– Выходит, решение короля отправить Луиджи сюда спасло дракону жизнь? – спросила я.

– Выходит, что так, – ответила наставница, – что же касается зелья, которым он должен был опоить тебя, здесь вышел... небольшой казус.

– Казус? – недоумённо переспросила.

– Алхимия и зельеварение никогда не были сильными сторонами принца. Прокравшись в хранилище, он перепутал названия, – пояснил Хуан, – в итоге выкрал не аранский эликсир, а атайранский.

Стоило услышать название настоящего зелья, как все кусочки пазла моментально собрались в единую картину. В отличие от лёгкого атайранского приворота, аранское зелье полностью подавляло волю жертвы, превращая её в безвольную марионетку.

Не удивительно, что королева хотела опоить меня этой мерзостью! Учитывая, что мы с девочками были связаны шайя, приворот перетёк бы и на них. И вместо одной куклы, Алисия заполучила бы троих.

– Глупость Луиджи спасла жизнь и вам, и ему самому, – задумчиво протянула Тисса, – что же касается целительниц, с ними вышла ещё более занимательная история.

– Их тоже подставили? – нетерпеливо уточнила.

– Боюсь, всё гораздо сложнее, – покачала головой тётушка, – на Сандре и гномах были наши маячки, после их телепортации в подземелья удалось не только вычислить месторасположение врага, но и подслушать несколько весьма занимательных разговоров.

Тисса замолчала, собираясь с мыслями, а я едва сдержалась, чтобы не нарушить субординацию и не поторопить её. Безумно хотелось услышать подробности!

– Информация ещё проверяется, но судя по первичным данным отец Сандры сейчас находится в подземельях и помогает айшагирцам с подготовкой ритуала.

От слов драконицы голова пошла кругом и стало нечем дышать. Словно из лёгких враз выкачали весь воздух.

Мирон Тайтарелла был важной политической фигурой и входил в десятку самых богатых и влиятельных аристократов империи. У него было всё. Власть, золото и мощнейшая магия... чего этой твари не хватало?! Как можно было настолько потерять честь и советь, чтобы спеться с главными врагами Империи?

– Адептка Тайтарелла действовала по указаниям отца, – продолжила Тисса, – но, похоже, понятия не имела, какой артефакт должна подкинуть вам в комнаты.

– Как это? – недоумённо переспросила.

– Герцог заверил дочь, что вы представляете для неё серьёзную угрозу и предложил подкинуть прослушку, чтобы узнать о планах «врага», – пояснил Хуан.

– И как это выяснилось? – уточнила Беата.

– Оказавшись в подземельях Сандра испугалась и успела наговорить много лишнего, – ответила ректор, – Мирон пришёл в ярость, и приказал швырнуть дочь в казематы вместе с гномами.

Я зябко поёжилась и обхватила себя за плечи. Циничность и чудовищность поступка герцога поражала воображение. О какой человечности и чести можно говорить, если он приказал бросить в подземелья собственную дочь?!

Ещё и обманом втянул в свои интриги...

Пусть характер у Сандры и впрямь гадючий, но такой судьбы она точно не заслужила!

– А что с Марго? – спросила Эльза. – Она тоже жертва чужих интриг?

– За ней сейчас наблюдают, но, судя по всему, она вообще ничего не знает, – вздохнула Элисандра, – паникует, куда пропала подруга и боится за собственную шкуру. Считает, что Ловцы поймали Тайтареллу при попытке устроить вам небольшую пакость, и скоро придут и за ней.

– К слову, о себе она переживает больше, чем о пропавшей «подруге», – скривилась Тисара, – пока я сканировала её мысли сложилось стойкое впечатление, что она отиралась рядом с Сандрой лишь ради собственной выгоды.

Не удивительно! Змея, она в любой империи, змея.

– Что же касается леди Тайтарелла, сомневаюсь, что герцог позволит принести её в жертву, скорее хочет просто запугать, – продолжила наставница, – но в любом случае, для нас это шанс спасти всех пленников разом, а не вылавливать их по всему подземному лабиринту.

– Как мы собираемся туда попасть? – с тоской поинтересовалась я. – Вы же говорили, что прямого хода не существует, а портал...

– Тёмные сами проведут нас, – перебил меня Хорхе, – сегодня ночью собирается Совет двадцати кланов. Айшагирцы готовятся к крупной провокации и собираются захватить как можно больше пленных для ритуала. Поэтому обратные порталы будут держать открытыми, чтобы быстро перегонять жертв на нижние уровни.

– Это всё удалось выяснить с помощью прослушки? – восхитилась я.

Информация была ценнейшей и помогала решить множество проблем, но у меня в голове не укладывалось, как айшагирцы додумались обсуждать такое при гномах! Хотя... может они говорили на своём языке, и были уверены, что их никто не поймёт? Или ставили на то, что пленники всё равно не выйдут из подземелья живыми?

– Не забывайте, что мы следили не только за гномами, но и за советником с королевой, – усмехнулся дракон, – так что ночь выдалась удивительно богатой на новости.

В изумрудных глазах командира заплясали искры, а губы на миг изогнулись в лукавой усмешке. Похоже, кроме дурных вестей нас ждали и хорошие, но делиться ими наставники не спешили. Словно боялись спугнуть удачу.

– Подозрения подтвердились, настоящий Таргар давно мёртв, – Элисандра призвала ещё один стул и уселась напротив нас, – мы подслушали его спор с королевой и выяснили массу интересного.

– Как вам это удалось? – не выдержала Беата. – Неужели они не поставили дополнительную защиту?

Этот момент меня тоже заинтересовал. Наставники предупреждали, что прослушка на советнике слабая. С её помощью можно отследить разговоры «на бегу», когда у заговорщиков нет возможности ставить дополнительную защиту. Но на большее не стоит рассчитывать.

– Нам помогли союзники из Тени, – с загадочной улыбкой ответил дядя.

– Из Тени? – недоумённо переспросила.

Вспомнились только неунывающие крылатые коты, помогавшие спасать мужа Эльзы. Но я слабо представляла вечно голодных и шумных зверьков в качестве шпионов.

– Кимрики мои должники и вечные союзники – усмехнулся Хуан, – они готовы прилетать по первому зову и участвовать в любой авантюре. Пришлось повозиться с инструктажем и магической защитой, но результат того стоил!

Представив котов под прикрытием, я не сдержала улыбку. Только дядя умел привлекать к серьёзной работе настолько... внезапных союзников! Гномы, призраки, крылатые пушистики... Генерал мог построить кого угодно и всегда добивался нужного эффекта.

– После того, как Ловцы сняли с нашей парочки парализующее плетение и принесли извинения за случившееся, Алисия и Таргар отправились в гостевое крыло, – добавил Хуан. – Уже в апартаментах ведьма