Мне он и не нужен. Я знал причину, как никто другой. Спасибо родителям и «интересному» прошлому. Но знание моих слабостей не значит, что мной можно манипулировать.

— А если я скажу «Нет?»

— Тогда девочка умрет, — пожал плечами Одиссей. — А Афина найдет другой способ. Хотя мне думается, ты лукавишь, ученик. Вспомни, что ты сказал, когда требовал от меня школьный клуб: «Я не люблю проигрывать». Даже сейчас, ты уже прикидываешь варианты — «Смогу ли удержать Кроноса под контролем? Смогу ли сохранить свое «Я». Ведь я сопротивлялся и раньше». Что, не так?

Я промолчал, не желая выдавать, насколько он прав. Впрочем, Одиссей мигом меня раскусил и тактично кивнул, давая мне собраться с мыслями.

— Зачем Афине нужен Кронос? — наконец задал я интересующий меня вопрос. — Она любимица Зевса, его вторая рука, разве нет? Смысл становиться шестеркой титана.

— Это знает только Афина. Но ей не нужна власть, в этом я абсолютно уверен. — Одиссей вздохнул. — Скажи, Адриан. Ты веришь в свободу воли?

Я нахмурился.

— Странный вопрос. Конечно. Мы сами принимаем решения.

— Неужели? Когда смертный идет по проспекту домой, он может свернуть домой к жене или нырнуть в переулок к любовнице. Это его выбор, да, — Одиссей шагнул вперед, буквально впиваясь мне в лицо взглядом своих пронзительных глаз. — Но он не строил города. Не строил дорог. Понимаешь? Все главные решения за него принял кто-то другой.

Я медленно кивнул, обдумывая его слова.

— Ты хочешь сказать, что спасти Катю можно только выпустив титана на волю?

— Нет, болван, — Директор отвесил мне легкий подзатыльник. — Я говорю, что возвращение Кроноса произойдет, хочешь ты этого или нет. А что до твоей принцессы… Способов масса. Один даже очень простой.

Одиссей повернул голову вбок, обращаясь словно бы в пустоту.

— Не так ли Царица?

Только сейчас я заметил, что мы больше не одни. Густые темные тени разошлись, и из прикрытия сумрака выступила Персефона.

— Мам? Что происх… — Слова застряли у меня в горле. Тканевая повязка пропала. Теперь голову богини украшал мерно гудящий силой олимпийский венок. Черный Символ, который был мне очень знаком. Ведь я обладал таким же.

— Обращать души вспять — редкая способность, Адриан. Уникальная даже, — как ни в чем не бывало произнес Одиссей, тактично отступая на шаг назад. — Невозможная, если ты в равной степени не владеешь силой Аида и Кроноса. Но у твоей матери еще более редкий талант. Как аватар…

— Закрой рот, сын Лаэрта. Я все еще не решила, что с тобой делать. — Мама опустилась на одно колено и, взяв мою руку в свою, положила ее на едва вздымающийся живот принцессы. — Адри, слушай меня внимательно. Я помогу девочке. МЫ поможем. Но твой отец не должен об этом знать.

Я кивнул, все еще не понимая, о чем идет речь, как вдруг… Щелк! Железные оковы, которые мешали мне пользовать силой Кроноса лопнули. И в меня потоком устремилась сила.

* * *

Час спустя, Тартар

— Так. Подожди, — задумчиво произнесла Артемида, прыгая с камня на камень. Журчащая вода Ахерона едва доставал до лодыжек, но богиня упорно отказывалась мочить ножки. — Твоя мать втихую от Аида украла самый большой осколок, «Сердце Кроноса», чтобы вылечить маленького тебя.

Я кивнул. В отличии от девушки, я вовсю хлопал кроссовками по воде, о чем сожалел… невероятно. Шутка ли, ходить в промокших носках. Но и с упертостью любого мужчины отступать не собирался.

Артемида с грацией антилопы прыгнула на дальний камешек, как бы случайно обрызгав меня с головы до ног.

— Второй момент. Персефона, как аватар Деметры, богини природы и жизни, ее Символ Кроноса может работать с живой плотью.

Кивок номер два. Как пояснила мама, моя попытка во дворце провалилась именно по этой причине. Тифон слишком давно владел телом принцессы, сделал ее своей частью. Чтобы обратить процесс вспять требовались обе силы. И то, нам с мамой пришлось приложить немало усилий, прежде чем нам удалось вытащить Тифона из Кати — тварь уж больно сильно сопротивлялась.

Зато больше мы его не увидим. Перемазанный кровью с головы до ног Ахиллес — а именно мой бывший учитель руководил войском Аида — насадил бьющееся сердце чудовища на копье, а затем, достав меч, располосовал кусочков этак на сто. Такое даже Тифон пережить не способен.

— Отсюда вопрос. — Артемида легко перепрыгнула на берег и с видом победительны уставилась на мокрого и злого меня. — Почему у тебе все еще одна рука?

— Не знаю, о чем ты, — буркнул я и, зачерпнув холодной воды песчаной рукой, брызнул ей девушке в лицо. Артемида взвизгнула и смешно отпрыгнула вбок, только чтобы с веселым смехом зашагать дальше со мной по туннелю.

Тифон проиграл, его армия разбежалась. Вымотанная Катя наконец получила заслуженный отдых во дворце под чутким надзором Агелая, сотни гвардейцев и едва сдерживающий своей восторг Мины. И пусть мама не смогла вернуть мне руку — как и в случае с Катей, для этого пришлось бы отмотать душу, а я отказывался расстаться с воспоминаниями — настроение что у меня, что у Артемиды было просто отличное. Я знал, что долго это не продлится — уж слишком легко, слишком… ненатурально богиня встретила смерть своего брата, но сейчас не время об этом думать. Мы, как и десяток других посланных Персефоной отрядов, преследовали Ехидну.

— Ты точно знаешь куда идти? — в который раз спросил я, когда девушка свернула с дороги, ныряя только в ей известный проход в скале. При том, что Артемида здесь ни разу не была. — Вот абсолютно уверена? На сто проце… Ай!

Развернувшись, Артемида щелкнула меня по носу. Выразительный взгляд в мою сторону заставил меня хмыкнуть и пожать плечами.

— Просто спрашиваю.

— Я богиня Охоты, юноша. Не забывай об этом. Ты хоть знаешь, сколько раз я ходила по следу? — со вздохом, словно ребенку пояснили мне девушка. Заметив мое скептический настрой, Артемида фыркнула. — А еще, когда эта тварь тебя схватила, я наложила на нее метку Охотника. Так я что буквально знаю, где сейчас Ехидна.

Ах ты мелкая… Богиня.

— Подожди! — настала моя очередь задавать вопросы. — Тогда какого черта мы столько блуждаем? И зачем ты вообще сказала моей маме послать еще десять групп?

—