Игнат перевел взгляд на монстра, оценивая плотность его огненного покрова. Она явно превышала возможности навыка Игната. Все-таки разница в уровнях давала о себе знать.

«Но немного времени у меня все же будет, — понял хаосит. — Рискну. Надо лишь преодолеть защиту».

Более не отвлекаясь на пустые опасения, он напитал свой покров энергией и уже на ходу начал готовить атаку. Вскоре в его руке переливалась ало-синяя звезда Хаоса. Чистый концентрированный пучок энергии — это то, что было нужно.

«А теперь пора», — мелькнула в голове последняя мысль. В следующее мгновение Игнат на полной скорости врезался в стену зеленого пламени.

В первый момент пламенный покров едва не стер его защиту. Помогла бешеная жажда битвы, отрешившая хаосита от всего, кроме своей цели. Игнорируя оглушительно ревущее вокруг пламя, восстановил контроль над щитом. Затем, форсировав физические силы, рванулся вперед, преодолевая давление. Получилось! Он пробился!

Оттолкнувшись от лапы монстра, хаосит подпрыгнул вверх. Зацепился за крупный шип на плече Дракона и оказался прямо перед его пастью, с головой окунувшись в поток кровавой энергии.

В этот момент его бросило в жар, а мысли помутнели. Пришло какое-то безумное, запредельное блаженство от дармовой силы. Игнат едва не забыл, где он находится, но Рыцарь дисциплины и новый защитный покров частично сдерживали давление.

Перед лицом хаосита находилась морда твари. Широко разинув пасть, она поглощала кровавую энергию и, кажется, пребывала в такой же эйфории, что одолевала и человека. На это Игнат и рассчитывал.

Он зашвырнул пучок чистой первостихии в пасть монстра. Навык закрутило в вихре кровавой энергии. Чудовищный Дракон даже не заметил, как проглотил свою смерть.

В следующий момент глаза твари сверкнули. Обеспокоенный странным ощущением Дракон мельком оглядел пространство и, наконец, обнаружил хаосита. Игнат отчетливо ощутил, что его сейчас прихлопнут.

Однако Хаос был быстрее. Внезапно монстр вздрогнул. Он ощутил, что что-то идет не так, но было уже поздно. Первостихия, попавшая в незащищенное нутро была беспощадна. Все внутренние органы в одно мгновение оказались поражены скверной.

— Р-Р-Р-А-А-А! — монстр дернулся, и полный страдания рык пробился сквозь щит Игната, больно ударив по барабанным перепонкам. Туша твари затряслась, и мужчина полетел вниз, скользя по шипастой лапе.

Первостихия уже поразила органы твари и быстро приближалась к мозгу. Дракон ощутил, что погибает. Агонизируя, он открыл глаза и нашел взглядом Игната.

«Ты умрешь!» — на хаосита навалился ментальный посыл запредельной мощи.

В другое время он бы замер от этого, но сейчас палящая в жилах жажда убийства не позволила остановиться. Ощущая, что находится под атакой, Игнат активировал артефакт, подготовленный заранее.

Преломляющий щит

(расходуемое)

Создает вокруг пользователя щит, способный отвести в сторону три атаки (не работает против атак мета-существ)

Силуэт Игната замерцал, становясь словно зеркальным. Тут же его накрыла вспышка огненной стихии. Мощь, что в одно мгновение расплавила бы танк, бессильно стекла по его фигуре.

Увидев, что удар не достиг цели, тварь испустила крик ярости. В нем смешалось и нежелание умирать, и осознание неизбежности. В следующее мгновение глаза Дракона лопнули. Из опустевших глазниц и пасти побежал гной.

И все же Дракон успел сделать свой прощальный подарок. Открыв пасть еще шире, он изрыгнул из себя поток расплавленных Хаосом внутренностей, а вместе с ним и всю кровавую энергию, что успел пожрать.

Игнат лишь машинально вскинул руку, словно пытаясь закрыться от концентрированной энергии. Тут же его сознание затопила безумная боль. Навык щита не выдержал и распался. Обожженная в битве с Борзым кисть будто по локоть окунулась в кипяток — искореженная в этом месте броня больше не справлялась со своей задачей.

Игната накрыло волной энергии. Разум человека окончательно помутился под давлением жертвенной силы. Нашедшая себе нового хозяина, она широким потоком вливалась в хаосита, грозя неминуемой гибелью.

Неизвестно сколько времени прошло. Сознание вернулось к реальности от потока чистой силы, пришедшей от погибшего Дракона. Резко открыв глаза, хаосит обнаружил себя лежащим на здоровенной туше монстра.

Концентрация силы вокруг набрала такую плотность, что казалось, будто в воздухе плывет раскаленный металл. Вид был ужасающим и завораживающим. Он напомнил Игнату бездну Хаоса, куда его бросил Гость.

Сейчас ситуация была удивительно похожей. Сила достигла таких пределов, что разрушала все вокруг. И ему надо было как-то выжить.

«Надо уйти, — подумал он. — Энергии вокруг слишком много».

Баюкая искалеченную руку, он встал, ощущая симптомы тяжелого энергетического поражения. Ноги не держали, в голове звенело, и с каждой секундой он был все ближе к повторному обмороку, который стал бы для него фатальным.

«Если я не уйду, то погибну», — повторил себе Игнат, пытаясь собрать волю в кулак.

Он поднял взгляд и понял, что все еще окружен пламенным водоворотом энергии. Навык твари имел какую-то самоподдерживающуюся основу. Чтобы преодолеть его, надо было снова создать защитный покров.

Хаосит попытался активировать навык, но с ужасом понял, что не может с ним справиться! В теле уже было слишком много чуждой энергии. Из-за этого дисбаланса он не мог нормально манипулировать собственной. Было нечего и думать, чтобы активировать столь сложный навык.

Пришло осознание, что он не может ничего сделать. Самочувствие резко ухудшилось, Потеряв равновесие, Игнат вновь упал. Взгляд устремился прямо в небо. На мгновение вид заворожил разум. Водоворот пламени и бурлящая энергия крови. И в центре этого кружок ночного неба.

«Я что, так и умру?» — пришла в голову нелепая мысль.

Это и правда можно было назвать смешным. Он убил главного босса, но пал под тяжестью сундука с сокровищами.

У Игната возникло ощущение, что эта тьма медленно опускается, желая захватить хаосита в свою бездну. Уже в полубреду он поднял руку, будто желая оттолкнуть от себя вечное забытье.

Взгляд невольно скользнул по оплавленному доспеху, из которого выглядывала обожженная плоть с пластами слезающей кожи. Рука была как будто чужой. Мужчина уже не ощущал боли, да и не мог вспомнить, когда успел травмироваться — настало шоковое состояние.

«Если ты не спасешься, разум оставит тебя, — вдруг пришла мысль. — Переполненное энергией тело мутирует, превратившись в тварь, похожую на ту, что ты убил».

Игнат встрепенулся. Не сразу, но он понял, что последняя мысль была не его. Это была мыслеречь, транслируемая кем-то извне. И кажется, она имела знакомый окрас.

«Помоги мне», — из последних сил обратился Игнат.

«Спасение — вещь недешевая, — усмехнулся кто-то. — Иначе его не будут ценить».

«Это Пастырь», — понял Игнат, узнав его манеру.

Но времени на