– Я не ненавижу тебя. – Она захлопала глазами.

– Тогда почему так просто решила дать мне умереть? Сбежала, ничего не сказав.

Хотару взглянула на синее безоблачное небо и пожала плечами.

– Наверно, я тебя не люблю, – сказала она так просто, будто речь шла о сущих пустяках. – А ты не любишь меня. Мы всегда были чужими друг другу. Меня бесило, что тебя устраивала наша жалкая жизнь. Ты дралась и ругалась, но никогда по-настоящему ничего не делала, чтобы её изменить. А я всегда хотела из неё вырваться, хотела большего. Знала, что рождена для чего-то большего, чем просто замужество, чем жизнь в бедности и голоде со своей бесхребетной сестрой. И я оказалась права. – Она обернулась к Мико, и в её взгляде не было ни раскаяния, ни сожаления, только искренняя уверенность в своих словах. – Я не ненавижу тебя, Мико. Мне просто всё равно.

– Мы же сёстры. – Мико подтянула ноги, обхватила колени и уставилась вдаль. – Разве мы не должны заботиться друг о друге?

– Я не хочу заботиться о тебе. И не хочу, чтобы ты заботилась обо мне. – Хотару изящно пожала плечами. – Знаешь, я до сих пор не вернула тебя Акире только потому, что забочусь о Райдэне. Ему… будет больно.

Её взгляд стал печальным, и Хотару замолчала. Молчала и Мико. Ей было больно и страшно слышать слова сестры, но вместе с тем она понимала, что в чём-то Хотару права. Им действительно было легче друг без друга, и между ними никогда не было любви – всё, что их связывало, общая кровь и непонятный, никому не нужный долг, который Мико зачем-то взвалила на себя, хотя ни она, ни Хотару того не хотели. В конце концов, они оказались просто двумя чужими людьми, которые мало что знали друг о друге, несмотря на то, что девятнадцать лет делили пищу и кров.

– Могло ли всё сложиться по-другому? – спросила Мико.

– Не знаю, разве это имеет значение?

Мико молчала. Она и сама не знала. Ей только было очень горько.

– Мне жаль, что между нами… – начала было Мико, но осеклась, заметив две фигуры, приближающиеся со стороны кухонь.

Акира вёл за руку Юри, которая, увидев Мико, взвизгнула, вырвалась и бросилась к ней.

– Госпожа! – Юри заключила Мико в крепкие объятия. – Я так волновалась! Господин Акира сказал, что господин Райдэн вас похитил! Я не знала, что делать, но потом вспомнила, как вы попросили меня перенести вас на кухню…

Мико её почти не слушала, с замиранием сердца наблюдая, как неторопливо идёт Акира, переводя удивлённый взгляд с Мико на Хотару и обратно. В руке он сжимал яри[36] – острое лезвие копья ослепительно блестело на солнце.

Липкий, холодный ужас наполнил Мико, льдом прокатившись вдоль позвоночника. Она оторвала от себя упирающуюся Юри, задвинула за спину, прикрыв собой, и медленно поднялась на ноги.

– Решили меня одурачить? – Янтарные глаза Акиры недобро блеснули. – Думаете, это всё игры?

– Хотару, беги в дом и зови Райдэна, – шепнула Мико, оглядываясь по сторонам и прикидывая, что можно использовать как оружие, чтобы задержать Акиру.

– Мико, – вкрадчиво сказал цуру, и голос его стал почти нежным. – Не делай глупостей и возвращайся со мной. Райдэн вскружил тебе голову…

Всё случилось слишком быстро. Хотару бросилась в дом. Акира метнул яри.

– На помо!..

Копьё пробило её насквозь, вошло на добрую половину древка и вонзилось в стену. Хотару захлебнулась собственным криком, в лицо Мико брызнула кровь. Юри заверещала. Хотару взялась за древко, но руки ослабли, взгляд остекленел, и она, уронив голову на грудь, повисла на копье.

Несколько невероятно долгих мгновений Мико наблюдала за тем, как с губ сестры капает кровь, а красивое лицо стремительно бледнеет, под ногами растеклась лужа, и в нос Мико ударил резкий запах мочи.

– Если не хочешь отправиться за ней, идём со мной, – приказал Акира.

Мико медленно перевела на него ошарашенный взгляд. К горлу подкатила тошнота.

– Ты… Я убью тебя! – завопила она и с голыми руками бросилась на цуру. – Я убью тебя! Убью!

Она почти достала кулаком его лицо, но получила мощный удар крылом в бок и покатилась по земле, поднимая пыль. Вскочила и снова дикой кошкой бросилась в атаку.

Райдэн приземлился перед ней, бросил в руки меч и обнажил свой.

– Зря ты пришёл один, Акира. – Он угрожающе выставил перед собой лезвие катаны. Мико торопливо пристёгивала к поясу ножны.

Акира протянул руку, и яри, покинув тело Хотару, легло ему в ладонь. Хотару безвольно рухнула на энгаву. Мико рассвирепела и, выхватив меч, кинулась на Акиру. Обошла выпад копьём и рассекла лезвием воздух – помедли Акира хоть немного, лишился бы руки.

– Сдохни! Ублюдок! – кричала Мико, нанося удар за ударом, тесня Акиру и не подпуская к нему Райдэна.

Цуру отступал – не хотел её поранить. Как ни крути, Мико нужна была ему живой, она собиралась этим воспользоваться.

– Ты говорил, что любишь меня! – Она сделала выпад, но Акира снова увернулся.

На его лице появилась снисходительная улыбка – похоже, слова Мико его позабавили.

– Прошу тебя, мне три сотни лет. Ты и правда думала, что меня может привлечь такое дитя, как ты? – Он рассмеялся, ловко уходя от града ударов.

Мико стиснула зубы и бросилась влобовую. Это стало ошибкой, Акира ударил её древком яри под дых, схватил за волосы и притянул к себе. Мико зашипела от боли.

– Мы уходим, – процедил он, но тут же выпустил Мико, вынужденный отражать удары Райдэна.

Это был совершенно другой уровень сражения. Райдэн наносил удары так быстро, что Мико не могла за ними уследить. А Акира перестал играючи уклоняться – расслабленная улыбка исчезла с лица, сменившись сосредоточенностью.

Но Райдэну было не победить – он ещё был слаб и быстро устал, тогда как Акира, казалось, только разогрелся. И Райдэн это понимал: улучив момент, он разорвал дистанцию, достал из рукава веер и взмахнул. Ветер ударил Акиру и откинул прямиком в дом. Со страшным грохотом он проломил стену и исчез внутри, следом рухнула часть крыши.

Райдэн подскочил к Мико, она с готовностью обхватила его за шею, они взлетели и нырнули в брешь.

Райдэн принёс их на гору. Ту самую, где они видели духа леса. Ущелье, поросшее зеленью, утопало в вечернем солнце, а ветер подхватывал волосы Мико, играл с рукавами и забирался под подол хакама. На белой ткани рубахи остались горошины крови Хотару.

Мёртвой Хотару.

Мико закрыла глаза, прогоняя из памяти жуткий образ пронзённой копьём сестры. В конечном итоге она не смогла её спасти.

Рядом стоял Райдэн и молча наблюдал за лесом. И взгляд его был пуст. Винил ли он себя в произошедшем? Жалел ли, что спас Мико и из-за этого лишился настоящей принцессы Эйко? Что собирался теперь делать? Что ей теперь делать?

– Есть другой способ снять печати? – спросила Мико. – Без принцессы Эйко.

– Мне такой не известен, – хмуро ответил Райдэн. – Но даже если и есть, без принцессы союзники разбегутся, а мне не справиться без своих сил и их поддержки. Несколько кланов встали на мою сторону, потому что верили в Эйко. То же можно сказать и об обычных ёкаях, которые мечтают открыть остров. Все они верят и ждут принцессу Эйко.

Райдэн замолчал, о чём-то размышляя. Мико тоже молчала, переваривая сказанное и обдумывая события, которые пережила. Как же так вышло, что она всё потеряла и осталась совсем одна? Казалось, что даже самой себя у Мико больше не было – пустота внутри, которую она ощутила недавно, росла и болела, грозя поглотить её с головой. Пустота требовала себя заполнить, придать ей смысл, унять боль, но Мико не знала как.

– Я хочу отомстить Акире за Хотару, – наконец решила она, глядя вдаль, и, помедлив, добавила: – И за себя.

Жалела ли она о смерти Хотару? Мико не знала, но она ненавидела Акиру за то, что он так легко, не задумываясь, отнял её жизнь, будто та ничего не стоила. Судя по его спокойному лицу, Акира даже её