— Ты уверен? ‒ донёсся до меня напряжённый и такой родной голос.

— Они нашли нас не техникой, а магией. Я не знаю и части их возможностей.

— И вместо бегства предпочтёшь пойти туда?

— Да. Мы не сможем сбежать, я чувствую это. Остаётся только драться без надежды на победу или сыграть по их правилам.

— Ты так уверен, что шансов на победу нет?

Я усмехнулся, анализируя ощущения.

— Интуиция орёт матом и всяческими карами грозит, если в бой пойдём. Нет, я лучше попробую поговорить, авось не убьют.

— Если тебя убьют, то я переправлю всех наших через варп на ту планету с некоторым количеством инструментов, а сама инициирую подрыв всего, что может взрываться, ‒ мрачно пообещала Вика и отключилась от канала связи.

Я пару секунд тупил, переваривая такое заявление, а потом отбросил его в сторону. Есть дело поважнее. Но всё равно приятно.

Я вышел с мостика, куда залетели Марта, Рэкс и Лиза, спустился в трюм, где разминалась с мечом Мая, и молча облачился в МД. Проходя мимо тренировочной площадки, после секундного размышления закрепил на поясе посох. Он пригодится, чтобы продать свою жизнь подороже, если до этого дойдёт дело.

Вот и всё, я готов. Словно ожидая, пока я закончу сборы, корабль слегка вздрогнул и двери трюма открылись, явив нам полутёмный пустой причальный док. Через мгновение свет загорелся, и в стене открылась широкая дверь, в которой стоял тот самый молодой человек, что выследил нас.

— Иди за мной, капитан, ‒ ровным голосом приказал он и не оглядываясь пошёл вглубь станции.

На мгновение задержавшись, чтобы кивнуть на прощание Мае, я быстрым шагом поспешил за ушедшим магом. Через тридцать секунд я поравнялся с ним, и мы продолжили путь по переплетающимся коридорам. Люди, что частенько попадались на пути, моментально растворялись, едва заметив красующийся на лацкане дорогого костюма моего сопровождающего золотой значок в виде скрещённых мечей на фоне красного круга. Никаких разговоров молодой маг не начинал, и мои попытки заговорить с ним игнорировал, так что я быстро забил на разговоры и попытался прикинуть, куда меня ведут. По всему выходило, что за десять минут ходьбы по извилистым коридорам мы отдалились от дока метров на пятьсот. А путь так и не заканчивается.

К месту мы вышли ещё спустя двадцать минут, преодолев три лестницы и пять лифтов, которые вели в разных направлениях. Если карта не врёт, то мы пришли в комнату за пять километров от корабля.

Это был тот же кабинет, что и на видео, и это… напрягает. Сюда мы шли полчаса, а маг дошёл отсюда до дока за пару минут. Есть над чем задуматься.

Сам кабинет был невелик и довольно прост. Пара тёмных деревянных шкафов, тяжёлый дубовый стол, стулья и ковёр на полу ‒ вот и всё его убранство. Но вместе с тем было видно, что хозяин этого кабинета состоятелен, если не сказать больше: в наше время купить мебель из натуральной древесины невероятно дорого.

Сам хозяин кабинета, тот самый мужчина, сидел за столом и наблюдал за мной. Одет он был на удивление просто: свободная рубаха, штаны, завязанные на поясе чёрным шнурком, и тапочки. На руках отсутствовали какие-либо украшения, а на правой руке пространство между большим пальцем и указательным покрывали застарелые мозоли. Да и костяшки обеих рук были сбиты. Длинные волосы, прежде пшеничные, но уже начавшие седеть, были собраны в простой хвост, а в правом ухе тускло поблёскивала серьга. Лицо мужчины, как я уже упоминал, неуловимо навевало мысли о хитром лисе, но при том было сурово и буквально кричало о том, что этот человек привык командовать.

За спиной его всё так же безучастно стоял амбал двух с небольшим метров ростом, косая сажень в плечах и отсутствием интеллекта на лице. Одет этот индивид был в чёрную куртку, джинсы и кроссовки. Классический мордоворот, в общем.

Дав мне время на "осмотреться" и осмотрев меня, главный в этой компании указал мне на стул по другую от себя сторону стола.

— Присаживайтесь, молодой человек. Карс, встань позади меня, ‒ приказал он моему сопровождающему, пока я садился на жалобно скрипнувший подо мной стул. ‒ Итак, Гард, позвольте представиться. Меня зовут Андрей, я отвечаю за все военные дела Альянса. Кто вы, знает даже последний кошак захудалой колонии. Мне интересно, что привело вас в Дыру?

Я вздохнул и открыл шлем.

— Случай, вот что меня сюда привело. Я никогда не планировал лететь к вам, но корабль, на котором мы летели "прицепом", вылетел здесь. И если вы не против, давайте на "ты".

— Давай, ‒ легко согласился Андрей. ‒ Раз тебя сюда привёл случай, то это что-то да значит. Случайности не случайны, как говорил мой дед.

Ну да, не случайны. Я даже знаю причину такого "совпадения", и эта причина спокойно висит у меня на душе под слоем защиты.

— Ты говорил, что у тебя есть о чём поговорить со мной, ‒ напомнил я.

— Да, есть. Это касается Арпатира. СБ в последнее время начало нехорошие шевеления в нашу сторону, и твоя задача занять их на долгое время.

Я помассировал переносицу. Всё становится сложнее.

— С чего ты взял, что я соглашусь?

— Во-первых, ‒ Андрей загнул один палец, ‒ это тебе, как и нам, выгодно. Во-вторых, ‒ загнул он второй палец, ‒ мы готовы оплатить работу. Ну и в-третьих, ‒ он предвкушающе глянул на меня, ‒ ты тут в заложниках.

На этом моменте я искренне улыбнулся и посмотрел ему в глаза.

— Нет, это не я в заложниках, ‒ поправил я слегка побледневшего человека. ‒ Это вы сидите на бочке пороха. Стоит мне умереть, как через мгновение умрёте все вы. И это не угроза, а констатация факта.

— Кхм… Думаю, разговор зашёл не туда, ‒ прочистив горло, выдавил из себя Андрей через десяток секунд игры в гляделки. ‒ Предлагаю забыть третий пункт.

— Верно, ‒ кивнул я, сворачивая ману, которую неосознанно в больших количествах выпустил наружу. ‒ Итак, чем ты и Альянс готовы платить за мою помощь?

***

Когда за наглым капитаном закрылась дверь, глава вооружённых сил Альянса буквально растёкся по креслу. Давненько его так не выматывали переговоры. Нет, по сложности были и не такие ‒ с главами