Глубокий вздох. Все хорошо, я справлюсь. Я делала это уже сотню раз за последнюю неделю.

Кончики пальцев поймали серебристую нить магии, кожу привычно закололо искрами силы и…ничего не произошло. Я увидела, как заклинание искрит, словно закоротивший провод у пьяного электрика, и растворяется в воздухе.

Ну, конечно же, сорванное заклинание и именно в такой момент!

Вокруг раздались смешки и полетели первые комментарии о моем “везении”. Но сдаваться я точно не собиралась. Упрямо поджав губы, вновь щелкнула пальцами, призывая магический поток.

И внезапно передумала. До того я вовсе не собиралась упражняться в магическом искусстве. Но злость от первой неудачной попытки придала мне сил, разгоняя по венам адреналин. И если еще сегодня утром я просто собиралась вызвать на ладони магический огонек, то теперь придумала кое что поинтереснее.

Подаренные знания королевы Ясмины подбросили новую идею.

Магия сплелась в сложный аркан, заплетаясь ажурными узорами, как снежинка. Собственно, именно этим она и была - ледяным заклинанием высшего уровня.

Дохнуло морозным воздухом и мраморные колонны дворца покрылись инеем, а прямо напротив меня оказалась ледяная скульптура королевы Ясмины во всем своем великолепии.

Вокруг раздались восхищенные восклицания. И, черт побери, это было заслуженно.

Беренгар же только фыркнул, как скаковая лошадь возле поилки, одобрительно кивнул:

- Да, Наами Дея лорда Веррена из рода Арден обладает магией. Как и первая королева Ясмина. Право первого подтверждено.

- Что ж… - король Наминор встал с трона. - Поздравляю лорд Веррен. Твоя Наами Дея действительно уникальна… Как и моя жена. Медея, выйди к нам.

Красавица Медея спустилась по ступеням. Я вдруг заметила, как легко и грациозно она идет, совершенно не оступаясь и не глядя, куда ставить ногу. Сейчас она меньше всего походила на ту слепую девушку, которую я увидела месяц назад.

Медея вышла к нам, подняла руки. Белые тонкие пальцы, унизанные перстнями, скользнули перед ее лицом изящно и грациозно, словно танцевали танец. Резкий щелчок пальцев и в воздухе над ее ладонями вспыхнули электрические разряды.

Все ахнули.

Беренгар недовольно рыкнул:

- Браслеты, Наминор! Пусть снимет все цацки.

- Не волнуйся, благородный Беренгар, королева не пользуется магией камней. Но чтобы вам всем было спокойней она, конечно же, все снимет.

К Медее подошла служанка: все та же девочка с мышиной косичкой. Королева аккуратно сложила на бархатную подушку украшения и вновь подняла руки.

На этот раз все было очень медленно и красиво. Я видела, как она призвала магию, как ее пальцы затанцевали в воздухе, вычерчивая магические символы. Последний аккорд - и огненная магия рванула вперед, пожирая мою снежную скульптуру, от которой через мгновение осталась лишь лужа на полу.

Стерва!

Наши глаза встретились. Она стояла и смотрела прямо на меня. И улыбалась. Смотрела прямо в душу без зрачков и радужки, но я точно знала, что она видит и смотрит. С ума сойти: столько лет прикидываться незрячей. Для чего и зачем?!

А прикидывалась ли она на самом деле? Это ведь все окружающие решили за нее. Я вспомнила, как она уверенно себя вела, и при этом казалось такой беззащитной и кроткой.

Подумать только, сколько возможностей ей это дало?

- Что ж, - подытожил Беренгар. - Королева Медея тоже обладает магией.

Дракон задумчиво прищурил глаза, оглядел присутствующих, и спросил:

- Наминор, ты заявляешь права на корону?

- Да, - усмехнулся мужчина. - Без сомнений.

- Веррен, ты заявляешь права на корону?

- Да.

- Что ж, в таком случае спор будет решен завтра в полдень у Старой скалы. Согласно традиции.

Домой мы возвращались в полном молчании. Спрашивать было не о чем и без того было понятно, что слова “традиция” и “спор будет решен” ничего хорошего не сулят. Я видела, как после слов короля горестно поджала губы леди Ровена, как до того радостный лорд Персиваль, уже предвкушавший скорую победу друга, сумрачно нахмурился, глядя куда-то в покрытый лепниной потолок.

И, конечно же… Айна.

Ее притащили в самом конце. Демонстративно выпихнули в центр зала под насмешливые возгласы челяди и прихлебателей. И от увиденного хотелось завыть в голос.

За эти несколько недель, кажется, от молодой здоровой девушки остался лишь скелет, обтянутый кожей. Увидев нас, она счастливо прикрыла глаза и коротко кивнула. Нет, внешне на ней не было следов побоев, а платье было чистым и дорогим, но… никто не отменял магические пытки. И, бьюсь об заклад, именно это с ней и делали.

Конечно же, девушку никто не освободил. Насмешливый голос Наминора объявил, что все желающие и, конечно же, загостившаяся во дворце леди Айна приглашаются завтра в полдень к Старой скале.

На этом нам оставалось лишь скрипнуть напоследок зубами и уйти, одновременно желая и больше всего страшась этого завтра. А может, боялась лишь я одна?..

Едва войдя в дом, мужчины словно растворились в бесконечных коридорах замка. В холле остались я и леди Ровена, которая устало стягивала с рук перчатки.

- Что теперь будет? Завтра у Старой скалы?..

- Известно что, - как-то равнодушно отозвалась женщина, - то, чего я всегда боялась - поединок.

- То есть, Веррен и Наминор будут сражаться?

- Все так. Пока один из них не сдастся или не погибнет.

- Но Веррен же сильный воин. Да, он не так опытен и иногда чересчур вспыльчив, но он молод и полон сил.

- Да, Наминор старше, но он правда опытный боец. И… все эти разговоры о том, что король побеждает не честно… Именно это пытался доказать мой муж, именно из-за этого погибли десятки юных драконов…

- Думаете, что...

- Не знаю, девочка, - перебила меня Ровена, устало прикладывая тонкие пальцы ко лбу. - Прости, завтра будет тяжелый день…

Я пробормотала извинения о назойливости, глядя, как леди с неественно ровной спиной поднимается по лестнице, и тоже направилась в комнату.

На автомате я прошла по длинному коридору замка, скользя равнодушным взглядом по бесчисленным портретам драконьих предков.

Резная дверь комнаты оказалась перед моим носом как-то удивительно неожиданно. Задумавшись, я едва не проскочила мимо, по привычке направляясь дальше - к покоям Веррена. И лишь в последний момент с досадой отдернула руку, возвращаясь к себе.

Мои мысли занимали вопросы, на которые у меня не могло быть ответа. Где-то в животе внутренности скрутило тугим узлом страха. Страха за будущее, за которое сейчас никто не мог бы поручиться.

Кто мог подумать, что Медея тоже обладает магией! Но это факт. А еще это означает, что она как и я первой начала Ритуал… Вот только у меня это вышло случайно, но кто знает, как все было у них. И какие между ними чувства и отношения.