Райдэн потерял сознание, и Мико притихла, напряжённо слушая, как неровно и быстро бьётся его сердце. Райдэн то просыпался, то снова засыпал, что-то бормотал, но Мико не могла ничего разобрать, просто продолжала его обнимать, с ужасом понимая, что больше ничем не способна помочь.

На рассвете у Райдэна остановилось сердце.

Мико, провалившаяся в измученную дрёму, проснулась, поняв, что больше не слышит его.

– Райдэн! Райдэн, очнись! – закричала она, встряхивая его за плечи. – Райдэн!

Мико затрясла его ещё сильнее, прильнула к губам, вдыхая в лёгкие воздух, навалилась руками на грудь. Она плохо понимала, что делает, – первое, что пришло в голову. Просто видела, как однажды монах так спас соседского мальчика, который чуть не утонул в речке. Мико понятия не имела, может ли это хоть как-то помочь сейчас.

Под ладонями захрустели рёбра, но Мико не остановилась. Она просто продолжала давить Райдэну на грудь и вдыхать в замершие лёгкие воздух.

– Райдэн! Не смей, мерзавец! Не смей! – кричала она. – Только попробуй бросить меня!

Райдэн дёрнулся и со свистом вдохнул, а Мико обессиленно рухнула рядом и заревела в голос.

– Не бросай меня. Не смей меня бросать! – выла она и никак не могла остановиться, дрожа, всхлипывая и размазывая по лицу слёзы вперемешку с пылью.

Счастье от того, что Райдэн просто дышал, затопило её, мигом сделав всё остальное неважным и блёклым. Она не чувствовала ни боли, ни усталости, ни холода, только радость, что Райдэн рядом и он жив. Плач рвался из горла, Мико даже не пыталась затолкать его обратно и рыдала до тех пор, пока не кончились слёзы и не охрип голос. И тогда она просто привалилась спиной к камню и стала ждать, не сводя с Райдэна глаз, ловя каждое движение его груди.

Ливень закончился. В лес медленно забирался рассвет, тонкими розовыми лучами скользя между деревьев и обещая тёплый влажный день. С листьев капала вода, радостно пели, пробуждаясь, птицы. Мико клевала носом, просыпаясь каждый раз, когда голова в очередной раз падала на грудь. Она держала Райдэна за руку, сухую и тёплую.

Он пришёл в себя, открыл глаза, со стоном попытался подняться, схватился за рёбра и рухнул обратно на спину.

Мико встрепенулась и сжала его ладонь.

– Прости, я, кажется, их сломала. Твоё сердце не билось и…

– Надо добраться до дома, – хрипло сказал Райдэн, предпринимая новую попытку сесть. Попытка вышла неловкой, но более удачной. Он, тяжело дыша и морщась, привалился спиной к камню. – Тут недалеко брешь. Я не успел нас донести.

– Ты сможешь идти? – Мико поддержала его, помогая встать.

– Придётся. – Райдэн едва держался на ногах. На лбу выступила испарина. – Мы потеряли много времени, скоро они нас найдут. Только дома мы будем в безопасности – замок окружён прочным заклятием.

Они медленно брели по лесу, то и дело останавливаясь, чтобы Райдэн мог перевести дух, привалившись к дереву. Мико тоже с трудом переставляла ноги, но не показывала этого – она была нужна Райдэну. Развалиться на части сможет, когда они окажутся в безопасности.

Брешь оказалась высоко над землёй, над вершинами сосен. Мико не могла её разглядеть, но поверила Райдэну на слово. Он достал из кармана измятый лист клёна, обхватил Мико за талию и взмахнул рукой.

Взлететь получилось не сразу, то ли от того, что лист был порван, то ли от того, что Райдэн ослаб. Но после нескольких попыток и грязной ругани сквозь стиснутые зубы ветер всё же неохотно подхватил их. Мико вцепилась в Райдэна, надеясь, что он не потеряет сознание в полёте и они доберутся целыми.

Брешь проглотила их и выплюнула высоко в небе.

Мико сразу разглядела дом, сад и раскидистое дерево золотого гинкго, которое видела в прошлый раз. Теперь она заметила ещё и пруд, и извилистые дорожки, и другие дома на территории, обнесённой высокой стеной.

Райдэн спикировал вниз, к серой черепичной крыше дома. И когда они оказались достаточно низко, Мико почувствовала странное сопротивление воздуха. Он вдруг стал плотным, как кисель, а кожу заколола сотня мелких иголочек. Это то самое защитное заклинание, о котором говорил Райдэн? Натянувшись под тяжестью их тел, воздух всё же сдался и пропустил их сквозь себя.

Лист клёна окончательно порвался, и ветер тут же умчался прочь, оставив их, и Райдэн с Мико полетели вниз. К счастью, они уже были невысоко, и Райдэн, успев подхватить Мико, приземлился на крышу, поскользнулся, и, сбивая черепицу, они покатились вниз.

Мико вскрикнула, решив, что они сейчас разобьются, но под крышей ждал пушистый куст, который больно отхлестал их ветками, но смягчил падение. Мико выбралась из кустарника вслед за Райдэном.

– Вот мы и дома, – выдохнул он, сделал шаг к энгаве и ничком, словно подкошенный, рухнул на землю.

– Райдэн! – Мико подскочила к нему, перевернула на спину и облегчённо застонала, уронив голову ему на грудь. Дышит.

Хлопнули, распахиваясь, двери дома, застучали по веранде пятки. Кто-то оттолкнул Мико в сторону, и девушка в голубой юкате накрыла собой Райдэна.

– Райдэн! Что с тобой! – закричала она, хватая его за одежду и заливаясь слезами, а потом резко обернулась к Мико: – Что ты с ним сделала?!

Сердце пропустило удар. Это была Хотару.

Глава 42

Принцесса без короны

Мико с Хотару сидели на подушках в чайной комнате и ждали, когда из спальни Райдэна выйдет Шин. Хотару отправила ему ворона с посланием, когда они не сумели разбудить Райдэна. Лекарь расспросил Мико о том, что произошло, побледнел и, скрывшись за дверью спальни, уже час не выходил.

Хотару не смотрела на Мико, меряя комнату шагами и кусая ногти. Мико же не сводила с сестры глаз, но не могла заставить себя задать хотя бы один вопрос. Чай, заботливо разлитый акасягума этого дома, остывал на низком столике. Никто к нему так и не притронулся.

Значит, всё это время Хотару была здесь. С Райдэном.

Мико потёрла грязное лицо – она так и не помылась с дороги, вместе с сестрой ожидая возвращения Шина, чтобы услышать, что с Райдэном всё будет хорошо.

Хотару похорошела. Набрала вес, отчего лицо приобрело милую округлость. На щеках играл здоровый румянец, волосы шёлковой волной струились по спине. Жизнь среди ёкаев явно пошла ей на пользу. В отличие от Мико, которая в землях Истока похудела и осунулась ещё сильнее, чем после двух голодных лет, последовавших за смертью родителей.

«Почему ты здесь?», «Что случилось?», «Что связывает вас с Райдэном?» – вопросы наслаивались один на другой, но Мико упорно молчала. Она нутром чувствовала, что ответы ей не понравятся, и хотела оттянуть этот момент. Что бы ни случилось, Хотару жива и здорова, со всем остальным они разберутся потом.

Измождённая Мико задремала, привалившись к стене, но Хотару грубо пнула её по ноге. Мико испуганно вздрогнула и, не сообразив, что произошло, потеряла равновесие и упала на бок.

– Как ты можешь спать?! – взвизгнула Хотару и ткнула пальцем в сторону второго этажа. – Райдэн умирает. Из-за тебя!

– Я сделала всё, что в моих силах, чтобы ему помочь. – Мико села и потёрла виски, голова раскалывалась.

– Ты сделала всё, чтобы Хранители вынесли ему смертный приговор! Мы с Шином чуть с ума не сошли, когда узнали!

«Мы с Шином. Значит, он тоже знал».

– Я не просила его брать вину на себя! – огрызнулась Мико, от криков сестры голова грозила вот-вот лопнуть.

Хотару уже открыла было рот, чтобы продолжить наступать, но тут дверь в чайную отворилась, и в комнату заглянул Шин. Вид у него был уставший, но сносный. Увидев Хотару, Шин глубоко поклонился.

– Райдэн поправится, принцесса, можете не переживать.

Хотару прижала ладони к груди, охнула и осела на пол. Глаза её наполнились слезами, но она улыбалась.

– Спасибо! Спасибо, Шин! Спасибо, что спас его!

Лекарь вежливо склонил голову.

– Вы преувеличиваете мои заслуги, принцесса. Всё сделала Мико. Я только добавил пару настоек и заклинаний, чтобы помочь ему быстрее восстановиться. Если кого и благодарить, так это вашу сестру.

Шин перевёл взгляд