— Нет, парень, никаких рук, — Вал поцеловал Макса в светлую макушку. — Сначала еда, потом игры.

Сын нахмурил бровки, когда понял, что никто его на руки брать не хочет, поэтому снова вернулся к игрушкам.

— Мне кажется или ты что-то хочешь мне сказать? — прямо спросил Вал и достал из холодильника бутылку воды.

— Хочу, — собравшись с мыслями, ответила я. — Это касается… нас.

Вал оставил бутылку на стол и скрестив руки на груди, внимательно посмотрел на меня.

— Я в последнее время о многом думала. И… Я решила, что пришло время нам разъехаться, — проговорив это, я почувствовала себя чуть уверенней.

— Почему? — в голосе Вала не прозвучало никаких эмоций, будто он наперед знал, что всё именно так и будет.

— Потому что я ничего не смогу тебе дать. Не хочу тебя обманывать. Не хочу, чтобы Макс рос и считал тебя своим отцом. Не хочу портить тебе жизнь и занимать чужое место. А оно и вправду чужое.

— Ты не портишь мне жизнь. И Макс тоже не портит, — спокойно ответил Вал.

— Ты понимаешь, что именно я имею в виду. Мне кажется, что сейчас настал тот момент, когда всё нужно расставить по своим местам.

— Ясно. Продолжай, — Вал едва заметно улыбнулся, но взгляд остался серьезным и немного расстроенным.

— Сибил помогла с квартирой. С Эстель я позже переговорю и дам новый адрес. Ты очень хороший человек, Вал. Ты был рядом со мной, с нами, — я посмотрела на Макса, — когда мы нуждались в защите. И я тебе буду всегда за это благодарна. Пойми, я не хочу полностью разрывать наши отношения и делать вид, что мы незнакомы. Не хочу, чтобы мы расставались врагами. Ты не просто друг, ты стал для меня братом. Старшим надёжным братом, которого у меня никогда не было. И я хочу, чтобы мы общались. Хочу радоваться с тобой и поддерживать, когда возникнут трудности. Но большим мы друг для друга стать не сможем. Я уверена, что ты и сам это прекрасно понимал.

— Да. Я знал, что всё именно так и будет, — Вал взял бутылку, покрутил в руках и вернул обратно в холодильник, так и не открыв ее.

— Но всё равно надеялся? — аккуратно спросила я.

— Надеялся, — кивнул он.

— Нужно было изначально решить этот вопрос. Я смалодушничала.

— Нет, — Вал отрицательно качнул головой. — Ты мне не давала никаких поводов или надежд. Ты не играла с моими чувствами и оставалась верна… ему. Между нами всё было честно. Изначально.

— Прости, — прошептала я.

— Нет, — твердо отрезал Вал. — Не надо. Тебе не за что просить прощения. Я в любом случае не оставил бы ни тебя, ни Макса в беде. Это жизнь. Я всё прекрасно понимаю, — он снова улыбнулся и снова в его глазах не было никакой улыбки. — У меня есть работа, перспективы. Думаю, это и есть та волна, на которой мне комфортно находиться. К которой я стремился.

— Я рада это слышать. Рада, что ты нашел свое место в жизни, — я обняла Вала. — И я ни секунды не жалела о нашей встрече.

— Я тоже.

— Ма! — Макс начал стучать ладошками по столику, требуя внимания и завтрака.

— Сейчас, солнце. Сейчас будем кушать, — я разорвала объятия с Валом и с надеждой посмотрела на него. — Ты всё еще предпочитаешь не говорить о нем? — осторожно спросила я, боясь потревожить боль в своей душе и в душе Вала.

— Сейчас ты всё делаешь правильно, Злата, — ответил он. — Это главное. Не торопи. Время всё расставит.

Я кивнула и вернулась к приготовлению завтрака. Интуиция меня не подвела. У Вала были веские причины держать меня в стороне от происходящего. И как бы мне не хотелось ворваться в эпицентр событий, я собирала по крупицам свое внутреннее равновесие и терпение. Я должна быть сильной ради Макса и нашего нового с ним этапа в жизни. Я не имею права упасть. Иначе больше уже не поднимусь.

Глава 49

— Ну и как всё прошло? — спросила меня Сибил.

— Я волновалась. Но это было напрасно. Меня хорошо приняли. Правда, я всё еще плохо говорю по-французски, — я смущенно улыбнулась. — Но контакт был налажен. Показала свои работы. Редактор всё посмотрел и уточнил вопрос насчет моей учебы. В общем, пока что всё складывается удачно.

— Я и не сомневалась, — уверенно заявила Сибил.

Наш разговор на несколько минут прервался, пока мы заказывали кофе в небольшой уютной кофейне, где так сладко пахло свежей выпечкой.

— А что с Валерием? — спросила Сибил, когда мы присели за маленький круглый столик.

— О чем это ты? — я насторожилась.

— Вы расстались?

— Да.

Рассказывать в подробностях, что происходило на самом деле между мной и Валом я не хотела. Это было слишком личное. Да и как тут расскажешь обо всём, что случилось со мной, когда я попала в мир Бабая?

— Жаль. Вы прекрасно смотрелись вместе. А как же Макс?

— Макс со мной. Мы мирно разошлись. Просто пришли к выводу, что мы друг для друга больше партнёры, чем влюбленные. В общем, всё у нас хорошо. Мы остались друзьями.

— Возможно, это и не плохо, — пожала плечами Сибил. — Новая работа, новая квартира.

— Новая жизнь, — я отпила из своего стаканчика.

— Именно. Значит в этом есть какой-то свой определенный смысл.

— Я тоже на это очень надеюсь.

Когда я распрощалась с Сибил, увидела несколько пропущенных звонков от Вала. Сердце сжалось в тревоге. Мы разъехались не так давно. Созванивались лишь иногда, потому что банально не хватало времени. Поэтому я очень заволновалась, увидев пропущенные вызовы.

— Привет. Ты звонил мне? Прости, я не слышала, была на собеседовании. Всё хорошо?

— Да, звонил, — голос Вала был невероятно бодрым и даже весёлым.

Я только сейчас по-настоящему осознала, как же давно не слышала его вот таким. Когда мы только переехали в Париж, я думала, что работа заставила Вала стать жестче. Но на самом деле она здесь ни при чем. Вся эта ситуация с моей беременностью и решением Бориса так повлияла на Вала. Он наблюдал за происходящим, но влезть в голову старшего брата не мог, оттого и на себе ощущал всю беспощадность неизвестности. Она оставила свой отпечаток.

— Что-то случилось? — настороженно спросила я.

— Нет. Всё хорошо. Как прошло собеседование?

— Отлично. Я осталась очень довольна. Меня возьмут в штат.

— Я тебя поздравляю. Это дело нужно будет обязательно отметить. — Радостно произнес Вал.

— Без Сибил у меня бы ничего не получилось. Вряд ли они согласись взять меня, если бы