Все эти мысли, и не только они, мелькали у меня в голове в первые пару секунд после выхода из варпа на загривке пиратского бурового корабля.

Без вопросов и подсказок Фик отлетел от эскадры и завис в пустоте между двумя активно использующимися "трассами". В секторе вообще было довольно мало свободного места: везде, куда ни кинь взгляд, расположились станции, блоки, верфи, склады, заводы, а между ними по одним и тем же маршрутам летали сотни дронов и кораблей малых классов. Крупные корабли стыковались на краю этого циклопического сооружения, и дальше разумные добирались уже на "такси". Хоть наш корабль и был небольшим, но всё же незаметно пройти по коридорам для него будет проблемой. Хотя наверняка в этом переплетении металла есть магистрали для прохода крупных судов.

— Кэп, что делать будем?

— Не знаю, ‒ откликнулся я на вопрос пилота, продолжая осматривать город среди пустоты и прикидывать варианты. ‒ Я планировал разбомбить базу мелких пиратов, а они оказались работниками Дыры. Думать надо. С этой махиной нам точно не совладать ‒ "мясом" закидают. А варп недоступен до завтра.

— А зачем нам вообще пиратов бомбить?

— Ресурсы, топливо… Да много чего ещё… А что?

— Так может не отбирать это у них, а купить? ‒ предложил он.

— Мысль неплохая, но, во-первых, мы никто, а во-вторых, никто не должен знать, что мы ещё живы.

— А не всё-ли равно? Васшанет, как я понял, жива, а это значит, что своим людям она о нас сказала. Так что второй аргумент ‒ не аргумент.

— Но против первого ты ничего сказать не можешь, ‒ напомнил я. ‒ Ничто не сможет помешать этим ребятам зажать нас и взять всё, что у нас есть до последнего винтика. Это Клоака, здесь кто сильнее, тот и прав.

Фик пожал плечами, соглашаясь с доводами, и вновь повернулся к панели управления. Ну а я продолжил размышлять.

С одной стороны, парень прав, нам куда проще просто закупиться у пиратов, нежели отобрать то же самое у них в бою. Но с другой стороны, мы и правда ничем не сможем помешать, если нас решат захватить. Любые потери приемлемы, если на кону стоят технологии Древних. А в том, что у нас именно такие технологии, уверились все обитатели дистрикта. Сеть до сих пор гудит от сообщений о "террористах, напавших на столицу и использовавших неизвестные технологии". Не сложно было вычленить из новостей главную мысль: по галактике летает корабль, набитый ценнейшими технологиями. Не раз уже были захвачены или уничтожены корабли, похожие на наш. Началась масштабнейшая охота на ведьм со времён Нарвского раскола.

Но мысли вновь ушли в сторону. У нас сейчас по сути всего два варианта. Первый ‒ это подождать, пока корабль остынет, и спокойно улететь из сектора, чтобы в другом месте навязать бой пиратам и забрать у них всё нужное нам. Второй вариант сложнее и рискованнее. Нужно проникнуть на станцию и с позиции силы убедить командование в том, что с нами лучше сотрудничать. Тогда и ресурсами они поделятся и информацией, ведь у них точно должны быть данные по культу Васы. Ну, или хотя бы по заказам на массовые убийства без каких-либо причин.

От размышлений меня отвлёк матерный загиб, выданный Фиком.

— Что случилось?

— Нас заметили, ‒ вогнал меня в ступор он. ‒ Я сначала подумал, что просто совпало и один из дронов решил пролететь тут, но, когда я отлетел, он вновь полетел на нас. Сам смотри.

Я посмотрел на экран и увидел, как в очередной раз малый дрон вроде тех, что транслируют рекламу, сменил направление полёта и направился точно на нас. А мы до сих пор в маскировке…

— Фик, стой, ‒ остановил я пилота, который хотел заложить очередной вираж. ‒ С нами хотят поговорить. Маскировку пока не снимай, они не знают, кто мы, так что не будем им этого сообщать.

Дрон подлетел на расстояние в пару сотен метров от корабля и запустил голограмму. Секунды три там мелькали помехи, но потом изображение появилось. Крепкий мужчина лет пятидесяти с лицом, неуловимо напоминавшим лиса, сидел за столом и внимательно смотрел в камеру. Позади него стояли двое: шкафоподобный амбал и хмурый молодой человек лет двадцати. Последний посмотрел чуть светящимися глазами куда-то вправо-вверх и кивнул обернувшемуся на мгновение мужчине, который, очевидно, был у них за старшего.

— Итак, гости неожиданные, ‒ уверенным, наполненным силой голосом заговорил главный, ‒ я приветствую вас в Дыре и сразу хочу поинтересоваться, почему вы здесь пытаетесь укрыться от нас. Не пытайтесь бежать, вы уже взяты на мушку. Отключите маскировку, не создавайте проблем на пустом месте. У вас три секунды. Три.

Я посмотрел на Фика. В голове со световой скоростью мелькали варианты развития событий, один другого хуже.

— Две.

Мы можем с места разогнаться до большой скорости, но нас наверняка успеют потрепать. Или щиты выдержат?

— Одна.

— Снимай маскировку, ‒ командую я, и камуфляж слетает с корабля.

— Что же… Рад что вы оказались благоразумны, ‒ с облегчением выдохнул мужчина. ‒ А теперь, Гард… Ведь это вы там?.. Да, иначе быть не может. В общем, стыкуйтесь и выходите, нам надо поговорить.

Голограмма свернулась, и дрон, словно потеряв интерес, развернулся и влился в проходящий неподалёку поток машин.

— Что делать будем? ‒ спросил Фик.

— Что-что, ‒ вздохнул я, ‒ Полетели стыковаться. Мне, если честно, очень интересно, о чём они хотят поговорить. Так что я пойду с ними общаться, а вы останетесь на корабле. Если они попытаются вас или меня захватить, то прорывайтесь на выход. Ну а если не удастся…

"Смерть ‒ тоже выход".

Так мне когда-то сказал командир. А после сгорел в бою, на десантном боте упав прямиком на командный пункт врага.

И именно это прочитал в моём молчании пилот.

Не отвлекаясь более на посторонние шумы, я сосредоточился на нейросети. Времени мало, а сделать нужно многое.

По кораблю прошёл сигнал "боевая тревога", и теперь, даже если кто-то и занимался своими делами, то уж точно подготовится к бою. Меч возьмёт, кресло на мостике займёт или подготовит медицинский набор…

Команда на подготовку моего МД тоже улетела моментально. Через минуту корабельные дроны доставят его в трюм вместе с оружием и дополнительными накопителями.

Ну и последнее.

— Вика. Прости, но в этот раз