Я встряхиваюсь и, чтобы хоть немного протрезветь, как бы невзначай прокручиваю на руке проклятый браслет. Боль – лучший, самый доступный и безотказный способ опомниться от чего бы то ни было и увидеть мир во всем его грязном великолепии.

— Нам нужно дождаться закрытия библиотеки. - Ашес хмуро разглядывая мое запястье. Мои манипуляции, очевидно, не скрылись от его острого взгляда.

— Я как раз закончу свое задание, - отзываюсь я, делая пару шагов назад, чтобы увеличить расстояние между нами.

Хвала Взошедшим, он не пытается приблизиться.

В голове сразу проясняется, стоило осознать, что теперь между нами достаточно пространства, чтобы я и не помышляла дотронуться до моего ненаглядного принца.

— Не буду тебя отвлекать, моя эстрани, - шепотом отвечает он и возвращается на свое рабочее место.

Следующие часа два я героически сражаюсь с невозможными для запоминания запутанными родословными всех семей Старшей крови. И к стыду своему понимаю, что тщеславие оказывается одним из самых разрушительных моих пороков. Я считала себя едва ли не великим знатоком всего, что касается наследников и наследниц, но Аринг-Хол смачно ткнул меня носом в невыносимо огромные пробелы моих знаний. В лучшем случае я видела лишь вершину айсберга, да и то в мутную подзорную трубу. Но вместо того, чтобы рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом, я с наслаждением окунаюсь в родную мне стихию. Если вы думаете, что рыскать в хитросплетенных нитях крови – занятие для сумасшедших, то вы не так уж не правы. И в этом вопросе нелицеприятный эпитет для меня - едва ли не самая приятная похвала.

Просто удивительно, как быстро летит время, стоит найти ему нужное применение. Я не сразу понимаю, что осторожная тряска – это не сон, а попытка Ашеса привлечь мое внимание. Приходится переступить через желание и дальше плескаться в своей стихии, но все же твердой рукой закрываю второй том хронологии семей Старшей крови. Мой взгляд натыкается на кипу исписанных листов. Я сделала много заметок и уже предвкушаю, сколько проведу приятных одиноких вечеров, выискивая наиболее нелепые и смешные казусы.

— Прости, что пришлось отвлечь тебя от увлекательного занятия.

Сожаления в голосе кронпринца нет вовсе. Вряд ли оно вообще значится в списке его добродетелей. Впрочем, вряд ли этих добродетелей так уж много.

— Нашла что-то интересное? – Не дожидаясь моего ответа, он берет лист, в центре которого, обведенная в круг, фамилия эрд’Кемарри.

— Просто наткнулась на знакомы имена и подумала, что стены Аринг-Хола не рухнут, если я поинтересуюсь своими предками.

Я мягко, но настойчиво отбираю у него пергамент, и, вместе с остальными, присоединяю к своим учебникам. Не то, чтобы меня это беспокоило, но Ашес, кажется, до сих пор не верит в невиновность моей семьи. И пока мы не нашли доказательство обратного, лучше всячески обходить эту щекотливую тему.

— В таком случае, моя эстрани, предлагаю заняться мангарскими письменами.

— В жизни не слышала предложения заманчивее, - охотно соглашаюсь я.

Глава двадцать девятая

Глава двадцать девятая

Вход в закрытую часть библиотеки находится у самой дальней стены. Я частенько видела, как Ашес проводил туда студентов. За простой дверью из темного дерева с серебристыми орнаментами мне мерещились если не все тайны Шида, то основная и самая «вкусная» их часть. Стоит ли говорить, что пока Ашес проворачивает ключ в замочной скважине, у меня от предвкушения и нетерпения дрожит каждый нерв? Да я едва не подпрыгиваю от радости, как дрессированная собачонка.

Должно быть, ключ приводит в действие сложную систему запирающих механизмов, потому что даже после того, как Ашес его вынимает, щелчки, лязг и характерный скрип шестеренок продолжаются еще какое-то время. Кронпринц поглядывает на меня светлыми глазами Глера и не скрывает, что находит мое нетерпение забавным. Ну и пусть. Не каждый день заглядываешь в святая святых, и я считаю свое поведение более нормальным, чем восторженное кудахтанье над каким-то расфуфыренным платьицем или ювелирной безделушкой.

Когда, наконец, раздается громкий щелчок, мне приходится зажать ладонью собственный рот, чтобы не запищать от восторга.

Ашес галантно распахивает дверь – и я медленно переступаю через порог. Хвала Взошедшим, теперь мои ноги в своем первозданном виде, потому что грохотать гранитными сапожищами в этом храме тайн и загадок видится мне почти что кощунством.

Я была уверена, что моему взору явится этакая обитель старых книг и древних свитков, упорядоченных по алфавиту, ровными рядами стоящими и лежащими на полках. Но я никак не ожидала оказаться на… платформе. От взгляда вниз у меня даже голова кружится, что та еще редкость.

Закрытая библиотека Аринг-Хола представляет собой большую круглую шахту, в стены которой врезаны сотни, тысячи полок. Чтобы уберечь свой бедный рассудок, я благоразумно даже не пытаюсь представить количество собранных здесь знаний. Очевидно, чтобы перечитать хотя десятую часть нужно прожить не одну тысячу лет.

Ашес прикрывает дверь, становится рядом со мной и нажимает сразу несколько рычагов на небольшой панели на решетчатой ограде платформы. Пол под нами приходит в движение, и в следующее мгновение платформа вальяжно и почти беззвучно ползет вниз. Мы останавливаемся около стойки с распределяющими направлениями. Мне нужна пара секунд, чтобы выбрать нужное. Рычагами занимается Ашес.

В конечном итоге, мы спускаемся достаточно глубоко, чтобы количество осветительных сигил увеличилось примерно втрое. Платформа «причаливает» к площадке, от которой расходится множество мостиков к различным секциям. В центре площадки стоит несколько столов с письменными принадлежностями, а также стойка с книгой, на страницах которой значится перечень с полной информацией обо всех представленных в этой секции книгах.

Не дожидаясь приглашения, я сразу же углубляюсь в его изучение. И после пары страниц понимаю, что нам с Ашесом понадобится не один день даже на то, чтобы просто выбрать нужные книги.

— Можно тебя на минутку? – зовет Ашес.

Он выуживает из ящика стола потрепанную писчую книгу. Заполненные чьим-то аккуратным почерком колонки и строчки хранят информацию обо всех посетителях секции и о том, какие книги они использовали. Очевидно, на тот случай, если кто-то вздумает вырвать пару бесценных страниц.

Что же, этот перечень значительно облегчит нам задачу.

— Не откажет ли мой принц в просьбе своей Безымянной спутнице?

— Все, что угодно, моя эстрани.

— Как насчет поупражняться с бумагой и пером?

Выражение невыносимого страдания на его лице почти нестерпимо, но я остаюсь непреклонной. Рукоять обсидианового клинка ему куда привычнее, но сегодня