, примерно… Трудно сказать, но точно выше памятника Родине в Волгограде. То есть метров за сто и даже слегка взгрустнулось от объема предстоящей работы. Хотя спойлером поработает Син, пока мы будем стоять и потешаться над неуклюжими ужимками псоглавцев. В этой насыпи чернел широкий провал входа. Смотрелось очень простенько, но грандиозно по размерам.

Очевидно, если бы этот Курган каждый день не чистили отряды авантюристов со всего королевства, из этого провала через месяцок-два, вышла орда в тысяч десять гноллов и устроила шакалоцид всем близлежащим деревушкам и даже городишку какому, слабо укрепленному.

Хотя слабо укрепленный городишко звучит как оксюморон для Неста. Даже убогий, до недавнего времени, Самур был обнесен крепостной стеной с башнями. Да, западная часть перед горами была просто кучей камней, кладка уехала, разворовали камни всякие сволочи, но в целом, десять тысяч гноллов Самуру были по зубам, даже без КОМа.

Я потеоретизировал было: справился бы КОМ один на один с ордой? Выходило, что да: в башенке от Верлиты сидишь и валишь по кулдауну немощей псовых. Лестниц у них нет, лучники слабы, маги с двумя заклинаниями: бросок камня и проклятие грязи. Последнее — замедляющее скорость передвижения. Бесполезное в этом случае.

За полчаса пару-тройку гектаров земли гноллами бы удобрили.

Из бонапартовских раздумий меня вывел звонкий голос Аиши.

— Все мои победы были бы невозможны без моего близкого друга, славного Джерка Хилла из Самура! Несколько раз он буквально спасал королевство и меня лично. Мир не видел более искусного мага света, чем королевский наместник Самура. Вчера он собирал травы на искаженной поляне, а сегодня новые земли для королевства!

Иногда иррационально мне бывает жаль Аишу. Жила-была девочка, росла принцессой. А потом — вжух! — порция бодрительного ремня, ночевка на песке и утренние отжимания. Дальше по наклонной вплоть до осваивания профессии конферансье для своего семпая. Я непременно вознагражу Аишу за все её старания. Мерч что ли выпущу с ней. Как насчет худи с принцесской и вышитой надписью «Даже мои шутки убивают».

В реальности, я не мешкая, подскочил к группе. Раскланялся, восхитившись их старательностью на ниве освобождения мира от чудищ.

В группе было три симпатичные девчули, с любопытством и приценивающе глазевших на меня, пять юнцов и два ветерана. Мне так показалось по их суровым лицам: потрепанных в сражениях, обветренных зноем и ветром, заточенных бременем долга. Мысль настолько же пафосная, насколько очевидная, когда видишь бородатого мужика с черной повязкой на месте глаза или седого дядьку без нескольких пальцев на руке. Травмы явно не от теннисного мяча и игры в пинфингер*.

— На пачку ренетутов нарвались с их «чайками». Вот мне их палинг и отклевал, — сказал дядька, поймав мой взгляд. — Решил с пальцев начать, пока в отключке валялся. Очнулся от боли, засадил ему в шею свой шкуродыр. Тут и мои товарищи подоспели. Из дозора только я выжил. Теперь этой рукой щит держу.

Ренетуты, эти клыкастые угребыши из леса, каким-то образом приучили палингов. Ну или чудища просто подружились на почве гастрономических пристрастий. В формате взаимного сосуществования, шансы этих монстров человечинку подъесть выросли. Первобытный человек с собакой тоже свое кпд на охоте повысил.

Дядька по имени Исун Бакет, заместитель шертонской гильдии авантюристов, продемонстрировал свой шкуродыр, подав мне его рукояткой вперед.

Форма клинка у ножа была лепестковая, на анатомической рукояти, обмотанной хорошей кожей, имелась основательная гарда, с короткими изогнутыми концами. Я из себя Рэмбо строить не стал: что волшебник в ножах понимает? Как авантюрист думаю: таким можно и колющие, и рубящие удары наносить. Раз хозяин пятый десяток лет разменял, точно плохой нож с собой таскать не станет. Баланс отличный, название для ножа подходящее.

Так ему и передал свои мысли, удостоившись дрогнувших уголков губ.

Меня больше заинтересовал их пёсель. Аиша уже добралась до него, присела на корточки, энергично теребя и почёсывая длинную вытянутую морду, нежно сюсюкаясь. У принцессы только в королевской резиденции за городом есть пара пушистиков. В тритикамском дворце их Найзирия держать запрещает из-за шерсти и антисанитарии.

Рядом гневно всхрапнул Балфри.

— Спокуха, Бал, —