Его новая встреча с Адрианом Лексом станет для мальчика последней.

* * *

Я удивленно смотрел на медленно приближающегося бога.

— Отец?

— Ты смеешь меня так называть, душа? — холодно бросил Аид. Кулаки вспыхнули оранжевым пламенем, и, если бы не выскочившая вперед Артемида, удар бога смял бы мне грудную клетку. Язычки пламени лизнули ей лицо, но богиня даже не вздрогнула.

— Владыка, что ты творишь?!

Аид раздраженно вздохнул. Еще одна помеха на пути. Его взгляд задержался на Артемиде, и губы бога искривила презрительная гримаса.

— Богиня охоты? Еще одна воровка. — Он бросил на меня убийственный взгляд. — Признаю, паразит. Ты нашел себе хорошую пару. Впрочем…

Аид сделал над собой усилие и, расслабив кулак, положил руку на плечо богини. В скале слева открылась оранжевая арка портала, на которую бог демонстративно кивнул.

— Во имя моего брата, я дам тебе шанс, девочка. Тебе нечего тут делать. Уйди. С дороги. Или…

Или? Здесь я решил вмешаться.

— Прибереги угрозы для меня, Аид. Артемида тут ни при чем. Она ничего не знает.

— Спасибо, Адриан, но мне не нужна защита! Сама справлюсь! — раздраженно шикнула девушка и легким шлепком сбросила ладонь бога с плеча. Уважение, которое Артемида испытывала к моему отцу моментально испарилось. Пару часов назад она бросила вызов Зевсу и ушла, гордо подняв голову. Терпеть подобное высокомерие еще и от дяди она точно не собиралась.

Артемида подошла к богу вплотную и ткнула указательным пальчиком его в грудь.

— И ты называешь себя правителем Подземного Мира? Пока ты шатался непонятно где, в твоем Царстве завелись крысы! Тифон, первое чудовище, слышал о таком?! И кто с этим разбирался, пока ты загорал на пляже?! Вот этот «паразит»! — Она ткнула в меня пальцем, заводясь все больше. — А еще твоя жена! А еще я! А еще простые греки! Все, кроме того, кто должен был это делать!

— Племянница…

— Не «племенницай» мне, дядя! Тебе должно быть стыдно! А что до тебя…, — взбешенная Артемида повернулась ко мне. — «Она ничего не знает»?! О чем это ты?

В гневе богиня выглядела просто великолепно. Горящие глаза, нависшая надо мной точеная фигура в спортивном топике, растрепанные на полукругах груди мягкие пряди волос… Я не удержался от улыбки. Все это — моя жена.

— Адриан, хватит пялиться! Я жду ответа.

Я вздохнул.

— Милая, я что забыл сказать? Ну бывает, вылетело из головы. Ладно, слушай. Моя душа пришла из другого мира. А это тело я занимаю… Дай подумать… Где-то полгода? Может, больше. Точно меньше, чем год.

— ЧТО?!

— Секрет, никому не говори, — Я улыбнулся и, поцеловав ошеломленную девушку, с силой толкнул ее в портал. — Еще увидимся.

— Скоти-и-и… Фшух!

Портал захлопнулся. Теперь девушке ничего не угрожало. Я медленно повернулся к Аиду, со странным выражением на лице наблюдавшего за развернувшейся сценкой.

— Закончил? — спокойно бросил он.

— Да.

Я вздохнул, прекрасно понимая, что решить дело миром не удастся. Но попробовать стоит. За последние несколько месяцев мое отношение к Аиду… Черт, изменилось. Я стал понимать его чуть лучше, что ли?

— Мне жаль, что ты лишился сына, — аккуратно подбирая слова, сказал я. — Выбора тела мне никто не предлагал.

Аид скрипнул зубами.

— Закрой рот.

Что ж. Я попытался.

— Нет. — На моей голове один за другим зажигались Символы. Аид, Кронос, Ахиллес, Зевс. Сила хлынула в меня бурным, неконтролируем потоком. Бог напрягся. Больше не было хрупкого ребенка, перед ним стоял высокий мужчина с черными глазами и песчаной рукой. Я был опасен. И потому собирался заставить себя выслушать.

— Я повторю. Мне жаль, что ты лишился сына, Аид. Я обязан ему телом и постараюсь его вернуть. Но уходить из этого мира я не собираюсь.

В глазах бога мелькнуло сомнение. Или мне показалось, потому что, когда Аид заговорил, его тон не оставлял сомнений. Приговор уже вынесен.

— Тогда ты не оставил мне выбора.

Я обреченно вздохнул.

— Ты сам его себе не оставил.

— Пусть так.

Мощный удар с хрустом врезается мне в живот, ломая ребра. Тело отлетает стену, я медленно оседаю на землю. Поднимаюсь, вытираю окровавленные губы, чувствуя, как ребра обволакивает черный песок, фиксируя их на месте.

Еще побегаю.

Прилив силы отгоняет боль. Подземный Мир это и мой дом, он не оставит своего принца в беде. Я вижу холодную ярость на лице Аида. Тело бога вспыхивает, его скрывает волна пламени. Секунда и на нем уже простые медные доспехи и яркий алый плащ, который Аид тут же срывает правой рукой. Короткая вспышка и плащ сгорает в воздухе, оседая пеплом на землю.

Показушник.

Я не отстаю, вызываю доспех. Белые ленты чистого света обвивают тело, фиксируют мускулы. Где-то в глубине души Кронос просится наружу, предлагает дать оружие, силу… Нет. Черный Символ тухнет.

В моих глазах море упрямства. Я собирался сражаться за свое право жить в этом мире. А значит, это моя битва.

— Между мной и тобой, отец. И никем больше.

Не жду ответа, бросаюсь вперед. Время будто замедляет своей бег, каждый мускул, каждый нерв напряжен до предела. Я знаю, он ждет меня. Но я готов.

Первый удар, в челюсть. Прямой, без изысков. Аид легко отводит его плечом. Ожидаемо. В отличии от собратьев Олимпа, Аид — воин. Ему не нужны красивое оружие и артефакты, он сражается чистой силой.

Маятник влево-вправо. Черт! Тяжелый кулак скользит по виску. Слишком близко, слишком опасно! Слишком давно дрался врукопашную, лишился практики, потому рискую. Но оно того стоит, рывок выносит меня прямо в упор. Заношу затылок назад — удивление на лице бога радует глаз — Бац! Лбом врезаюсь Аиду в нос, тот отшатывается, громко ругаясь.

— Грязные трюки!

— Подарок из прошлой жизни! — не остаюсь в долгу.

Локоть летит мне в лицо. Ныряю вниз, ладони скользят по мокрому камню, ища упор. Нашел! Круговое движение, и правая ступня с силой врезается богу в ногу. Тот охает, падает на колено.