перевыполнили: на наши поиски вышли все свободные силы СБ, да ещё и с некоторых не сильно важных направлений часть сняли. И теперь вся эта толпа разбрелась по небольшой площади (на карте) и усиленно пытается нас уничтожить. Пока у них получается только героически самоубиться о нас. Но в том и наша заслуга, СБшники, к их чести сказать, довольно грамотно нас загоняют и редко шляются поодиночке. Только грамотно составленные отряды, которые с лёгкостью наваляют немаленькой пиратской флотилии. Их проблема лишь в том, что идут они не против пиратов, а против нас: технологическое превосходство куда весомее численного. Конечно, толпа неандертальцев легко затопчет одного спецназовца, но мы даже в окружении не станем драться до конца, а предпочтём свалить варпом, если станет слишком горячо, и выйти где-нибудь неподалёку.

Вчера после обеда так и произошло, вот только мы отделались лишь лёгкими царапинами на корпусе да сгоревшим щитом, а вот собранная против нас сотенная армада не досчиталась как бы не половины своего состава.

И после этого против нас лишь двадцать кораблей ниже средней планки. Не нравится мне это.

Задумка СБ показала себя очень скоро. Едва Рэкс закончил отстрел последних эсминцев, как за остатками строя раскрылись варп-врата и в сектор влетели два корабля неизвестной мне конструкции похожие друг на друга, как две капли воды. Больше всего они напоминали скелеты парусных кораблей древности, но с поправкой на форму: "нос" и "корма" не имели изгибов и шли по одной оси с основным "килем". Я даже попросил Рэкса не стрелять по этим кораблям, мне было интересно их назначение. На счёт внезапной атаки я не беспокоился: расстояние до нас было приличным, и даже лазерное оружие не поразит нас мгновенно.

Тем временем странные корабли подлетели друг к другу и начали… срастаться. По крайней мере выглядело это именно так. Они соприкоснулись концами "шпангоутов", те поплыли и соединились в монолитную конструкцию. Получилась эдакая трубка ромбовидного сечения. Ну, если не считать, что стенки были малость дырявыми. Хлипкая конструкция.

Дальше стало интереснее. Во-первых, эта, как я подозреваю, пушка даже не пыталась на нас навестись, хотя мы как бы и не пытались скрыться. Во-вторых, из вновь открывшихся варп-врат вылетел… снаряд. Иначе назвать эту пародию на корабль я называть отказываюсь. Да что там! На этом куске железа отсутствовали даже наибанальнейшие орудия и щиты, а из варпа его вывел небольшой эсминец. Последнего, кстати, сразу выбил Рэкс. Но вернёмся к непонятным приготовлениям СБшников.

Корабль-снаряд залетел в корабль-трубу и замер… а вскоре перед ними, на расстоянии в пару тысяч километров неохотно начал разворачиваться очередной варп-портал. Они что, решили улететь?

— Гард, ты если сдохнуть решил, то других за собой не тяни, ‒ раздался в голове заспанный голос Вики. ‒ Километра на три в сторону отлети и любуйся себе спокойно.

Вика отключилась от канала связи, а я передал команду Фику. Вика умная, она херни не посоветует. А через пару мгновений после завершения манёвра корабль-снаряд рванул со всё увеличивающимся ускорением в портал и вылетел из неожиданно открывшегося разрыва пространства в том месте, где мы были чуть ранее. Вот она, сила знаний.

По порядку. Даже преодолев притяжение родных планет разумные не преодолели скорость света. Вот что такое изображение корабля на наших экранах? Это построенная вспомогательным ИмИном модель реального объекта. Я раньше не задумывался об этом, но ведь визуально её засечь можно только через энное время после появления: пока отражённый свет дойдёт до нас… а за это время корабль может улететь чёрт знает куда. Отсюда следует вывод, что "Рейдер" ориентируется не по визуальному спектру. А что распространяется быстрее света? Ответ прост до неприличия ‒ гравитационные колебания. Но они тоже не мгновенны и лишь в несколько раз быстрее света, а на больших расстояниях это играет немалую роль. Так и здесь: на вражеском корабле не "увидели" нашего манёвра, запустив болванку по пустому месту. А Вика определила готовящуюся атаку по всё тем же гравитационным колебаниям: перед открытием портала начинают возникать слабые возмущения.

На корабле-пушке-ускорителе похоже огорчились, что мы такие-сякие подло уклонились от праведной атаки, и начали разгон для святого отступления. Но кто ж им позволит?..

Пара точных выстрелов, и в секторе остались только обломки. Ну и мы, конечно.

— Вроде бы всё пока, ‒ заключил я через десять минут наблюдения за космосом. ‒ Не думаю, что они смогут сунуться сюда до утра, так что предлагаю всем непричастным к ночной смене идти спать.

И первым же пошёл выполнять предложенное, то есть досыпать. Часа три ещё точно есть.

***

На утро оказалось, что СБ не только отважные (слабоумные), но ещё и довольно рассудительные. Едва я успел прикончить завтрак, как Вика сообщила о том, что в сектор пришло судно. Маленькое. Беззащитное. Но передающее сигнал с просьбой о переговорах. Ради такого я даже не стал отрываться от напитка. Пошёл вместе с ним.

Канал связи открылся очень быстро, но всё же не мгновенно, что говорит о том, что корабль перед нами лишь передатчик. На экране пробежали уведомления о соединении, и возникло изображение лысого усатого мужчины лет сорока пяти. Одет он был в мундир СБ, на правой стороне груди висели боевые награды, а выправка была истинно военной. Лицо было испещрено старыми шрамами, один глаз отсутствовал, заменяемый довольно брутальным, но устаревшим механическим имплантом с красным окуляром.

Напротив него в своём капитанском кресле развалился я: в мятой серой футболке, не менее мятых джинсах, хмурый, бородатый, с кружкой исходящего паром чего-то… Короче, видок у меня тот ещё.

— Доброго вам времени суток, ‒ бодро начал мужик.

— Допустим, доброго, ‒ кивнул я, отхлёбывая кофеёк. ‒ Вы кто, и по какому делу?

— Я новый Глава СБ Арпатира, Туреев Михаил Александрович, ‒ представился он.

— Знаю такого. Во времена моей службы вы неплохо руководили ходом войны в тех проклятых секторах.

— Да, лихое было время, ‒ вздохнул Михаил. ‒ А по поводу того, зачем весь этот разговор… Нам надоело терять корабли. Уже треть наших свободных сил уничтожена, и дальнейшая конфронтация с вами нежелательна. Именно поэтому я с вами разговариваю. Итак, зачем вы с нами войну ведёте?

Я задумался, что ответить, параллельно делая пару глотков бодрящего зелья. Про договор с Альянсом говорить точно не стоит, а вот про Васу… спорно. Ладно, будь что будет.

— Если коротко, то ни мне, ни моим людям не понравилось то, что творит СБ.

—