- Прошу… Спаси Юни, Тиласса… Они хотят мира. Они нужны этому миру.

- Хорошо, я сделаю все, что смогу.

Каменная рука отпустила мое многострадальное запястье. На белой коже остались быстро наливающиеся синяки. А Ясмина моментально на глазах начала вновь каменеть, превращаясь в привычную статую.

Эй! А ведь я здесь вообще-то не за тем, чтобы давать странные обещания призраку, а совсем за другой вещью.

- Ясмина, камень Перемещения! Он у тебя есть?

Королева выгнула красивую бровь, покачала головой и будто эхо отозвалась:

- У тебя есть.

- Что? Нет, у меня нет. Ни одного камня на Ойкумене не осталось.

- Осталось… - вновь прозвучало эхом и Ясмина улыбнулась, прикладывая холодную ладонь к моей груди. - Не нужно покорять вершину, смотри вниз, Тиласса.

- Эй, а нельзя как-то без загадок?

Но королева уже умолкла, вновь превращаясь в холодный кусок мрамора. В этот раз, возможно, навсегда.

Тем временем на другом берегу озера мужчины занимались тем, чем занимаются особи этого загадочного пола уже много тысячелетий - выясняли, кто круче и у кого… кхм, хвост больше.

- Наминор никак не может смириться, что ему придется уйти? - Веррен явно злился, хотя старался держать себя в руках, но эхо разносило слова по всей пещере. - Знаешь, Красс, мне всегда казалось, что ты знаешь, когда пора сменить сторону.

- С чего бы? Короны у тебя еще нет. Да и твоя Наами Дея… Как думаешь, где она сейчас?

- Ах ты, сын осла и собаки! Что с Дианой?

- Видимо, догорает вместе с вашей лодчонкой.

Я едва сдержала порыв проорать с этого берега что-нибудь глубоко нецензурное, но меня опередил джинн:

- Уважаемые лорды драконов ведь помнят, что на этих землях нельзя использовать магию?

Веррен зло выругался, а Красс в ответ осклабился наихудшей улыбочкой:

- Какая жалость, не правда ли?

Его руки загорелись мертвенно-зеленым светом. Одновременно я увидела, как Веррен напрягся, медленно складывая пальцы в “паутинку”.

- Нет-нет! - заверещал джинн в полный голос. - Не делайте этого!

Но черноволосого лорда уже окутало магическое пламя, переплавляя человеческие черты в массивное драконье тело. Магия схлынула и дракон взмыл под потолок.

Я только ахнула, когда Красс рванул вверх, нацеливаясь когтями в сталактит с короной и… пролетел мимо! Явно удивился такому повороту и пошел на второй заход.

В то же мгновение раздался треск, будто какой-то великан разорвал гигантский парус. Остров застонал. Земля под ногами заходила ходуном, а вместо привычной тишины воздух разрезал вой. Страшный, душераздирающий, будто вопили все призраки преисподней вместе взятые.

Больше бы никто не посмел сказать, что Авалон - мирное и спокойное местечко. Разве что кому-то по душе адское упокоение.

Крики вбивались в барабанные перепонки. Земля превратилась в темное болото, откуда вырывались сгустки тьмы. Тьма хватала за ноги, пыталась повалить на землю, чтобы окутать плетями, как паук муху.

Веррен тоже обратился и взлетел к своду. Что ж, логично, равновесие все равно нарушено, а значит, на орехи достанется всем. Краем глаза я смотрела, как черный дракон вновь пролетел сквозь добычу, удивленно взревел и плюнул в нее огнем. Результат был тот же - нулевой.

В какой-то момент я вдруг поняла, что же меня так смущает. Ни один из драконов в воде не отражался! В идеальном зеркале озера все так же блестели колонны с короной, но драконов там не было!

Понимание пришло моментально. Вот оно что! Ясмина же сказала смотреть вниз, а не вниз!

Раздумывать больше было некогда.

Что и говорить: прыгнула я эпично. Разбежавшись, разбила хрупкую магическую преграду, которая ограждала ту сторону, где находилась Ясмина и ее каменные единороги и ушла вниз под воду.

Разве что успела в последнее мгновение отметить удивленные донельзя глаза Веррена. А что ты думал, дорогой, в сказку попал?

Ледяная вода озера на мгновение вышибла дух, тут же напитала одежду и обувь и потянула на дно.

Ох, черт! Это моя ошибка. Надо было хотя бы снять берцы перед тем как прыгать. Не уверена, что смогу с ними выплыть. Судорожно путаясь в завязках, я остервенело распутала шнурки, сбрасывая с ног тяжелую обувь.

Наблюдать за тем, как мои старые добрые берцы уходят на дно мне не хотелось, да и воздуха в легких оставалось все меньше. Но теперь я могла хотя бы плыть и рванула вперед. Сверху стало темно, словно озеро накрыла чья-то тень, а после над головой вспыхнуло алое пламя. Вода закипела.

Кажется, кто-то решил подогреть мне эту ванну и устроить старую добрую паровую баню в духе папуасов-людоедов. На роль капитана Кука я была не согласна и вариться в котле не собиралась. Поэтому лишь ускорилась, рыбкой разрезая необычайно податливую воду.

Сердце стучало как сумасшедшее, отдаваясь в висках и в кончиках пальцев, пока я упрямо тянулась туда - в синюю глубину, где блестела корона Ясмины.

Сверху что-то взорвалось, в воду полетели куски каменных колонн и меня вновь отбросило от заветной добычи и вдавило многотонной водной массой в дно.

Жеваный крот! Чем там эти чертовы драконы занимаются?! Все же без воздуха и на чистом упрямстве долго не протянешь.

Я вновь оттолкнулась от дна и упрямо погребла в сторону подводного пьедестала с колонной. Еще метр! Давай же!..

Пальцы коснулись блестящей отполированной поверхности ровно за секунду до того, как где-то надо мной в воду рухнуло многотонное драконье тело.

В панике мне даже не сразу удалось понять, что это не тот дракон за которого я боялась. И уже уверенно потянулась к сокровищу.

Как только пальцы ухватили золотистый ободок королевского венца меня словно прошила насквозь молния. Одновременно сильно и резко заболела голова, словно где-то под черепом у меня взорвали пару десятков фейерверков. Перед глазами замелькали разноцветные пятна, а в груди разгорелся пожар, словно меня сжигали заживо.

Это было так похоже на то, когда я шла по огненному пути драконов. Только в тот раз словно плавилось мое тело, а сейчас - разум.

Какие-то формулы магических заклинаний, сложные филигранные плетения магических потоков - все это обрушилось лавиной, сметая остатки сознания.

Мне показалось, что прошла вечность, хотя когда я открыла глаза, приходя в себя, на деле прошла лишь минута.

И все бы ничего, но сверху на меня опускалась огромная многотонная драконья туша.

Руки сами сложились в сложную магическую фигуру. Одно из тысяч новых заклинаний само собой всплыло в голове и тут же послушно вспыхнуло на кончиках пальцев, создавая вокруг меня летучий воздушный пузырь.